程兆策馬行於谷水以南，即河南縣境，四方大臉上寫滿了鬱悶，他便是私藏金錢被振威中郎將龐德發現，挨了一頓皮鞭的那名屯長（百人將）。蓋俊到來後，二話不說將他連降兩級，貶為什長（十人）。
射虎營是驃騎將軍蓋俊的親衛營，實行高官高祿制，比如什長，其他營只是斗食，而射虎營則掛隊率（五十人）銜，比百石，勉強納入『官』的體系。
程兆家中既無債務，也不急用錢，之所以偷藏金銀，單純愛財而已。從軍為利，天經地義。假使其在董卓手下，或許不會受到處罰，但蓋俊向來治軍嚴謹，不知道也就罷了，知道豈會放過他？若非看在他是軍中老人，早就砍了。
程兆這廝倒真有幾分本領，與李蒙一戰，先登陷陣，手斬十數級，殺司馬一人，軍侯二人，功勞僅次於龐德、胡車兒二員勇冠三軍的猛將。
蓋俊得知後又好氣又好笑，只得升他為隊率（五十人）。
正當程兆打算跟隨胡車兒、吾己追擊潰軍，建立功勞，恢複原職，突然接到蓋俊的命令，讓他帶五十人去谷水以南巡查，說白了就是斥候。射虎營作為蓋軍精銳中的精銳，歷來是攻伐首選，什麼時候干過斥候的活計？
這就是程兆鬱悶的原因，驃騎將軍顯然不想讓他再立新功。
蓋俊確實如他所想，他剛剛犯錯遭到處罰，當日便官復原職，怎能起到震懾士卒的作用。殊不知愛將胡封已然在北邙山大撈特撈，中飽私囊。
「娘的！董卓你這個禍亂國家的賊子，總有一天要斬了你的狗頭！……」程兆不敢咒罵蓋俊，只得拿董卓出氣。後者挨罵倒也一點不冤枉，谷城縣及河南縣被他弄得田地荒蕪，房屋殘破，渺無人煙，要想恢複昔年盛況，絕非三五年所能做到。
「隊率，還要前行嗎？」一名什長問道。他們過谷水後往南行出十里，再繼續走就到雒水了。
程兆本來就憋一肚子氣，一聽這稱呼頓時火了，怒目圓瞪道：「廢話！我等身兼要責，豈能敷衍了事？」
「……」什長自知觸及上官逆鱗，不敢再言。
十數騎又行出一段，遠方猛然傳出一陣尖利刺耳的哨笛聲，經久不絕。
程兆神色大變，長哨表明己方前部探騎遇到了敵人，扭頭對剛才碰到他霉頭的什長下令道：「吹號，命令周圍諸人向我集結……」
「諾！」什長當即取出腰間牛角號，吹奏起來。
「嗚嗚……嗚嗚嗚嗚……」
程兆面色平靜下來，派出一人返回谷水北通知驃騎將軍蓋俊，身邊尚餘十余騎，揮揮手道：「走，過去看看……」說罷甩鞭疾馳向南，諸卒毫不遲疑，立刻跟了上去。
一口氣跑出數里，就見到三四十騎一前一後展開游斗，不時有人中間落馬。跑在前面的明顯是蓋軍，只有十騎，面對數倍於己的對手，且戰且走，遊刃有餘。
程兆摘下騎弓，飛馬而來，抬手一箭，正中一人面門，身後十餘騎紛紛射出長箭，董軍頓時栽倒數人。程兆與十騎會合，迎上董軍。
斥候多著皮甲，佩弓弩短刀，但程兆所隊出自蓋軍精銳射虎營，皆披重甲，帶長矟，一個衝鋒過後，董軍再無一人能安穩坐於馬上。
程兆跳下坐騎，看著身前被按在地面的七名董軍倖存者，冷笑一聲道：「老子今天心情不好，有話趕緊說，再不說就沒機會說了！」對面一片死寂，無人答話。
程兆目光陰森森地掃向左首者，問道：「說是不說？」對方垂下頭，沉默不語。程兆拔出腰間佩刀，狠狠劈在董軍士卒肩膀上，鮮血迸出，右臂脫肩落地，對方捂著斷臂處凄厲慘叫。程兆心堅似鐵，無動於衷，再度揮刀，又將他的右臂卸下，之後是左腿、右腿。董軍士卒只剩下頭部和上半身，無力地哀叫著，奄奄一息。
「……」其他六名董軍面如土色，身如篩糠。
程兆很快對『人棍』失去了興趣，一刀砍掉董軍士卒的腦袋，使之徹底安靜下來，繼而轉向左起第二人，以滴著鮮血的刀尖指著他的鼻子，微笑著道：「你呢？說不說？」
「……」
程兆緩緩點頭，施辣手削了第二個『人棍』，再轉向第三人……一路刀光血影，走到第六人面前，對方終於承受不住煎熬，心防崩潰，如實回答，知無不言。
「呂布、雒陽、一萬四千步騎大軍……」程兆若有所思，抬手揮刀，白光掠過，告密者頭顱騰空飛出丈余遠，掉到草地上。
最後一人惶恐至極，明知必死，仍然叩首道：「將軍饒命……」其再無抬頭的機會，只聽「喀」的一聲，頭斷血涌，畫面殘酷而血腥，猶如屠宰場。
程兆還刀入鞘，這時兩側各有十餘騎奔來會合。程兆再派一人返程向蓋俊稟告詳細，率數十騎拐向東，而後再轉向南，欲親自一探究竟，反正可以隨時逃跑，董軍絕難追上。
程兆雖然有意改變路線，還是不可避免的碰上董軍探騎，不過他們戰鬥力甚強，百人以下幾個回合便可殺散對手，一路殺到雒水邊，董軍狀況盡收眼底。過河者已有兩千餘人，清一色騎兵，南岸人更多，先前的斥候並未撒謊，董軍確實有萬餘人。
「隊率……」
「走……」程兆顧不得手下又犯大忌，率眾退走。
程兆等人殺穿董軍諸多斥候防線，進抵雒水前，雙方僅距兩里，雖然僅露一面就馬上退走，可其中充滿了挑釁的意味，尤其對驕傲的呂布來說，更加不能接受。
呂布氣得眉須倒豎，大聲咆哮道：「豎子安敢欺我、豎子安敢欺我！……成廉，宋憲，帶人將他們殺了，不成提頭來見！」
「諾。」呂布背後現出兩員雄壯威武的部將，齊齊抱拳應命，將數百輕騎追出。
張遼憂心忡忡道：「蓋軍斥候至此，主力當不遠矣。」
「……」呂布神情變換，心裡飛快盤算著。蓋軍如在河南縣境內，就會直趨而來，正好半渡而擊，己方潰敗無疑。在谷城的話同樣糟糕，因為大軍欲歸函谷關，必走谷城，而谷水則是攔在面前的難關。
呂布咬牙道：「事已至此，多慮無益，兵來將擋，水來土掩，未嘗不能效法項籍、淮陰。」項籍即西楚霸王項羽，淮陰則是淮陰侯韓信。兩人曾破釜沉舟、背水一戰，以示死戰之心，皆破頑敵，呂布提及二人，便是為自己打氣。
「……」張遼默然，項羽、韓信乃千古豪傑，數百年未必出此一人，呂布才力雖高，終不及二人，蓋俊更不是王離、趙歇之流。不過呂布說得對，事已至此，多慮無益，大不了血濺五步，戰死此間。他自信要取得自己的項上首級，蓋俊定會付出不小代價。
程兆一行重甲長矟，而成廉，宋憲追擊隊伍則是輕騎，重量相差數十斤，但前者有馬蹄鐵的優勢，因此雙方速度大體不分上下。只是程兆不僅要面對追兵，還要躲避董軍斥候的圍堵，二者距離正在緩慢縮短。
「嘣！」程兆回首一箭，矢如流星，射翻一人。左前方即西北，董軍數十斥候探騎呼嘯而來，他一拽馬韁，折向右，蓋軍士卒隨之而動，如行雲流水，統一拉弓放箭，又准又狠，僅僅一輪箭雨便將對手的人數削弱三成有餘。
右前方又有人至，因右側乃騎士的盲區，開不了弓，程兆只得硬著頭皮甩開馬鞭，拚命向正北方沖，蓋軍勉強逃出對方的包圍圈，緩一口氣，再度施展回首箭。
雙方你追我逃，狂奔數里，程兆一直被對方圍攻，終於見到己方騎兵，雖然人少了點，只有十數騎，無法改變大局。但這卻是個好現象，因為這意味著他進入了己方區域。
成廉，宋憲相視一眼，他娘的對方滑得像一條泥鰍，一路來己方最少死傷百人，對方傷亡卻不滿雙，這仗打得太憋屈了。
他們基本可以肯定蓋軍不在河南境內，而是在谷水以北的谷城縣境，那如今究竟還有沒有必要再追下去？
「撤吧。」宋憲開口道。他們去年末曾與蓋軍在河內交過手，結果慘敗，深知其實力強悍得嚇人，一旦蓋軍人數超過百人，己方這數百輕騎實在不夠看，會被打成灰。
成廉心有不甘的看了蓋軍一眼，點頭同意。
董軍兜出一個小圈子，飛速南歸，途中瞧見蓋軍一匹跛腳的戰馬以頭頂著死去的主人，不斷哀鳴。成廉心思一動，蓋軍表現出的戰鬥力非常驚人，莫不是有什麼秘密不成？想到這裡，不由勒緊韁繩，停下沖勢，向戰馬行去。到得近前，細細觀察。
半晌，成廉一邊撫摸馬頭一邊喃喃自語道：「兩個馬鐙……」
「什麼？」宋憲聽得一頭霧水。
成廉扭頭對宋憲道：「蓋軍裝備了兩個馬鐙。」
宋憲眨眨眼，道：「你是說……」
成廉點點頭，心臟怦怦直跳，也許這就是蓋軍強大的秘密，他立功了，他立大功了……
「成司馬、宋司馬，蓋軍殺回來了……」
「走！……」