劉和字伯洽，由於其乃漢室宗親，父劉虞又為大司馬領幽州牧，位高權重，甚得親信，如今任侍中一職，常侍天子左右。他年約二十八九歲，長得高大健壯，面如冠玉，神風俊朗。
諸人商議好，劉和稍作準備，次日就離開了長安。
回幽州的路，最近便者莫過於從河東北上并州，經雁門郡入幽州，全程不到兩千里。其次是穿弘農、河南尹，轉而北上河內，經冀州回到幽州，路途比前者稍遠一些，但路況較好，為最佳選擇。
劉和兩者都不取，反其道而行，從長安出發，由東南方的武關入荊州南陽郡，再從中原迂迴到冀州、幽州。原因是當今天下惟有袁術還在堅持討董，而且進展得相當順利，才在梁縣大勝董卓十萬之眾，眾人慾聯絡以為憑。
劉和到達宛城時，剛好是孫堅送回捷報不久，整個宛城正陷入狂歡之中，大街上不時有青年士子奔跑疾呼，百姓亦是樂得看熱鬧。
劉和不明所以，找來百姓細問，得知孫堅大谷關前大破董卓親率的十萬步騎，斬俘數萬，董卓狼狽逃回雒陽，頓時為之一驚。一個月內兩破董軍，橫掃數十萬涼、並虎狼之士，直挫董卓三十年聲價，孫文台自此以後，當不遜蓋子英。隨即又大喜，袁術得勢，則長安有望矣，迫不及待登門袁術府邸。
劉和喜，袁術則是癲了，大宴荊州文武，歡飲一日。
孫堅真可謂他的貴人，袁術本在南陽鬱郁不得志，孫堅北上，立刻時來運轉，兼兩戰大破董卓，將他的聲望推到了頂點，已是不弱袁紹半分。
眾人見他興緻高昂，紛紛道將軍慧眼識珠，去年冬孫堅大敗，理應治罪，將軍反而表其為豫州刺史，多所資助，不然孫堅哪有今日的勝利？
袁術笑得更開心了，這正是他的癢處。
席間家僕袁六悄悄走到袁術身後耳語，袁術臉容醉態立刻消散，回謂幾句，繼而借口身體不適，向眾人告罪，離開酒席。眾人面面相覷，猜測何故……
「劉和……」袁術邊走邊念叨著這個名字。袁術以前當尚書時，尚書令即是劉虞，不過後者素來和袁紹關係親密，漢靈帝駕崩前一年，兩人便夥同蓋俊之父蓋勛密謀誅殺閹人，後事泄，蓋勛去往長安，劉虞遠走幽州，惟袁紹勢強，閹人不敢動之。去年袁紹更是欲立劉虞為帝，曾試探過他的意見，被他以「只知勤王，其他什麼都不知道」拒絕。是以雙方雖無怨恨，卻也談不上交情，劉和此來何意？
「莫非是……」袁術並不笨，很快就想通了劉和的大致來意。
兩人於袁府深院某個僻靜廳堂會面，劉和不敢託大，當先行禮，「將軍……」
袁術朗笑著托住劉和雙臂，抓在手裡道：「伯洽，孤與足下快有兩年未見了吧？」
劉和點頭道：「自將軍出奔雒陽，算來有一年半了。」
「伯洽知孫文台大勝董卓否？」袁術一邊拉著劉和坐下，一邊問道。
「入城時已然聽說，孫將軍真世之良將也。董卓流毒國家，長安翹首盼望關東州郡將兵勤王，然載余來關東州郡或畏縮不前、或佔地為王、或爭權奪利……無一人站出拯救社稷，吾等本失望透頂，不想將軍及孫將軍迎難而上，大破董賊，有識之士，莫不歡欣鼓舞……」
袁術笑著道：「伯洽此來不單單是為了這些吧？」
「將軍英明。」劉和抱拳道。「家父常感漢室多難，有討董之志，今歲遣使來長安，與諸公共商奉迎天子事。我此行正是要回幽州領兵。今聞將軍勝利，恰當其時，屆時我將幽州突騎在北，將軍在南，長安諸公奮起，三方發難，董卓必亡！」
袁術輕輕敲擊著几案，沉默半晌，說道：「雒陽以北河東、河內二郡皆蓋驃騎所屬也，觀蓋驃騎近年種種行為，其討董之志不堅，恐不會讓伯洽入據。雒陽其東為兗州刺史劉（岱）公山領地，自去年關東酸棗聯盟解散，整整一年不見動作，尚不及蓋驃騎積極。且，其曾力主扶持令尊為帝，拒絕當今天子……」
「……」劉和默然。
袁術繼而拍案嘆道：「天下之大，竟無一人為國！」
「……」
袁術見時機差不多了，將自己的意圖娓娓道來：「伯洽，你將兵南下，亦無容身之地，不如這樣，你留在荊州，遣信北上，使劉幽州派突騎來，到時孫文台驅走董卓，克複雒陽，兵進函谷、桃林，從東威脅長安。而孤助足下數萬眾，合幽州突騎出武關，劍指長安，與孫文台并力，一戰可滅董賊！如此，則社稷可興，蒼生有望！」
劉和劍眉輕蹙，思考中偶然抬起頭，看到袁術似笑非笑看著自己，心裡不由一涼，想到「奇貨可居」，南方不產馬，袁術一旦掌握自己，就會有源源不斷的幽州突騎南下，加入到他的麾下。自己這是羊入虎口，同意也得同意，不同意也得同意。
駐原韓馥大營的徐晃和本部五千兵已經押解錢糧俘虜返回并州，冀州的蓋軍只剩下原公孫瓚大營里的七千騎，步卒萬餘，和公孫瓚降兵萬人，合計不滿三萬。
蓋俊順利運走五百萬石糧谷，四億五千萬錢以及兩萬冀州俘虜後，又小住兩日，便打算起程離開冀州，他選擇南下河內，再繞回并州，而非從來時之路回返，理由是恆山山路崎嶇難行。這個理由實在有夠蹩腳的，運錢糧、運俘虜時他怎麼不說難行。明眼人都看得出來，他這是要駐軍河內，觀袁、董成敗，伺機而動。
離開當日，袁紹率冀州文武出城送行。
蓋俊同諸人告別，最後身邊只剩下袁紹、許攸，三人漫步前行，氣氛略顯凝重壓抑。
蓋俊佇足道：「去年分別時，我曾言很快就會見面，這次，我不敢再說此言。」三人心裡非常清楚，再見面的那一天，或許就是蓋、袁反目成仇，刀兵相向……
「子英，保重！」袁紹拍拍蓋俊的肩膀，動作流暢、自然，一如京師時，隨著蓋俊出京，直至成為一方諸侯，袁紹已經很少再做出這般親昵的舉止。
蓋俊點點頭，隨即目光轉到許攸身上，其一臉陰鬱，悶悶不樂，笑著說道：「子遠，大兄若是虧待你，你就來并州投奔我，別的不敢說，兩千石太守隨便選。」
許攸強笑道：「你這輩子都甭想了。」
「別說得那麼肯定，小心日後投奔并州，我將你拒之門外。」
「……」
「送君千里，終須一別，大兄，子遠，就到這裡吧。」蓋俊說罷拱拱手，跨上紫電。見到許攸苦苦一笑，不明所以，他以為袁紹尚不知馬鐙秘密，特意只安一邊馬鐙，唯恐對方發現。殊不知河內某將早在去年就把馬鐙之密告知袁紹。
望著蓋俊飛馬離去，袁紹、許攸駐足目視良久……
「子遠，你說子英會恭迎西邊的幼君嗎？」袁紹目光凝實，輕聲問道。去年他一手策劃立幽州牧劉虞為帝，嘔心瀝血為劉虞造勢，出身、異象、讖書統統搬出來，和王莽篡漢、光武登基前如出一轍。袁紹認為劉虞身負帝王命格，不為帝則死，必然就範，遂對外宣稱當今陛下劉協非漢靈帝子，極盡污衊。不想劉虞態度甚堅，死活不同意，弄得他現在非常非常被動，徹底阻絕了和長安朝廷的聯繫。他估計自己在天子眼中已經成了當今天下第一號叛逆，必殺之而後快。
許攸苦笑道：「我倒是希望小皇帝落到袁術的手中……」若是袁術掌握天子，雙方還有合作的可能，等到攻滅袁術，天下大勢已定，或許可以和平解決蓋俊的問題。相反，如果天子被蓋俊所獲，雙方立刻就會陷入決裂。
可是，不能僅僅因為顧慮蓋俊，就終止自己這邊的計畫，比如，身在豫州魯國的周昂、曹操。兩人的任務是奪得豫州，削弱袁術，而袁術一旦失豫州，必爭不過蓋俊。然而世間之事，哪有十全十美者。
兩人慢悠悠向回走，孫堅大谷關前大勝董卓的消息，不出幾日便傳入冀州，袁紹不由感慨道：「孫文台此子確如蓋俊所言，志向得伸，意氣風發，則天下無人可擋。董卓成名三十載，竟做了他的墊腳石……」說到這，袁紹頓了一下，又道：「袁董雒陽決戰在即，該讓孟德動一動了。」
許攸點點頭，繼而憂道：「孫堅性格剛烈，想要讓他屈服——很難！」
袁紹微微皺起眉頭，搶回豫州計畫，去年，也就是孫堅剛剛繼任刺史時就開始籌備，那時孫堅雖小有名聲，卻非什麼了不得的人物，本沒將他放在眼裡，認為一戰可擒。可是而今孫堅兩戰大破董卓，用兵頗健，周昂、曹操兵微將寡，未必能夠與他抗衡。袁紹乃退而求其次欲以豫州脅其去術就他，不過這個成功的幾率也不大。
兩人邊走邊聊，回到鄴城冀州刺史部，逢紀匆匆走來，道：「九江太守病死。」
袁紹、許攸相視一眼，皆看到對方眼中的一抹喜色。
九江郡屬揚州，刺史陳溫乃是汝南人，雖然無法與袁術公開翻臉，但一直暗地裡支持袁紹，像這次九江太守身死，他沒有以刺史之權直接任命他人，而是向袁紹彙報。
九江郡北接豫州，南接丹陽郡