龐德翻了翻案牘，長舒一口氣，心道總算是沒有白來冀州。
不得不承認，冀州真的是太富庶了，擁有數千萬畝田地，以畝產兩石大石、大漢國三十稅一制計算，一年也能收上來五六百萬石糧食。冀州谷支十年那是誇張之語，但供應并州十萬大軍兩年所需卻是一點問題也沒有。士卒每人每月領糧小石三石三斗三升，或大石兩石，一年即二十四大石，十萬大軍一年所耗二百四十萬石，兩年四百八十萬石，而今冀州糧倉有谷五百餘萬石，尚有餘。
現在擺在龐德，或者說擺在蓋俊面前的難題是，該怎樣把糧運回并州，一輛糧車一般能夠裝二十五石糧食，五百萬石糧谷需要動用大車二十萬輛，民夫數十萬……
鄴城外有清、濁漳水，直通并州上黨，也許可以利用冀州船隻運送一些，不過二水容不得大船，就打水運分擔一半，但十萬乘大車運糧也夠恐怖的了，何況要翻越崇山峻岭的恆山，僱傭民夫得花多少錢吶？……
龐德想得腦仁兒疼，目光轉到錢上。冀州在黃巾暴亂前處於巔峰，人口超過六百萬，當下只剩四萬百人，銳減三分之一。當然了，沒有數字上描寫得那麼誇張，蓋俊從恆山地區便抓了上百萬冀州民眾，加上北逃幽州，依託大族隱匿，及新出生的人口，冀州實則只損失幾十萬。
大漢國有三項常制賦目，即算賦、更賦、口錢，前兩項面向於大人，後一項則是收取小兒，口賦一人一年三錢，冀州一年才收上來幾百萬，可以忽略不計。重頭在算賦、更賦，一個五口之家，打兩人出算賦，即兩百四十錢，冀州一年可收上來兩億錢左右。一人出更賦，即三百錢，一年入賬兩億四五千萬，合計四億四五千萬。
近年戰事頻繁，朝廷乃至冀州又加了一些雜七雜八的稅，韓馥到州兩年，斷絕供給，當有十幾億錢，實際上卻沒那麼多，郡、國會留三分之一作為地方財政支出，這是大漢國官場的慣例，冀州府庫中只有五億錢。
看到這裡龐德心裡一陣失望，冀州僅欠并州的錢就有四億五千萬，全搬走也才撈到五千萬而已。若不是有糧食支撐，蓋俊怕是要氣吐血了。
「中郎……」一個身長七尺余，容貌端正的將領走進來，其姓龐名柔，乃龐德從兄。隨著蓋俊麾下諸將紛紛獨當一面，大家都開始建立自己的班底，或用宗族，或用鄉親，龐德也不例外，除去龐柔，另有宗親數十人。
「何事？」龐德回過神來。
「抓到韓馥一家了。」
「好！」
卻說當日冀州數萬大軍潰於滏水河畔，冀州牧韓馥亡命奔逃，屢屢陷入險境，長史耿武、別駕閔純先後扮作他本人，引開蓋軍追兵視線，至深夜，跨越污水終於甩開追兵。
韓馥自認冀州光武舊地，人多田廣，兵精糧足，本以為憑此足以抵禦窺視冀州的外寇，卻是從未想過自己會敗得這麼慘，心裡承受不住，意志崩潰，一夜間蒼老十歲。
治中李歷勸慰道：「將軍雖敗，根基未損，何必傷心。鄴城城高牆厚，尚有萬眾，非倉促間可下，將軍回到鄴城，號召十郡起兵伐之，鹿死誰手未可知也。」
「未可知也？」韓馥苦苦一笑，如果僅有蓋俊一個敵人，自然可以，可冀州如今西有蓋俊、南有袁紹、北有公孫，三面環敵，莫說十郡，便是有二十郡也不夠用啊！並且大軍慘敗至此，冀州十郡、國的太守、國相還會聽他這個冀州牧的號令嗎？
韓馥心頭一陣亂麻，沿著污水向東南而行。後半夜，河北岸忽然傳來震耳欲聾的馬蹄聲，韓馥等人以為是來抓捕自己，大驚失色，直到馬蹄聲漸漸遠去，眾人才放下心來。韓馥隨後臉色又是一變，大叫道：「不好！蓋軍是沖著鄴城去的。」
「輕騎豈能破堅城，將軍無須憂慮。」治中李歷安慰著韓馥，可是聲音又低又弱，充滿著不確定，這話怕是連他自己也說服不了，又如何讓別人相信？
韓馥心情更加抑鬱，次日午後到達污城，由於搞不清楚狀況，不敢輕易涉險，派出親衛打探消息，不久親衛回返，面色驚恐，蓋因他從城中百姓那裡得到一個驚人的消息，蓋軍攻陷了冀州治所鄴城。
韓馥大叫一聲天亡我也，張嘴噴出一口血，眼前一眼，昏死過去。日落前韓馥悠悠轉醒，他躺在一間茅草屋中，治中李歷一直陪伴榻前，見他醒來，喜出望外。
韓馥伸手抓住他的臂膀，急急問道：「李治中，可有鄴城消息？」
李歷搖搖頭道：「蓋軍是今日清早襲取的鄴城，目前無甚消息。」
韓馥失望的閉上眼睛，躺回榻上。半晌，喃喃道：「李治中，我該如何是好？」
李歷道：「依我之見，當北上入巨鹿郡，巨鹿是冀州腹心，西南是趙國，西北是常山國，北方是中山國，東南是博陵國，連此五郡、國，尚有半個冀州。而後設法趕走東邊河間、安平之公孫瓚，並勢渤海、清河，舉九郡國之力南下，一舉蕩平蓋俊。」
韓馥滿嘴苦澀，在治中李歷嘴裡，趕走公孫、蓋俊猶如翻手一樣容易，他以前也是這麼認為，然後就迎來了滏水大敗，數萬大軍一戰而沒，惶惶如喪家之犬。
「我欲南下託庇於袁車騎，李治中以為若何？」
李歷嘆了一口氣，心知韓馥已經心灰意冷，道：「願隨將軍南下。」
「……」韓馥拍拍李厲的手，一夜無話。
韓馥一路逃亡到污城，身邊猶有二三十人，聞鄴城陷落，散走十餘人，再聞南下投靠袁紹，又散走十數人。第二日行將出發之際，韓馥看著面前僅剩下的三四個人，心頭不由升起一陣悲涼之意。
韓馥等人渡過污水，經九侯城、武城，小心翼翼出了鄴縣境內，一路匆匆疾走，數日後到達黃河北岸的黎陽。黎陽屬魏郡，先前被麴義攻陷，袁紹雖未過河，卻也沒有放棄，命麴義將兵萬餘駐紮此地，是以韓馥等人到達黎陽後直接去了縣府。
麴義聽說冀州牧韓馥求見，臉上別提有多精彩了。
兩位昔日主僕，昨日對手，今日不知該怎麼形容的人在黎陽縣府見面了，對坐良久無語，說實話看到韓馥失魂落魄的樣子，以麴義鋼鐵心腸亦有所不忍，堂堂一州之主，何至於此？
袁紹偉立於黃河邊，眺望黃河滾滾，奔流向東，驚濤澎湃，掀起萬丈狂瀾。
見那宛若巨龍一般的濁流，袁紹陷入回憶當中。延熹八年（公元165年）四月至延熹九年（公元166年）四月，整整一年當中，黃河忽然變得清澈見底。
《京氏易》有云：「河水清，天下平」，民間諺語亦有云：「黃河清、聖人出」。可是，大漢國士民沒有等來太平，也沒有等來聖人，等來的是第一次黨錮之禍。
它，改變了很多人的命運，其中就包括袁紹。那一年，袁紹岳父「天下楷模」李膺被捕，雖逃過一劫，但沒有逃過三年後的第二次黨錮之禍。
那一年，二十一歲出任濮陽縣長的袁紹恰逢母喪，棄官為母守孝，三載過去，正逢第二次黨錮之禍，袁紹決定補服父喪三年。他的生父是袁逢，過繼給死去無嗣的兄長袁成，袁紹與其說為袁成，不如說是為剛剛慘死的岳父李膺服喪。畢竟，他非袁成親生，父子從未謀面，怎及得上看重他、賞識他，並將愛女許給他的岳父李膺呢？
沒有人能體會得到當時袁紹心中的無邊痛楚，那三年守喪期里，他無數次對天發誓，一定要為岳父報仇，一定要讓奸閹付出代價，一定要、一定要……
離別政壇十八載，默默苦忍十五載，以無上毅力，終成士人領袖。中平元年（公元184年），黃巾暴起，黨錮解除，他在大將軍何進的屢請下重新出山，五載規劃，一朝除閹，他兌現了當初發下的誓言。然而董卓進京徹底打亂了他的規劃……
不知不覺間又是兩年……
「本初元年、本初元年……」袁紹低聲念叨著，漢質帝本初元年（公元146年）即是他的生年，驀然回首，發覺自己已經四十有六，即將步入老年，雖然容貌依舊俊朗瀟洒，仿若三十許。
「本初……」一聲驚叫傳來。
毫不誇張的說天底下敢當面喚他表字的人不出一隻手，此際更是只有一人。袁紹微微詫異地瞥向快步走來的許攸，不明白他情緒為何這般激動。
許攸臉色漲紅，揮臂叫道：「韓馥來了，就在黎陽！」
袁紹一怔……
「快、快渡河，快啊……」
袁紹撇下營中數萬大軍，第一時間乘舟過河，韓馥出縣廷迎接，表示恭敬。袁紹對韓馥的忐忑視而不見，彷彿兩人之間什麼也沒發生過，拉著他的手噓寒問暖。
韓馥雖知袁紹企圖，仍然大為感動，險些落淚：「盟主待我如此，真真是無地自容。」
「吾本不願提，文節偏偏要提這些，唉！汝南袁氏，潁川韓氏世代友好，些許齷齪，何必介懷？吾早忘矣。」袁紹拉著韓馥的手，一邊向里走一邊道。此話不假，兩家關係甚至可以追溯到袁紹高祖，東漢名臣司徒袁安和司空韓棱友好，韓棱