敗了！
何茂望著城外數百亂鬨哄的潰兵，一臉掩飾不住的震驚。算上今天，冀州牧韓馥才離開鄴城五日，也就是說除去趕路時間，韓馥率領的四萬餘大軍至多一日就敗了……
素聞驃騎將軍蓋俊用兵高絕，甚得士卒心，無敵於西北，漢胡皆畏，被譽為國朝第一名將，可他這次的對手是整整四萬大戟、弓弩及兩千餘鐵騎組成的大軍啊！
自光武以後，冀州承平日久，近年黃巾、黑山，張純、張角、烏丸人相繼崛起，雖然冀州屢遭兵禍，卻也鍛鍊出近十萬的戰兵，實乃百餘年來首次。冀州牧韓馥直接掌控的人數足有八萬，麴義叛變帶走一萬，另擊破朱靈追軍，斬俘數千，張頜領導兩萬北上抵禦公孫瓚，鄴城實際上只有不到五萬。
韓馥一下子帶走四萬三千人，按何茂所想，即使無法取勝，至少也能維持一個不勝不敗的局面吧？何況冀州名將如朱靈、高覽、顏良、文丑雲集……
梁楷、王包、孟越等冀州將領在蓋軍的「挾持」下來到護城河前。梁楷不僅是顏良的麾下司馬，兩人還是同鄉發小，親密無間，感情深厚，心知自己的表現關係著顏良的生死，一跺腳，嚎啕大哭道：「何校尉，敗了、敗了……蓋軍數萬鐵騎一瀉而下，所過之處，無有全屍，慘吶……」為了表現出效果，數百蓋軍硬著頭皮哭泣，實在哭不出來的就低頭抖肩，嚎幾嗓子應應景。
「他說什麼？數萬鐵騎？」城牆上自何茂以下，聞者無不綠臉。
何茂勉強壓下驚恐的心，瞥向孟越，問道：「孟司馬，敢問將軍……」
孟越是冀州牧韓馥的親信，然而匕首頂在背後，他不得不哭喊道：「為掩護將軍突圍，耿（武）長史、閔（純）別駕、顏（顏）校尉、高（覽）校尉、文（丑）校尉盡皆戰死，可是蓋軍人數太多了，將軍終為蓋軍生擒，我等拚死殺出重圍趕回報信。」
梁楷哭的更凶了，臉上被沖刷出溝溝道道，連鬍鬚都沾滿淚水，哽咽道：「何校尉，快快放下弔橋讓我等進去吧，大夥擔心被蓋軍輕騎追上，狂奔了一天一夜，到現在還沒吃過東西。」
何茂點點頭，剛欲開口，猛地一怔，不對，己方有兩千餘騎，就算遭到蓋軍圍殲，總能逃出一些，且一些將領亦有馬匹，沒道理兩條腿走路的最先回來報信……
見何茂露出遲疑之色，城牆下數百人心一下提到了嗓子眼兒，馬超幾次欲動，皆被龐德死死按住。
何茂認真打量著城下數百潰卒，不細看不知道，一細看嚇一跳，這些人一個個身材高大，體型壯碩，甚至有不少人僅目測，便能推斷出其在八尺以上，且人人腰佩環首刀，身負弓矢，腳蹬馬靴……這他娘的哪裡像潰兵，明明是精銳騎兵的打扮。
「蓋軍，偷城？……」何茂腦子猛然蹦出一個念頭。隨後目光轉向梁楷、王包、孟越，這三人官至司馬，毫無疑問屬於冀州軍高級將領，他們出現在這裡，十有八九是冀州一方敗了，而且是大敗，被圍困甚至圍殲，驃騎將軍蓋俊招降三人用以詐城。他不是沒想過韓馥其實沒敗，只是三人投敵，不過幾率極低，先不說三人一家老小皆在鄴城，韓馥生性謹慎，不可能不通知他們警惕叛變之人。
天下皆知蓋俊與袁紹的關係，前年冬季董卓亂政，天下盼望袁紹站出，韓馥則不想討董，令人去渤海監視袁紹，使他不得起兵。蓋俊毫不忌諱對方冀州之主的身份，寫信一通臭罵，韓馥不敢還嘴，至今傳為坊間笑談。去年正月關東酸棗聯盟成立，韓馥同意討董，又陰奉陽違，對袁紹不予支持，蓋俊勃然大怒，對外聲稱二月不至河內便兵進冀州，駭得韓馥不敢再行拖延。
蓋俊此次入冀州，若說和袁紹無關，恐怕連三歲小孩子都騙不了。
這可能是最後一次機會了，賭不賭？
何茂面色陰晴不定，半晌，他長舒一口氣，轉身匆匆離去。
就當城外蓋軍進退失據之際，對面突然響起「嘎吱嘎吱」聲，數寸厚的弔橋慢悠悠落下，鋪在護城河上，不久大鐵門亦緩緩升起，露出鄴城的一角。
龐德心臟砰砰直跳，何茂剛才明顯是看出了什麼，對方會不會將計就計，故意引他們入瓮？
不等蓋軍這邊行動，何茂倒是帶著五六名親信行出，來到梁楷、王包、孟越面前，目光一轉，只見三人旁邊一人身長八尺，挺鼻闊嘴，雙目有神，相貌堂堂，雖容貌年輕得過分，衣著打扮亦與諸人相同，卻威儀甚重，加之眾人自然而然將他護在中心，必是這些人頭領無疑，抱拳肅容道：「敢問可是驃騎將軍麾下？」
蓋軍聞言不覺色變，梁楷、王包、孟越更是肝膽俱裂……
「……」龐德微微眯起眼睛，暗地裡打一個手勢，示意大家勿動。
何茂謙卑地垂下頭，輕聲道：「鄙人心慕蓋驃騎、袁車騎久矣。」
「原來是袁紹的人……」龐德恍然大悟，說道：「足下棄暗投明，實乃良舉，在下漢陽龐令明。」
「白馬龐令明……」何茂自不會認為龐德帶著幾百人就敢來偷襲鄴城，乃問道：「龐中郎此行來帶多少人？」
「五千騎。」
何茂心中緊繃著的弦稍稍松下，龐令明官居振威中郎將，是驃騎將軍蓋軍麾下有數大將，今率五千騎而來，看來一切如自己所想，韓馥敗了，敗得很慘。
「此地不宜多談，免人生疑。」何茂說罷邀龐德入城，邊行邊小聲道：「西門有卒一千五百人，其中五百人是鄙人部曲，已經控制了弔橋和城門開關。」
鄴城極遠處蓋軍斥候一見己方順利入城，頓時吹響哨笛，其身後一里外另一個斥候聞而吹之，連轉三四次，順利傳入鮑出、胡車兒耳中，二人大喜，當即將四千餘騎火速趕往鄴城。
雖然何茂不像撒謊，但龐德不敢掉以輕心，時刻跟在他的後面，一旦稍有異動，便要將之誅殺當場。所幸事情非常順利，五百人相繼入城，隨後在何茂的帶領下登上西城牆。
龐德一聲令下，蓋軍猛士群起而動，拔刀砍向城門士卒，冀州兵頓時被「自己人」打懵了，死傷慘重。龐德顧不得殺人，第一時間破壞絞動弔橋的工具，使弔橋再無法收攏，同時派人護住鐵門開關。
……
韓籍清晨悠悠轉醒，輕輕抽出按在小妾胸口上的手，費力坐起身，腦子沉得要命，又痛又麻，這是昨夜飲酒和房事過甚的緣故。他很想倒下去繼續睡，一覺到日晒三竿才好。遺憾地是他沒有資格這樣做，誰讓他是冀州牧韓馥的長子呢……
麴義叛變，連勢袁紹，公孫南來，蓋俊西至，冀州形勢惡劣到極點，士民人心惶惶，萬眾矚目之下，暫代冀州牧之責的他敢有稍許懈怠，後果不堪設想。
被兩名俏美小婢服侍著凈面、穿衣、傅粉，韓籍有心無力，無暇挑逗，心裡默默想道：「已經是第五天了，父親那邊怎麼樣了？」
韓籍出門時，臉色已不見蒼白，反而頗為紅潤，一身精緻袍服，腳蹬青絲履，頭戴進賢冠，很有幾分俊朗文雅之氣。駕輕就熟的來到冀州刺史部，從門吏開始，一路上或喚公子，或喊中郎，韓籍含笑頷首，面面俱到，盡顯親和。中郎是他官職寧國中郎將的簡稱，公子則是代表著冀州牧韓馥長子，兩個稱呼韓籍更喜歡哪一個？他覺得稱呼中郎挺不錯，當然，前提是不能忘記他冀州牧長子的身份。
走到深處，迎面撞見荀諶、郭圖二人，看著他倆一副「皮笑肉不笑」的模樣，韓籍神色一僵，雙目噴火。說來他僅比兩人小數歲，有所往來，萬萬沒想到這兩人全然不顧昔日交情，以及父親提攜之恩，胳膊肘往外拐。韓籍從來就不是一個度量大的人，不說把他們抓起來，至少也要將他們趕走，無奈父親欲顯示胸襟氣量，不肯同意。
韓籍懶得理會二人，冷哼一聲，與他們擦肩而過。
郭圖回頭掃了韓籍背影一眼，不屑道：「竟然傅粉！一定是酒色過度，用以掩蓋。」
荀諶輕聲嘆道；「韓（籍）伯宗少時亦顯名，不意長大後變得這般不堪。」
郭圖道：「如為治世，以韓伯宗出身未必不能做到兩千石，可惜他碰到了……」
「……」兩人相視無語。亂世呵……
兩人並肩向外走，郭圖輕輕「咦」了一聲，問道：「友若，你聽到喊聲了嗎？」
「公則素來耳健，我不及也。」荀諶側耳傾聽……
「敗了、敗了……州府大軍敗了，全軍覆沒，使君被擒！」
刺史部先是一靜，隨即轟然，亂成一團。
韓籍剛剛坐下來，拿起案牘認真審閱，忽聞外面一片嘈雜，不由一怔。門及時被撞開，門下吏一臉慌張的給出答案：「中郎，大軍敗了，宰牧遭擒。」
一室皆驚，從事以下，至書佐、門下掾、佐吏，數十人無不目瞪口呆。
「啪嗒……」案牘掉到書案上，韓籍愣著眨眨眼，猛地跳將起來，疾步衝到那人面前，揪住他的衣襟吼道：「你說什麼？」
門下吏哭喪著臉道：「敗了……」