蓋俊和賈詡、傅干都料定韓馥會出城野戰，但事無絕對，蓋俊為了更加保險起見，寫了一封氣焰囂張的書信，通篇文字充斥著赤裸裸的威脅，韓馥果然收信而動，舉兵四萬，對外號稱十萬之眾，殺氣騰騰開出鄴城，劍指西方。
鄴城在涉國東南，雙方之間可謂一馬平川，數百里路，僅有數座小城，而無縣城，倒是兩條河從中段開始，將鄴城夾在中間，即東北方的滏水，西南方的污水。
連續行軍份外辛苦，不過賈詡仍舊抽出非常多的時間觀看地圖及詢問冀州降者地理，兩者互通有無，魏郡大致瞭然於胸。得知韓馥傾巢而出，距離不到百里，賈詡提議蓋俊遣數千輕騎從污水外側，即南邊繞到韓馥背後，與大軍前後夾擊，一戰可定。
他之所以取西南的污水而不是東北的滏水，是因為滏水以北有梁期縣及數座人口繁多的縣城，行動容易走漏風聲，而污水以南則不然。污水是涉國清漳水到達鄴城附近改道，掉轉迴流，可謂清漳水之支脈。清、污間並無縣城，僅有一座以污水命名的污城，在清、污轉折處。大軍只要從污水中段渡河即可，無須到達污城，這就最大程度降低了被發現的危險。
由此可知，謀士每獻一計，無不飽含天時、地利、人和三者，所謂不分地點、不分場合，一拍腦袋決定伏擊、偷襲、繞襲種種，純屬找死行為。
蓋俊深以為然，為了最快速度擊潰韓馥，搶在公孫瓚之前到達鄴城，特令陷陣校尉鮑出、先登校尉胡車兒將麾下最精銳的射虎、落雕二營承擔此次繞襲任務。
蓋俊這邊即將與韓馥相遇，北邊公孫瓚已經開戰十數日。
公孫瓚從幽州南下突入河間國，擒其國相良就，再入安平國，而國相孔彪奔逃，幾乎沒費什麼力氣便連克兩國。就當他意氣風發，以為自己會如河間、安平兩國那樣輕鬆拿下巨鹿郡，一舉殺入冀州治所魏郡鄴城時，剛剛進入巨鹿郡就被人迎頭一棒給打回了安平國。
揮棒打他的人姓張名頜，字儁乂，正是他首先佔領的河間國人。公孫瓚以前在冀州討伐張純、張舉時，雖未同張頜共事過，倒也聽說過他的名聲，其人乃是冀州有數的幾位名將。對於這種說法，公孫瓚以前不以為然，名將是誰都能當的嗎？什麼叫名將，老一輩皇甫嵩、董卓之輩才是名將，朱儁只能算半個，年青一代，自己、蓋俊、蓋胤、馬騰、徐榮亦當得，所舉之人，無不出自幽、涼戰亂頻繁之地，至於像張頜之流躲在家鄉自吹自擂，狗屁都不是。
然而公孫瓚如今改變了先前的看法，他認為張頜同樣當得起這個稱號，以區區兩萬步卒抵擋他步騎兩萬另加近萬冀州降兵，毫無疑問，後者是他戎馬十數載以來遇到的最難纏的對手之一。
張頜其人非常非常善於利用地利優勢，依託巨鹿、安平邊界的漳水、絳水諸河流等不適合騎兵衝鋒的地段，數設阻攔，使得他止步於安平、巨鹿間，不得寸進。先前安平國郡兵也是以大河為憑，與他僵持，公孫瓚乃以正面吸引敵之注意，兩翼輕騎偷渡夾擊，他故技重施，無奈張頜一眼識破，後他又數出奇謀，無一成功，張頜之料事如神，實乃公孫瓚平生僅見。
若僅僅如此也沒什麼，公孫瓚手握一萬五千匹戰馬，騎士過萬，河道那麼長，如果不計傷亡的話，總能強行通過，問題是張頜不僅明晰地理，料事如神，亦善處營陣，也就是說他麾下兩萬士卒並不像其他冀州兵那樣懼怕騎兵衝鋒，加之公孫瓚過河士兵人數處於劣勢，屢屢為其圍殲。
公孫瓚身在北方，消息蔽塞，並不敢肯定袁紹是否還在黃河以南，更加不知道蓋俊已然入冀，他和張頜在安平、巨鹿間相持不少日子，兼且損兵折將，漸漸急躁起來。
而再一次渡河失敗成為引爆他情緒的導火索，他猶如一頭被激怒的獅子，瘋狂咆哮，牛皮大帳被他用佩刀砍得四處漏風，甚至失去理智砍斷支架，整個大帳轟隆倒塌。
長史關靖，從弟公孫范、公孫越，部將田楷、嚴綱、單經、鄒丹等人追隨公孫瓚最少的也有數年時間，深知其脾性，這時萬萬勸不得，惟有讓他發泄痛快了才會恢複理智。幾人站在帳外，低聲商討，猛然見到帥帳倒塌，大吃一驚，急忙衝上去將公孫瓚拖拽出來。
公孫瓚左額不知被什麼東西划出一道寸許長的口子，有血流出，他奮力掙開眾人，一手捂住傷口，一手揮舞向前，俊美的五官扭曲成一團，大吼道：「張頜小兒，我誓殺汝！」
「大兄……」
「將軍……」
「呼、呼……」公孫瓚雖是氣喘如牛，卻也不再發狂，顯然一通發泄讓他氣消。
帥帳已毀，眾人移至偏帳，長史關靖使公孫瓚親衛去找醫匠，後者點頭而去，不片刻便帶著軍中醫吏匆匆趕回，為公孫瓚小心包紮傷口。
眼見公孫瓚心氣變得平和，長史關靖趁機提議道：「去魏郡鄴城之路又非僅南下巨鹿郡這一條，我們完全可以東入清河國，折向南，直抵魏郡。張頜若是不追也就罷了，倘若從後追來，則主動在我，張頜再無地利可憑，平原相見，殺其如殺一雞耳。」清河國即甘陵國，由於甘陵國乃是桓帝時立，年頭不久，眾人常呼其本名。
「我等來日不淺，清河國早有戒備，恐怕未易取也。」公孫越說道。其乃公孫瓚從弟，今年不過二十餘歲，長大高大健壯，弓馬嫻熟，是公孫瓚最得力的幫手。
關靖搖搖頭道：「清河國相姚貢，中原名士之流，類安平國相孔彪，以不知兵為幸事，此人為帥，縱然麾下有再多士卒又能如何？數千輕騎便可輕易擊破之。」
公孫越還要再辯，公孫瓚擺手道：「不用說了，我意已決。」
眾人聞言紛紛把目光聚集到公孫瓚身上。
「我明日率三千白馬義從渡河。」
望著公孫瓚堅毅的面容，關靖張了張嘴，最終萬語千言化為一聲長嘆，不知喜悲。公孫瓚若是知道變通，他未必會成為今日響徹天下、令胡人聞風喪膽的白馬將軍……
公孫瓚為了給渡河爭取到足夠的時間，布置重重迷霧，自己則率白馬義從連夜奔出近百里，天地剛剛浮出一絲光線便開始渡河，然而即使這般，渡到大半還是被張頜發現並親率數千步卒包圍上來。
「白馬義從，公孫瓚過河了……」有冀州兵驚呼道。白馬義從乃是公孫瓚親衛軍，時刻不離左右，而今白馬義從就在眼前，可以肯定是公孫瓚親至。
連對黃巾作戰勇猛的劉備之流都可以聞名河北之地，何況白馬將軍公孫瓚，別看這些日冀州人屢屢將公孫瓚拒之門外，但骨子裡依然充滿著深深的敬畏，特別是其人及白馬義從出現在面前的時候，這可不是普通的幽州兵將，兩者皆可稱為河北第一。
張頜眉頭微微一皺，他有著一張英俊不凡的容貌，身量亦高，只是其雖蓄鬍須，可仍然顯得過於年輕，很難讓人把他和將兵兩萬，對峙公孫瓚的冀州名將聯繫在一起。冀州除了他的家鄉外，多是聞其名而不識其人，實際上他成名六七載，年紀卻不大，才二十九歲，尚不滿三旬，和冀州名將麹義、朱靈相比，他可以做二人的子侄輩了。中平元年冀州黃巾暴起，時年二十二歲的他應募入軍，數有戰功，遂拔為軍司馬，後攻黑山賊，攻張純、張舉亂兵，屢立奇功，乃拜為兩千石校尉。近兩年冀州頗為安定，沒有戰事，張頜的官職就一直保持不變，不能再進一步。
「別慌，對方人數遠遠不及我們……」張頜沉穩的坐在馬上，從容指揮，士卒一見主帥氣定神閑，想及他竟屢次使「白馬將軍」吃癟，都是安下心來，依令列陣。
張頜看到白馬義從的同時，公孫瓚也看到了對面那桿耀眼的張字大旗。
「張頜小兒……」所謂仇人見面份外眼紅，公孫瓚當即命令號手吹響進攻的號聲，親持兩刃矛衝出，白馬義從緊隨其後，兩千匹奔騰的白色戰馬散發出一種驚人的氣勢，猶如雪崩一般，一瀉而下，撞上漆黑黑的盾牆戟叢。
一瞬間左、右、前三個方向冒出數之不盡的大戟，公孫瓚臨危不亂，藉助馬勢鐵矛橫掃而過，一舉盪開，噗噗兩聲悶響，矛鋒刺透兩名冀州兵咽喉。
然而就是這出招的工夫，公孫瓚本人身上至少挨了三四戟，所幸長戟破甲能力大大遜色於矛，未曾傷到披著雙層魚鱗精甲的公孫瓚。不過這個狀況還是把他嚇了一跳，看來自己屢次受阻，非只張頜一人之功，其手下戰鬥力甚冀州郡兵遠矣。
公孫瓚猛然想起逃回的手下描述對方大戟士非常厲害，這個厲害不單單是指個人武藝，還有配合，諸卒合作無間，盾為壁，戟如林，騎士沖之不動，縱是強行突入，則陷入陣中，絕難殺出。公孫瓚本沒在意，以為只是敗將為逃避戰敗責任隨口編造的謊言，不想果真如此。
耳中不斷傳來白馬義從兄弟的慘叫聲，無數年的朝夕相處，公孫瓚甚至能單純憑藉聲音認出其人是誰，這一刻，他心如刀絞。他們為了保衛家鄉，保衛大漢國，終日與烏丸人、鮮卑人廝殺，他們沒有喪命於胡人之手，卻死在中原，死在同族人刀下…