自關東起兵以來，董卓只對關東州郡動過兩次刀兵，一是攻豫州潁川，一是於滎陽大破曹操、鮑信五萬大軍，前者屬於劫掠性質，後者則是防守反擊。這絕對不是董卓的作風，他少長西疆，掌兵廿載，以暴稱雄，怎會是畏縮不前的人。
這卻是有三點原因，首先是內部掣肘，遷都雖將天子與關東州郡隔離，然而董卓一時無法返回長安，便生出許多波瀾。其次是被北方的蓋俊牽制，雙方在河東一番激戰，董軍折損兩萬精銳，楊奉叛變，可說得上傷筋動骨。第三孟子云「不違農時」，農時忌出兵，君不見關東酸棗聯軍合聚十數萬眾，聲勢浩大，然四月糧盡即刻散去。
秋末，經過大半年的準備，如今內部安穩、北方無憂，兼且司隸大豐收，糧食壓力稍稍得到緩解，董卓自然而然開始嘗試露出獠牙。關東諸侯自解散後威脅全無，混成等死之輩耳，惟有北方袁紹、南方袁術兩兄弟頗具威脅。
十一月，董卓集結數萬眾於平陰縣渡口，戰艦數百艘，氣勢洶洶，似欲渡河北上攻擊袁紹麾下第一鷹犬、河內太守王匡盤踞的河陽津。
「董卓瘋了？」
典軍中郎將黃忠對董卓的舉動感到異常迷惑，要知道蓋俊軍控制的軹縣就在河陽西北，董卓若從平陰過，固然可以避開駐紮在孟津的冀州從事趙浮、程渙部萬餘大戟、積射，卻很容易將蓋俊軍捲入戰爭之中，他有信心同時應對驃騎將軍和車騎將軍？厲鋒校尉張楊則摩拳擦掌，發誓如果董卓軍敢來，就將他們全部留在河北。
董卓瘋了嗎？沒有，相反，他比任何時候都清醒，命令胡軫從平陰乘船北上，攻擊河陽的一刻，暗遣徐榮、呂布、張遼等將數千精銳步騎趁夜從另一側小平津渡河，繞襲王匡背後。
沒錯，聲東擊西之計。
只是有一點，從小平津渡河，西方是河陽王匡部，東邊是孟津冀州從事趙浮、程渙部，稍有差錯，就將面臨兩面夾擊，甚至蓋俊軍南下相助，遭到三面夾擊。
董卓敢這麼做當然有十足理由，在他看來，冀州牧韓馥根本不想和他作對，只是為形勢所逼，不得不應耳。就如三月鄴城外漳水會盟，韓馥集合冀州十郡十餘萬兵馬，然而到出兵時僅派冀州從事趙浮、程渙萬餘人助陣袁紹，敷衍之意甚為明顯。所以董卓有八九成把握孟津一方的冀州兵不會輕舉妄動。
事實證明董卓的軍事眼光比他的政治眼光強多了。數千人馬渡河動靜不小，即使漆黑的深夜也掩藏不住，不過當冀州斥候稟報趙浮、程渙，二人詢問董卓軍進軍方向，斥候言西方，二人點點頭，命令大營加緊戒備，然後便當做什麼也沒發生過，繼續悶頭大睡。
河陽的王匡絲毫沒有意識到趙浮、程渙喪盡天良之舉，使得自己背後洞門大開，竭力抵擋試圖過河的董卓軍，由於兵力大多集中於津內，徐榮、呂布、張遼等將幾乎沒費什麼力氣就殺入河陽津北的王匡大營。
聽到背後震天的喊殺聲及衝天大火，津內指揮作戰的王匡猛地打了一個寒戰，他若是還不清楚發生什麼，那他就是白痴了。
王匡破口大罵趙浮、程渙無恥小人，帶著十數名親衛向東奪路而逃。途中過孟津而不入，他不敢肯定趙浮、程渙會不會殺了他，順勢吞併河內，一路逃回治所懷縣。
千辛萬苦組建起來的兩萬大軍盡毀於河陽津，而今懷縣城中只剩下老弱殘兵千餘人，王匡認為兵不足恃，派人火速向黃忠、張楊請求支援，而後帶上家人再次跑路，去河內東北方的朝歌找袁紹商議。
黃忠比趙浮、程渙稍晚得知董軍潛出小平津，厲兵秣馬，四處探騎，觀察時變，張楊期間數度請戰，欲擊董軍，皆被黃忠拒絕，只言時機未至。
不久探騎回報河陽津化為一片火海，河內兩萬大軍或死或降，全軍覆沒，太守王匡生死不知。黃忠仍然沒有出兵的意思，氣得心急如非的張楊斥其避戰，欲向驃騎將軍告之，黃忠冷冷地看了張楊一眼，依舊不為所動。
次日，黃忠得到確切消息，王匡已棄治所懷縣東逃，即刻起步騎七千火速南下，在河陽縣境內湛城附近與劫掠的數千董軍相遇。
所謂仇人見面非外眼紅，張楊一看到呂布，血液立刻一股腦湧上頭頂，雙耳嗡嗡作響，躍馬出陣，揚聲罵道：「呂布，丁使君待你何其恩重？你竟然狠心弒殺之，天地豈能容你這等忘恩負義的畜生？還有張文遠，助紂為孽……」
本來呂布還想以雙方深厚的交情，看看能否避免一戰，不想張楊上來不由分說，張嘴就罵。在他的印象中，張楊一向是個老好人，很難相信他會說出這般激烈的言辭，一時間愣在原地，半晌一抹紅暈爬上雙頰，回喝道：「我奉天子詔殺賊，有何不可？」
張楊冷笑道：「哪個天子詔？董卓之詔乎？董卓國賊也！聽命國賊而殺恩主，真是丟盡我并州好男兒的臉面！」
張楊此話一出，黃忠暗叫糟糕，此人成事不足，敗事有餘，實不該帶他前來。
徐榮嘆息一聲，自知避無可避，遂原地整軍備戰。董軍人數約五千，其中騎兵兩千、步卒三千，由董卓涼州舊部和并州人混編而成，堪為董軍之精華。依此戰力，徐榮相信縱然堂堂正正作戰，也可以把王匡兩萬大軍輕鬆打敗。
然而面對七千蓋軍他卻沒有必勝把握，不說蓋軍素來銳猛，善戰無前，從無敗績，單說主帥黃忠，其人乃驃騎將軍蓋俊麾下有數悍將，常先登陷陣，勇毅冠三軍。昔年隴西一戰，黃忠以五千孤軍周旋於十萬韓遂軍間，卒斬大將閻和，後突圍而走，余部為猛將馬玩圍困，黃忠單騎回返，萬軍之中襲殺馬玩，拔出餘眾，驍勇如此，駭人聽聞。徐榮從來就不屑於匹夫之勇，然而一個將匹夫之勇發揮到極致的人就很可怕了。
呂布請戰道：「徐中郎，將兩千騎與我，頃刻必破蓋軍。」
徐榮緊緊皺起眉頭，年初河東一戰，董軍兩萬精銳死傷略盡，主帥牛輔丟盡顏面，為了逃避責任，刻意誇大蓋軍實力及楊奉臨陣脫逃的影響，但私底下，還是對蓋軍騎兵的悍勇流露出一絲敬畏之色，據說蓋軍人人都能在七八十步外馳射。徐榮認為這是誇大其詞，他出自幽州，幽州突騎號稱天下第一，也遠遠達不到牛輔所說那等境界。
不過蓋軍騎兵比董軍精銳，已是能夠確定，就是不知強多少，讓呂布試試也好。
徐榮出言道：「呂中郎壯勇，定可旗開得勝。」
呂布傲然一笑，即刻率兩千騎直撲向蓋軍，張楊徵得黃忠同意，亦將騎出陣。如是以往，張楊縱然再自信，也不認為自己打得過呂布，然而驃騎將軍所發明馬鐙甚妙，踏之其上，戰力倍增，有如神助，自信必能手刃此獠。
帶著這份自信，張楊連騎射都懶得施展，直接衝上去白刃戰。
「轟隆隆……」
兩支騎軍針尖對麥芒的對上，大戟對長矛，密集如林，狠狠捅向對方。周圍到處都是血光和哀嚎聲，張楊不管不顧，雙目直勾勾盯著飛馬而來的呂布……
「張稚叔，拿命來！……」呂布暴吼如雷，臂膀用力一擲，大戟電射一般探到張楊胸前，戟鋒泛著絲絲不詳的黑光，使得人頭皮隱隱發麻。張楊毫無懼色，大喝一聲「開」，手中鐵戟擊中對方的戟身。張楊同呂布實力相差巨大，特別是臂力，他雖是藉助馬鐙成功震開呂布武器，臂膀卻也是一陣發酸，回擊稍顯無力。
呂布左臂緊拽馬鬃，將將穩住身形，臉上儘是疑色，毫無疑問，張楊突然暴增的實力驚到他了。眼見張楊尚有餘力反擊，更加迷惑，急忙格擋，兩馬交錯而過。
匆忙間連斬兩名蓋軍騎士，呂布戟掛鞍上，摘弓搭箭，回身施射。
張楊揚臂一戟割斷一名并州兵的喉嚨，倒拽回滴血的大戟，半轉身向後掃去。「乒」的一聲脆響，順利撥開箭矢，可是張楊雙目隨即爆出一絲駭然，呂布竟是連珠發射，再想招架或躲閃第二支利箭已經來不及。
呂布彎弓三百斤，一箭足以射穿一頭牛，箭簇輕易地撕開張楊胸甲，貫入右胸，並從背部破出，多虧張楊腳踏馬鐙，不然馬上半轉身的情況下，箭上附帶的巨力一定會將他沖落下馬。
「啊……」張楊痛得怒吼出聲。
此時張遼正巧迎面而來，並揮出鐵戟，不過一見張楊遭到呂布重創，念及昔日情分，終不忍下毒手，手腕一抖，戟鋒偏離原來軌道，僅在其肩上留下一道傷口。
張楊部曲親衛哪裡知道這些，救主心切，齊齊揮出大戟馬矟。
張遼冷哼一聲，他對張楊手下留情是因為雙方有舊，對旁人可不會手軟，哪怕對方是他的并州老鄉。裝備馬鐙的蓋軍騎士人人皆有屯長（百人）的實力又如何？張遼可是并州僅次於呂布的勇士，鐵戟或刺或撩或掃，每一擊必有一人落馬。
一番急促而狠辣的廝殺，雙方互爆對方陣勢。
呂布勒馬掉頭，低頭看了看胸前縱橫交錯的刀矟痕迹，又回望己方騎士，最終看向對手，臉色鐵青，嘴唇泛白。曾經率百騎衝擊十萬胡陣猶然面不改色的呂布，此時握著方天