袁術派出胡人刺殺團的同時，北方亦有動靜，酸棗聯軍解散的消息傳入董卓耳中，董卓欣喜若狂，認為袁氏兄弟獨木難支，大勢定矣。六月遣大鴻臚韓融、少府陰修、執金吾胡母班、將作大匠吳修、越騎校尉王瑰出使關東，勸導關東群雄服從朝廷。
對於人選，董卓還是花了一番心思的，五人中有四位是九卿，大鴻臚韓融，字元長，豫州潁川名士，黨人出身，與同郡荀爽、陳紀齊名，冀州牧韓馥之族叔也。
少府陰修，字元基，荊州南陽名士，曾任臨郡潁川太守，以旌賢擢俊為務，舉五官掾張仲方正，察功曹鍾繇、主簿荀彧、主記掾張禮、賊曹掾杜佑、孝廉荀攸、計吏郭圖為吏，潁川俊傑皆其故吏。
執金吾胡母班，字季友，兗州泰山人，他不僅是濟北相鮑信、河內太守王匡同鄉，亦是後者妹夫，且和陳留太守張邈是幾十年的好友，兩人並列為黨人「八廚」。
吳修、王瑰也為當今名士，此五人無論官職、聲望，還是與關東群雄特殊的關係，都是朝中之最，他們一旦與關東群雄接觸，董卓認為至少有三四成把握解決關東。
既然已經「破家徇國」，何能和解？袁紹命令王匡除潁川韓融身份特殊，其餘人皆殺之。王匡討董之心甚堅，他殺起將作大匠吳修、越騎校尉王瑰毫不手軟，然而面對他的妹夫胡母班，王匡動搖了，暫時收押起來。
袁紹怒不可遏，怒斥王匡既然為國討逆，還顧私乎？王匡抱著胡母班二子，即自己的親外甥，淚如雨下，咬牙下令處死胡母班。胡母班獄中感嘆：「仆與董卓何親戚？義豈同惡？夫婚姻者禍福之幾，今日著矣。」含恨而終。
胡母班一死，頓時激怒陳留太守張邈、濟北相鮑信，尤其前者，寫信給曹操，直言盟主驕橫跋扈。曹操苦笑，而今他寄居袁紹處，夾在中間應也不是，不應也不是。
與袁紹相比，袁術亦不手軟，陰修從長安南下，才過武關入南陽郡，即被捕殺。陰修南陽名士，又曾為穎川太守，頗得兩地士望，袁術殺之，實乃自絕於潁川、南陽名門豪族，日後麾下，少有兩地俊傑。
把話題轉回江夏，卻說蒯良、蒯越兄弟遣人去南郡、江夏間接應劉表，接應使者苦等兩日不至，意識到劉表可能發生意外變故，入江夏深處探尋。陸續找到幾名劉表僕人，得知當日劉表下船，與他們分散逃走，眾人懷著忐忑之心又尋數日不行，使者推斷劉表不是已亡便是被袁術生擒，匆匆返回南郡稟報。
蒯良、蒯越、蔡瑁等得心急如焚，驟聞劉表活不見人，死不見屍，不由相視一眼，暗暗叫苦。袁術據有南陽，以江夏郡為其盟，江夏北接南陽，南抵長沙，袁術便可藉由此將手伸進荊南四郡，荊州七郡，現今惟有他們所處南郡抗拒。
若劉表至，袁術身為討董聯盟中的一員，絕不敢公然質疑盟主袁紹的任命，他們便可以輔佐劉錶快刀斬亂麻掃平荊南，引誘江夏，孤立南陽。但這一切的前提是劉表，劉表不來，一切計謀都是枉然。
「異度，你說劉景升是死是活？」說話之人就是昔日借蓋俊五金購得名刀「上血」的蔡瑁，悠悠十三載過去了，他從一個志在天下事的青年變為三十餘歲的穩重中年人。
異度乃蒯越表字，他身長七尺八寸，魁傑而有雄姿，目光隱隱帶著毫芒。他是荊州名士，曾為大將軍何進東曹掾，董卓進京後急忙求為汝南汝陽令，關東諸侯討董，豫州刺史孔伷清淡高論之輩，無軍旅之才，當即棄官返鄉。
蒯越神色略顯沉重地道：「恐怕是凶多吉少。」
「袁公路若南來，我等是抗是歸？」蒯良問道。蒯良是蒯越之兄，他不像弟弟那般鋒芒畢露，整個人散發著淡淡的儒雅氣息，一看就是精通五經的大學者。
蒯越、蔡瑁沉默無言，他們之所以支持劉表，一來與劉表有舊，二來劉表繼任荊州名正言順，三來劉表黨人出身，名聲甚佳。然而這些都不是關鍵，關鍵是劉表勢孤，如果想接任荊州，就必須靠他們。與未來取得的龐大利益相比，一點點冒險算什麼？現在他們卻體驗到了冒險失敗的後果。
蔡瑁心思電轉，阿妹今年十七，花容月貌，知書達理，本想讓她下嫁劉表，與之結為姻親，現在嗎，袁術可乎？
汝南袁氏四代為公，乃是天下第一門閥，昔年幽州「酷吏」陽球任司隸校尉時，同時向宦官、門閥兩大勢力開戰，對屬下說暫時先去權貴大奸，再議其他奸佞。至於三公、九卿中的豪強大族，像袁氏一族小兒輩，你等自辦之，何須我這個司隸校尉出手？袁氏聞之，諸奢飾之物，皆各緘滕，不敢陳設，由此可知袁氏平日生活之奢華。
袁術就是出生在這樣一個大家族，從小耳濡目染，喜華美袍服、騎盛車馬、富麗宅居也就不足為怪了。自入據大漢國南都、光武帝鄉南陽郡，袁術將郡府官舍擴大數倍，其間青瓦白牆、亭台樓閣、雕樑畫棟、金碧輝煌自是不提。
袁術身處美輪美奐的廳堂之中，七月間酷暑難耐，兩名清秀小婢俏立身後搖扇驅暑，另有兩位絕色美女為他揉捏身體。只是，這四位被袁氏從小培養長大，縱然泰山崩於前也會面不改色的女僕，此刻竟然花容失色，搖扇者風凌亂，按摩者力不均。
蓋因，對面野利端著一個匣子，內附一顆血淋淋的頭顱，散發著令人作嘔的惡臭。
「真臭啊！」袁術揉揉鼻子，隨後捏了一把將自己大腿按痛的美女臉蛋，俊美清朗不弱袁紹的臉容帶上一絲輕佻的笑意，說道：「美人兒，莫要露出這種神情，劉景升可是天下著名的美男子啊！不知惹得多少豪門仕女暗暗傾心，你有機會近距離看到劉景升，應該感到高興才對，笑一個、笑一個……哈哈哈哈！……」
既然袁術已經看過，野利便把匣子合上，總算隔絕了臭味。
袁術笑著說道：「野利，你做得很好，我當言出必行，拔你為將。荊州少馬，吾軍中僅有馬八百餘匹，就交由你統領吧。」
野利巔峰時期曾統領五六萬騎兵作戰，這八百餘騎可能連零頭也及不上，不過總歸是個好的開始。
野利退下後，袁術又將四女趕走，足以列席數百人的廣大廳堂僅剩下他一人。
袁術食指富有節奏的敲擊著書案，喃喃自語道：「蒯子柔、蒯異度、蔡德珪，不要讓我等得太久啊，我的耐心可沒有那麼好。」
袁術沒有等太久，不過十數日間，蔡瑁隻身入南陽治所宛城，兩人皆驕豪自喜，酷愛繁華，按說可以相交，然而兩人卻不是朋友。
這很好理解，汝南袁氏乃天下第一門閥，袁術之兄袁基素來穩重，而袁紹則行事低調，袁隗數子若袁懿達、袁仁達也遠不及袁術性格強硬，所以說他是京師當之無愧的首席大少。和他交朋友，有一點很重要，凡事你得聽他的，蔡瑁在地方上驕橫慣了，怎會是唯唯諾諾之輩。倒是蔡瑁和曹操很談得來，就是因為曹操性格具有包容性。
袁術握住蔡瑁之手，拉他入堂，笑吟吟道：「德珪何至來得如此之遲？」
蔡瑁顯然早就準備好了一番說辭，當即從容道：「將軍前翻虎踞魯陽，鷹視董卓，不敢打擾將軍討賊大計，今聞將軍迴轉至宛，這才趕來相會。」
「德珪可曾看見劉景升？」見蔡瑁微微色變，袁術煞有其事道：「我聞劉景升任荊州刺史，欣喜若狂，荊州失主，各地叛亂，民眾嚎泣，非景升不能安此州，特命士卒恭迎於道，甚至作畫查之。然苦盼良久，不見蹤影，不知是何道理？」
蔡瑁抽動著嘴角道：「許是劉景升畏懼荊州局勢險惡，不敢前來。」
袁術搖頭道：「德珪此言差矣。劉景升天下名士也，噓枯吹生，行仁義之道行，百姓歸之如流水，何愁叛亂不熄？」這話怎麼聽都是帶著歧義，明褒實貶。
「將軍所言甚是。」蔡瑁露出一個比哭還要難看的笑容。
袁術見火候差不多了，再說下去不免給人以逼人太甚之感，邀蔡瑁入座，問道：「劉景升畏懼不來，德珪認為何人可安荊州？」
蔡瑁斬釘截鐵道：「非將軍莫屬。」
袁術笑而欣然之。
「將軍，吾有一妹，年十七，貌美……」
八月，荊州諸郡太守表舉後將軍袁術領荊州牧。
袁術命破虜將軍孫堅率三萬眾屯南陽郡北魯陽，看似為討董做準備，實際上卻是將孫堅支走，以免其對荊州施加影響，特別是荊南四郡。
此舉正和孫堅之意，即刻率軍北上。
袁術放下心來，對南郡、江夏、武陵、長沙、零陵、桂陽六郡支持者、觀望者、叛亂者，拉攏、利誘、討伐並行。荊州紛亂已久，甚至可以追述到黃巾四佔南陽宛城時期，加之刺史王叡治理無方，遂至大亂。荊州北有宗賊、南有山寇，多如牛毛，縱然以袁術家世豪貴，擁盛兵大義，也是直到冬末春來才使得荊州七郡百一十五縣悉安。
另外，袁術亦將刺史部從荊南武陵郡漢壽縣遷至南陽郡宛縣，此地距離董卓兵鋒僅三四百里，不過好處更多，首先，就近監視孫堅