蓋俊三月七日告別袁紹、許攸等人，日夜兼程四百餘里回到野王，小睡半日，即刻率眾兩萬北返，以典軍中郎將黃忠為主，厲鋒校尉張楊為副，將兵萬人留河內。
蓋俊臨走前囑咐黃忠，有事多和虎威將軍蓋胤勾通，莫要被人當槍使，另外張楊同董卓有私怨，千萬別受他的挑撥。
黃忠應聲稱諾，神色凝重。說實話驃騎將軍留他鎮守河內非常出乎他的意料，河內地理位置特殊，直面袁紹、董卓兩大勢力，光有武略可不夠，還需要一定的眼光、手腕乃至理政能力，他以為蓋俊多半會從蓋胤、關羽二人中挑選一人，沒想到驃騎將軍最終選擇了他。
黃忠感到肩上擔子很重的同時亦感振奮，士為知己者死，如此而已。
對於這位歷史上鼎鼎大名的五虎上將，蓋俊還是比較放心的，最後補充一句觀察中原大小事，隨時稟報便起程北上。
爬恆山南麓的時候，他接到了黃忠發來的首條消息，曹操五萬大軍被徐榮打得全軍覆沒，不由失笑，曹操歷史上以善用兵聞名，遂十分天下有其七，不過卻不是百戰百勝，雖然來此十數年，記憶已經變得模糊，但仍能記得諸如宛城、赤壁等著名敗仗。
經過十數日跋涉，蓋俊到達上黨郡治所長子，在和上黨太守王胄寒暄的過程中，他的家僕帶著一個天大的好消息到來，數日前，他的第三個兒子出生了，母子平安。
近來并州北方的事攪得蓋俊心緒不寧，聞此消息，心情頓時變得好起來。他為三子取名霸，霸有多種解釋，蓋俊取的是過人、傑出之霸，望子成龍之心表露無疑。至於他有沒有借兒子之名表露心跡，那就只有他自己清楚了。
大軍沿長子縣而上，不數日，北方戰報傳來，馬騰以少勝多兩戰全殲匈、胡四萬餘騎，斬匈奴呼廚泉單于、屠各首領路那多、董七兒等，並乘勢殺入朔方，不出意外，千里朔方即將重回大漢國的懷抱。
蓋俊喜出望外，度遼將軍耿祉的死沒有影響到他，心裡反倒更加高興幾分，當日大宴將士，為了使大家盡興，將方百數百里諸縣官妓皆喚來軍營作陪。
喜上加喜，蓋俊笑得一雙朗目幾乎眯成一條縫，面對諸將敬酒來者不拒，邊飲邊呼三子為自己帶來好運，諸將賠笑，心裡卻道勝利在前，降子在後，何來好運一說？當然，沒人會傻到質疑蓋俊，那不是茅房裡打燈籠——找死嗎。
蓋俊一連喝下一石有餘，可惜昔日酒徒風采不再，直醉得東倒西歪，嘔吐連連，連怎麼回到帥帳的都不知道，一覺睡到日晒三竿，醒來時頭痛欲裂，呻吟不休。
「寶刀老矣，為之奈何？」蓋俊不由自嘲地道。
北方危機已解，蓋俊思子心切，令騎都尉龐德、先登校尉胡車兒統帥大軍，自己則帶著數十名親衛快速趕回晉陽。
這日卞薇正慵懶的橫卧榻上翻閱《易經》，心道難怪夫君不喜《易經》，此書的道理太深了，縱然她有十年有餘的閱讀底子，也是看得雲里霧裡，不明所以。
「嗚哇……」
嬰兒特有的哭喊聲從身側傳來，卞薇趕忙放下書，抱起兒子哄勸，同時拉開衣襟，露出雪白肥大的嫩乳，送入他的嘴中。此兒即是她剛剛生下的次子，不久前夫君來信，為他取名為霸，卞薇不是很喜歡這個名字，覺得它太生硬了。
「吱呀！」
卞薇猛然一怔，不經敲門、通報便敢於進來的人，全天下只有一個，可是……
卞薇目光一瞬不瞬的盯著門口的屏風，隨即一個身材頎長，風塵僕僕的身影映入眼帘。
「夫、夫君……你怎麼這麼快就回來了……」卞薇蜷縮在床榻上的身體忽地一僵，她是一個很少將內心真實情感流露表面的女人，然而此刻的她卻是滿臉訝色，可以想見蓋俊近乎任性的行為帶給卞薇多大的驚喜。
蓋俊笑呵呵道：「不是想儘快看到兒子嗎。快、快給我抱抱霸兒……」
卞薇道：「沂水正在果腹，夫君稍等片刻。」
「好、好……」蓋俊湊到榻前，見到怪模怪樣、如同外星人一般的三子蓋霸，心情與長子蓋嶷出生時並無區別，一樣的激動、一樣的喜悅，食指彎起颳了刮小人兒吹彈可破的臉頰，柔聲道：「你給他取小名叫沂水？」
卞薇優雅的將秀髮挽到耳後，輕輕頷首。
「沂水、沂水……」蓋俊想了想道：「我記得沂水應該是你家鄉的一條河吧？」
「嗯。我從小就在沂水邊長大。」卞薇目光莫名射出一抹絢麗的色彩。
蓋俊握住她的手問道：「想家了嗎？」
「不知道我有生之年能不能回家鄉看一眼……」卞薇神色複雜。那裡並不都是美好的回憶，但那裡終究有一群和她流淌著一樣血液的人。她當初嫁入蓋家，沒有知會他們，這倒是可以以非正室入門的理由解釋，可是去年弟弟卞秉迎娶西河王氏女，同樣沒有知會他們，不是不想，而是不能，她不敢向夫君提起，因為兩者身份差距太大了，完全是不同世界的人，以前不會有交集、現在不會有交集、以後也不會有交集。
「……」面對妻子異樣的目光，蓋俊一陣沉默。她看一眼家鄉的願望比她想像的要難十倍、百倍，那意味著他至少已經統一中原地區。以他的自信做最樂觀的估計，也要十年八年時間，或許……就像她所擔心的那樣，有生之年也無法達成此願。畢竟，曹操、劉備、袁術、呂布……中原諸侯沒有一個是省油的燈。
荊州，長沙郡。
三月的北方還有些寒意，而南方，則是真真正正的陽春之月。
不久前董卓殺太傅袁隗滿門，消息傳出，舉世嘩然，荊州刺史王叡傳書荊北南陽、南郡、江夏，荊南武陵、長沙、零陵、桂陽，共計七郡，命諸郡守帶兵來會商議討董事宜。
自去年秋董卓進京掌權，肆意凌辱漢室，長沙太守孫堅每每嘆道昔年太尉張溫若從其言，誅殺董卓，何至於此？至今年正月酸棗會盟，孫堅大喜過望，開始暗暗籌備兵馬糧秣，只是荊州始終寂靜無聲，彷彿遊離於董卓、士人之外，孫堅獨木難支，惟有按兵不動。而今得到王叡書信，大叫一聲時機至矣，立刻點齊萬餘大軍向西北行去。
原本荊州刺史部在荊北南郡治所江陵，然而近年來荊州境內宗賊暴起，抗衡州郡，不得已將刺史部遷至荊南武陵郡漢壽縣。由此可知，荊州刺史王叡雖出身於琅邪王氏，家世豪貴，但其既無武才，亦無文才，純粹就是一個廢物。
想起王叡此人，孫堅心裡便有氣，這廝仗著出身豪門，素來看不起貧寒、武人的自己，前年兩人并力征討零陵、桂陽之賊，言語間多有輕慢。孫堅想不通，自己為國南征北戰，屢立功勛，海內聞名，今又為兩千石太守，並封縣侯，他憑什麼看不起我？
帶著對王叡的怨恨，孫堅進入武陵郡境，武陵太守曹寅等候已久，當即拿出案行使者，即朝廷派下來的監察使，光祿大夫溫毅檄書，曆數王叡罪過，盼孫堅收押之。
孫堅攥著所謂案行使者檄書，斜睨曹寅，似笑非笑，看得後者神色驚慌，滿頭大汗，「孫長沙……」
「朝廷有命，豈敢不從？」孫堅朗聲笑道。他早有報復王叡之心，無奈一直不得機會，光祿大夫溫毅檄書是真是假根本不重要，重要的是它為自己創造了機會。
曹寅鬆一口氣，擦了擦額上汗水，馬屁連篇道：「王叡在州數載，政失仁和，天怒人怨，今孫長沙收之，諸郡守必為影從，攝一州之眾北上，征討國賊，匡扶漢室……」
「哈哈！曹武陵過矣……」
次日孫堅率兵包圍漢壽縣城，逼迫王叡自殺，兼并諸部，得三萬人，浩浩蕩蕩北上，穿南郡，過長江，路中郡縣、宗賊皆避，無人敢攝其鋒，終抵大漢國南都南陽郡。
蟄伏於南陽郡魯縣的袁術，原本關注著北方一山之隔的河南尹，孫堅在後方鬧出這麼大的動靜，他當然不會看不到。
袁術出奔京師半載，空有崇高的後將軍頭銜而無實職，兼且不得南陽太守張資支持，始終發展不起來。但隨著董卓屠殺京中袁氏滿門，袁氏兄弟一下子上升到「破家徇國」的高度，一時間豪傑並起，莫不以袁氏為名，袁術勢力開始急速膨脹，有了進攻河南尹的能力。不過曹操、鮑信五萬大軍慘敗在前，使得他不敢輕舉妄動。
孫堅弱冠之年即領兵討伐會稽叛亂，而立之年追隨朱儁征戰黃巾，後又至西疆，輾轉荊南，可謂身經百戰，國朝良將。對於有兵無將的袁術來說，孫堅這樣一頭兇悍的猛虎是他迫切需要的人才……
「就是不知能不能為我所用？」
袁術注視著闖入南陽郡的孫堅，滿臉玩味……