一支五千人的大軍出襄邑境，士卒持刀戟弓弩，披鐵甲者甚少，多為皮甲，雖然一身裝備不怎麼樣，氣勢則不弱內地郡兵，反而隱隱強上幾分。這是因為漢代有兵役制度，豪族可以躲避，小民難逃，一般人成年後很多都有當兵經驗，在本地為當兵者最多，往京都或邊地也有不少。所以募兵面向的是服過兵役的人，這些人多少有些底子，經過幾個月狠狠操練，可以輕而易舉超過郡兵。
當然，也不能否認主將的作用，畢竟主將乃是一軍之魂魄，至關重要。這支軍隊屬於曹操所有，曹操少年時代便閱盡諸兵書，京中號稱知兵，而且黃巾之亂時參加過十萬人大會戰，經驗也不缺，卻是比那些僅僅坐在高堂吹噓的關東諸州郡大吏強多了。
五千人排成隊列行在路上，曹操感慨萬千，滿心驕傲，與袁紹、袁術兄弟逃出京師時波瀾不驚不同，他堪稱倒霉透頂，先遭謀害，再被抓捕，險死還生。俗語云三十年河東、三十年河西，一點不假，袁紹、袁術相繼陷入困境，不得州郡支持，他則在大兄、陳留太守張邈的幫助下拉起大旗，招兵買馬，又遇本郡孝廉衛茲散家財以資給，加上族弟曹洪、曹仁、曹純，夏侯惇、夏侯淵聞信趕來會合，總算組建起一支義軍。
曹操無法預見未來，這支在他眼中驕傲無比的軍隊很快就將全軍覆沒，但基石不損，裡面諸如曹洪、曹仁、曹純、夏侯惇、夏侯淵，乃至樂進、典韋、史渙等，日後追隨他南征北戰，始終不離不棄，曾一敗塗地、曾仰人鼻息，亦曾橫掃千軍，最終為他建立起一個天下十分有其七的龐大帝國。當然，有了蓋俊這個變數，一切都將不同。
襄邑位於兗州陳留郡東南角，此去酸棗在西北，與河南尹僅一線之隔，京都在望。關東州郡選擇此處起兵會盟，其用意不問自明。
曹操到達酸棗，此時已有數路兵馬，隨後各地兵馬陸續到來，除了先前密謀的兗州刺史劉岱、陳留太守張邈、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信、廣陵太守張超等，豫州刺史孔伷亦率豫州諸郡守趕到，青州從事孫賓碩言青州刺史焦和正在整頓兵馬，不久也會前來。中原四州惟有徐州刺史陶謙態度曖昧，要說他支持吧，至今沒有迴音，要說他不支持吧，治下廣陵太守張超在此。反正他就是抱著勝了有我一份功勞，輸了跟我沒關係，不愧是混跡官場數十載的老油條，讓人說不出他的不是來。
另外後將軍袁術、河內太守王匡一南一北遙相呼應。
所謂蛇無頭不行，袁紹乃是士人領袖，一手導演誅閹，雪黨人二十載大恨，又是關東討董的策劃人，眾望所歸，當為盟主。然而讓人氣憤的是，冀州方面毫無動靜，韓馥陰奉陽違，始終不予支持，袁紹在渤海僅募到數千兵，自認實力不足以服眾，還要再等些時日才能趕來。
沒有盟主統一指揮，諸州郡只能整日蹲在酸棗曬太陽，白白浪費大好機會。
河南尹，雒陽。
酸棗距離京師僅四百餘里，關東州郡起兵當日董卓就知道了，那一刻，董卓有萬念俱灰之感。
關東軍罵他擅自廢立，竊取權柄，笑死人也。
廢帝是得到太傅袁隗同意、百官同意的，不是自己任意妄為。即使廢帝後，他也沒有亂來，借不雨為由代劉弘為司空，後授予劉虞大司馬，自任三公之首太尉，最終公卿所請，登上相國之位，可以說每一步都走得合理合法。
他自知為邊地之人，麾下無治國人才，只有拉攏士人，他先拉攏士人領袖袁紹，碰了一根釘子，他不以為意，不改初衷，終得士人認可。以公卿子弟入宮代替奸閹、為黨人領袖陳蕃、竇武等人翻案、並提拔其等子孫為官，擢用天下名士、乃至京官外任……
自己對士人的建議言聽計從，可是結果呢？原來，一切都是一場假象，一場騙局，士人早在他扶帝進京的一刻就開始謀划了。
和往日謀士盈坐不同，今日相國府密室僅有李儒、田儀等寥寥幾人。
董卓滿臉疲憊，似一日間老去，這才驚醒，原來自己已經快六十了。
李儒認為董卓太過悲觀了，開口道：「相國何須憂心忡忡？以儒看來，關東雖眾，皆為新兵，哪是邊軍對手，一戰可破之，無足慮也。相國宜當思慮西、北。韓遂西疆名士也，當能看清形勢，相國有恙對他何益？授其高位，西方必安。袁本初自號車騎將軍、領司隸校尉，相國可以蓋俊為驃騎將軍……」將軍者，以大將軍最高，次驃騎將軍，車騎將軍排位第三。袁紹為盟主，自號車騎，卻次於蓋俊，此離間之計也。
董卓聽得精神一振，道：「文優繼續說……」
李儒眼眸冷若冰霜，言道：「關東諸逆打出復迎陳留王，若是世間再無此人……」
此話一出，一室驚駭。
以董卓之膽大妄為亦感到心驚肉跳……
與一盤散沙的關東軍相比，董卓行動迅速，有如雷霆，正月初收到關東兵起消息，次日拜韓遂為鎮西將軍領武威太守，以下皆有封賞，又次日拜并州牧蓋俊為驃騎將軍。十日大赦天下，稱棄械投誠者免罪，數日後鴆殺陳留王劉辯，斷關東軍念想，月末議遷都長安。
遷都……
沉悶已久的京師一瞬間沸騰了，代表京中權貴的楊閥閥主楊彪、代表黨人的黃琬、荀爽，以及代表軍方的皇甫嵩、朱儁，乃至以相國長史劉艾為代表的宗室，甚至與袁紹狼狽為奸的伍瓊、周毖等人，通通表示反對，可以說囊括了京中大大小小所有勢力。
董卓哈哈大笑，笑得眼淚都出來了，當初他言廢立，整個朝堂，只有一個盧植當面反對，其他人或裝聾作啞，或鼎力支持，而今他欲遷都長安，所有人立刻蹦出來阻止，何也？
董卓算是看明白了……
人人心懷噁心，可殺！可殺！可殺！
遂免太尉黃琬、司徒楊彪，殺伍瓊、周毖，京中大怖，公卿無敢再言。
酸棗聯軍聞帝隕落，如喪考妣，關東諸侯是打著誅殺暴逆董卓，復立皇長子劉辯的旗號興義軍，現劉辯被董卓一杯毒酒斷送性命，他們即使殺死董卓又能如何？
聯軍士氣急速衰落，諸州郡自知繼續這樣下去，聯軍將不戰自潰，等不及袁紹到來，趕緊設壇盟誓。但主持人選，兗州刺史劉岱第一個拒絕，豫州刺史孔伷也不肯，大家互相推讓，倒不是謙虛，而是眾人深知槍打出頭鳥的道理，最後選廣陵太守張超功曹臧洪主持，一來他嗓門大，聲若洪鐘，很有氣勢。二來和蓋俊相友善，諸人正欲藉助其力，三來就是位卑了，也是最重要的，日後不會引起盟主袁紹的猜忌。
臧洪乃操槃登壇，歃血而盟曰：「漢室不幸，皇綱失統，賊臣董卓乘釁縱害，禍加至尊，虐流百姓，淪喪社稷。凡我同盟，齊心戮力，以致臣節，殞首喪元，必無二志。有渝此盟，俾墜其命，無克遺育。皇天后土，祖宗明靈，實皆鑒之！」說罷涕泣叩拜，雖卒伍廝養，莫不激昂，人思致節。不過場面雖然感人，盟誓卻無實質內容，目標只是籠統的「並赴國難」，既沒有說要剷除董卓，也沒有說如何匡扶漢室，矛盾心情可見一斑。董卓殺劉辯這一招，完全把他們打懵了。
劉辯遇害，關東諸侯把火都撒到冀州牧韓馥身上，書信話語一次比一次嚴厲，韓馥不敢再陽奉陰違，傳檄冀州諸郡，命各太守帶兵來鄴共討國賊董卓。
東西兩方人馬動作不斷，蓋俊也沒閑著，從新年伊始便開始著手布置。調北地都尉馬騰為使匈奴中郎將，一是這幾年馬騰不太安分，小動作極多，把他架起來，敲打敲打他，二是使妹夫楊阿若徹底掌控北地郡軍權，三則是解放蓋胤、龐德、張綉三員大將。
正月末，蓋俊集射虎、落雕二營三千，關羽、黃忠、張楊部一萬五千，黑山精銳一萬，蓋胤、龐德、張綉三人率五千兵馬外加五千匈奴騎兵，又緊急抽調西河都尉卞秉部五千步騎，大兵四萬餘人齊聚晉陽，目標直指董卓。
賈詡很不解蓋俊的動作，勸道：「今外則袁紹未起，內則宿麥未熟，實非南下良機。使君三思……」
蓋俊嘆了一口氣，他能說不久後董卓將焚燒雒陽城，東漢帝都毀於一旦嗎？賈詡再聰明有些事也終究及不上他。遊戲中，幾年時間就能把殘破的雒陽城恢複如初，但那畢竟只是遊戲，況董卓驅京中數百萬口到長安，一路上得死多少人？
蓋俊認為既然自己有力量，就應該試試看能否阻止悲劇的發生。
蓋俊堅持南下，會合上黨胡封部五千，合計步騎四萬八千人。
大軍於上黨治所長子縣一分為二，一路以虎威將軍蓋胤為主，統破賊中郎將關羽、破虜校尉張綉，黑山諸部一萬八千人西行入河東郡，如有必要，上郡鮑出一萬人，西河卞秉五千人將配合他行動。一路三萬人蓋俊自將之，下轄殄虜校尉黃忠、厲鋒校尉張楊，騎都尉龐德，上黨都尉胡封，司馬車兒等，南下翻越恆山南麓，進抵河內郡。