橋瑁拿著偽作的三公書四處給關東州郡寫信，冀州牧韓馥是第一個收到的，一來有著解救袁紹的意思，二來橋瑁領地兗州東郡橫跨黃河兩岸，與冀州魏郡緊鄰，距離冀州牧治所鄴縣僅數百里，一日可至。
「假作亦敢拿出顯眼？當我是三歲孩童不成？」韓馥看了看信，冷笑一聲，扔到一旁。他到冀州，迅速穩定局勢，而今文有辛評、荀諶、郭圖，沮授、田豐、審配、耿武、李歷等，武有趙浮、程渙、閔純、麹義、張郃等，勢力遍及整個冀州，一朝數萬甲士可至，谷支十年。前不久族叔韓融來信，告誡他不要參加關東叛亂，他欣然之。好好的一方諸侯不做，起兵反叛朝廷，並聽命於喪家之犬袁紹？傻子才會做這種事。
韓馥沒把所謂的三公書當回事兒，然而這封在他眼裡無關緊要的信卻是攪得天下瞬間沸騰，兗州刺史劉岱、豫州刺史孔伷、青州刺史焦和等東州實權派紛紛來信，話里話外意思無非是要他履行當初承諾，起兵討董，不然……
韓馥驚懼，召來諸親信商議，問道：「今當助袁氏，還是助董氏？」
治中從事劉子惠道：「興兵為國，何謂袁、董？不過兵者是凶事，不可為首。今當派人前往他郡，有發動者，我們就響應。」
此舉正和韓馥心意，點頭同意，當即寫信給袁紹，對他起兵表示支持，至於錢糧兵馬，渤海是大郡，自行籌備就是。韓服終歸捨不得自家財物以養他人。
十二月末，今年即將走入尾聲，新年將至。
蓋俊舒了一口氣，幽州牧劉虞半賣半送下，強行掠奪左馮翊、河內二地，加之從北地調撥一筆糧谷，并州近百萬口人總算勉勉強強度過了寒冬，讓他氣憤的是，他三度修書，冀、兗二州莫說送糧，連一個回應也沒有。
「總有機會的！給我等著……」每每想起，蓋俊便面色猙獰，目露凶光。
解除糧食危機，卞秉一看姐夫停下來，趕緊籌辦婚事，本來小兩口早就該結婚，無奈蓋俊忙碌不停，一直拖到現在。婚禮是在晉陽舉行，當日賓客如雲，大腹便便的卞秉婚禮淚灑現場，引得卞秉亦淚水漣漣，場面溫馨無比。
稍得清閑，蓋俊注意力放到州政上，并州九郡，太原、雁門、五原、朔方、西河、上郡六地產鹽，尤以太原為最，出鹽極多，亦產鐵，按理不該如此窮困才對。前面提到當今之世，經營鹽鐵是官、私並存，比例大概在1：10，民間佔據了絕對優勢，官辦可以忽略不提。這個民間可不是小民經營，而是豪族，朝廷指派人員監督、收稅。可是蓋俊翻閱往年記錄，發覺稅錢少得可憐，不問亦知，監督者定是與豪族狼狽為奸，竊取國家利益為己有。
歷朝歷代，乃至現代，鹽都屬於國有資源，東漢豪族竟能壟斷鹽鐵之利，勢力之盛由此可見一二。
蓋俊而今是并州牧，兼且未來漢室衰敗，群雄割據，可以視并州一切皆為他所有，遂動了收回鹽池的心思。某日召來王信、賈詡，稍稍透露一點，立刻引得王信激烈反對，毫無疑問，西河王氏必然擁有當地鹽池利益。
蓋俊本身就為豪族出身，其中齷齪最是明白，一早猜到王信會反對，但是賈詡也反對就讓他有些難堪了。自賈詡來歸，他對其倍加寵信，授予重權，到頭來賈詡居然不和他一條心，失望之色盡顯臉上，揮揮手，示意兩人退下。
賈詡去而復返，蓋俊一怔，馬上明白他是有些話不方便當著王信說。
賈詡落座後道：「使君治理鹽池之心，實是正確之舉，就是太過急切了。使君初任宰牧，冒然施為，恐惹州里豪族不安，依下官之見還是一步一步來穩妥。」
蓋俊不滿道：「天下即將大亂，何能等待？」
賈詡不緊不慢道：「正因天下即將大亂，才該以穩為主。敢問使君一句，現今收回鹽池，兩三年內可令并州富庶起來？」
蓋俊眉頭緊鎖，搖搖頭。收回鹽池，需要大量人手及經驗，靠誰？還不是要靠當地豪族，到時他們會配合嗎？不容樂觀。兩三年內莫說賺錢，能把架子支起來就不錯了。
賈詡繼續道：「九郡太守，并州人占其四，皆為豪族出身，況州別駕、治中、從事等。王別駕乃是使君姻親，猶然抗拒，以此觀之，使君異日外出征伐，後院必起火。」
不得不承認賈詡說得有道理，蓋俊悶悶不樂。
賈詡笑道：「其實朝廷收的稅並不輕，相反，很重，只是監者瀆職，致使國家失利……」
蓋俊聽到此言眼眸一亮。
「所以，使君只需另派監者，一年可輕而易舉收取數億錢。」
蓋俊撫掌而笑，有這麼個聰明人在身邊就是不一樣，可以讓你少犯錯誤。蓋俊掌兵近六年，軍中致殘者千許人，皆厚養之，先是安置在左馮翊，後遷北地郡，并州亦有不少，這些人對蓋俊感恩戴德，忠心不二，用他們為監者豈不大妙？
賈詡退下後，蓋俊召回王信，言及鹽池監管不利，國受損害，欲換監者，王信頓時一驚，遲遲不能言。蓋俊笑著說既然別駕不語反對，孤便當你同意了。
蓋俊雷厲風行的撤換一干鹽監，用親信代替，并州震動。又效法幽州牧劉虞，命雁門、五原、雲中、西河四郡開市和胡人互利。
隨後蓋俊目光轉向軍事，先是老巢北地郡，去年蓋俊從北地帶走兩萬騎，今年又調步騎一萬五千，北地精銳被抽走大半，而今境內堪戰者僅步騎萬餘人，主將驍騎校尉楊阿若、北地都尉馬騰、司馬郭銳、馬舉。北地看似兵少，不過有羌中數萬羌騎為援，穩如泰山，除非韓遂、董卓傾巢而來。
并州方面，上郡都尉鮑出，掌兵一萬，面向左馮翊。西河都尉卞秉，掌兵一萬，面向河東。上黨都尉胡封，掌兵五千，面向河內，三地都與司隸連接。另任楊壽為雁門都尉，由於并州和幽州並無衝突，手裡只有三千兵。
西河匈奴王庭駐紮騎兵八千，使匈奴中郎將、領朔方太守蓋胤為主，騎都尉龐德、破虜校尉張綉為副，勢力輻射北方五原、雲中二郡，危急時刻可調漢胡萬騎。至於耿祉，度遼將軍再怎麼說也是北方統帥，兼顧並、幽軍事，蓋俊一時奈何他不得，但蓋俊想整他卻很容易，一旦卡住補給，耿祉就是一頭拴了繩子的狗。
大本營太原晉陽方面，破賊中郎將關羽、殄虜校尉黃忠、厲鋒校尉張楊掌兵一五千人，蓋俊自統射虎、落雕二營三千騎，太原、上黨交界一帶，駐紮著黑山精兵一萬，降賊校尉陶升都之，司馬劉石、左校、雷公等為副。
至此，合計諸郡地方守備，蓋俊擁兵十萬，實力與董卓相比也毫不遜色。
年末，董卓廢除光熹、昭寧、永漢三個年號，改回中平六年，新年伊始，再改年號初平，是為初平元年。可惜，董卓「從此開始，天下太平」的願望破滅，關東起兵了。
正月，陳留郡。
襄邑縣陳家莊是以打鐵為生計的村子，全村上百壯丁九成九有打鐵手藝，不久前一位「大官」到來，命令他們打造武器。漢代習武成風，遍地遊俠，打鐵出身哪有不會打武器的。然而大官所說數量實在驚人，他們搞不懂，郡有鐵官，何至用他們？百姓有百姓的智慧，自知不能過問，惟有聽命行事。
不久後大官再度前來，似對鐵匠鍛造的環首刀感到不滿意，親自畫圖，命照畫鍛之。鐵匠們好奇圍觀，這是一柄近身短刀，長三尺，形貌俱佳，據稱名叫卑手刀，皆是暗道對方不愧是大官，連兵器也懂得。
卑手刀順利完成，大官很中意，隔三差五便跑來觀看，有時親自動手，鐵匠不由嘖嘖稱奇。
村口，一輛裝飾華貴的馬車緩緩駛來，車上坐者名孫賓碩，北海人，目前為青州從事，受刺史焦和的指派到陳留與諸州郡商議起兵事宜，路過襄邑聞曹操在此鍛兵，順道拜訪。
很少有人知道孫賓碩和關中大儒趙岐為生死之交。當年黨錮之禍甚烈，趙岐逃亡青州，隱於市井，以經商遮掩，為孫賓碩所查，後者冒著生命危險把趙岐迎回家，養顧數載。此事若傳揚出去，孫賓碩必名登天下，絕不止區區從事那麼簡單，但他和趙岐乃是生死之交，不屑去宣揚。
孫賓碩至時，曹操正在打鐵，臉被熏得黑紅，甚為不雅。孫賓碩笑道：「君此時當慮大事，何做工匠制刀邪？」
曹操持巾擦面，笑著回道：「小事做好了，才能做大事。」
孫賓碩笑而不語，顯然是不認同曹操所言。
「校尉……」一個身高僅六尺余的青年大步上前呼道。別看這人矮小，卻是體態健碩，燕頷虎頭，眼如點漆，奕奕有神。往那一站，連身長七尺余孫賓碩都感到壓力。
曹操問道：「何事？」
「張府君遣人通知我等即刻前往酸棗。」
曹操遙望西方，終於、終於要開始了嗎……