「嗚嗚……嗚嗚嗚……」雄渾的號角聲一遍又一遍響徹原野，四面八方到處都是沉悶的馬蹄聲響，震得大地劇烈抖動。上一刻還是空無一物的四野，瞬間捲起無邊無岸的黑色浪潮，那是由數之不盡的玄甲騎兵組成的滔天大浪，翻滾奔騰，無人可阻。
「轟隆隆……轟隆隆……」
張楊臉色慘白，大滴大滴汗水順著勒緊的髮根淌下，浸得眼睛酸澀難忍，卻不敢抬手擦拭，莫說抬手，他此刻連動一動手指的力氣都沒有。
張楊軍士卒面無血色，秋冬交際間的寒風順著衣領、袖口滲入肌膚，直入骨髓，隨後爬上後腦。
恐懼，無邊無岸的恐懼猶如一張大網從天而降，躲不開，避不掉……
「轟隆隆……轟隆隆……」
狂飆突進的鐵騎百步放緩速度，最終停於三十步外，雄壯暴烈的戰馬焦躁的刨著蹄子，噴著熱浪，而戰馬上面，一個個騎士目光凌厲地望著張揚軍，殺氣衝天，日光下刀矛散發出幽幽的光，刺痛人眼。
一名騎兵軍官躍馬出陣，舉矟吼道：「棄兵——降——違者——殺！」
「棄兵——降——違者——殺！」
「叮噹……」
有些心裡素質差的張楊軍士卒，慌張的仍了兵器，表示自己並無反抗之心。屯長、軍侯沒空理會這些人，因為他們同樣怕得要命。
張楊雙目猛然睜大，不遠處一桿蓋字大纛隨風飄蕩，纛旁另有兩面旗幟，一畫虎、一畫雕，形態惟妙惟肖，只是二者脖頸間都插著一支猙獰的利箭。
射虎營、落雕營……
這是蓋子英縱橫天下的精銳部隊，無論是黃巾軍、西涼軍、先零羌、鮮卑人、抑或屠各人、匈奴人，碰到它沒有不崩潰瓦解的，至今未逢敵手。
「蓋子英怎麼在這裡？他不是在上郡嗎……」張楊強自鎮定，單騎上前，來到大纛下。
蓋俊被一群人擁簇著，面無表情，雙目如電。
蓋俊此時的表現與去年溫厚和藹判若兩人，張楊被盯得心裡發毛，乾笑道：「中郎何以來此？」
「孤不久前被朝廷任命為并州牧。」蓋俊冷冷道。「張稚叔，你是不是以為并州無人治得了你？嗯？」
「蓋使君……」張楊本就難看至極的臉「唰」地一下更白了。
蓋俊不理張楊，扭頭對關羽道：「雲長，你帶人把村子裡的士卒抓出來，抗拒者，殺無赦！」
「諾。」
關羽率千騎直入村莊，喊殺聲瞬間沸騰，片刻後歸於寧靜，接著千餘張楊軍士卒在騎兵的驅趕下垂頭喪氣走出來。
蓋俊看著士卒或衣甲不整，或身帶血跡，或衣襟鼓鼓，不用問也知道他們幹了什麼，怒氣沖沖道：「這種人留著何用？全殺了，一個不留……」
張楊顏色難看，苦苦哀求道：「使君，放他們一條生路吧……」
「賤卒，再敢開口連你一起殺！」蓋俊正在氣頭上，指著張楊鼻子罵道。
「殺——」
隨著蓋俊一聲令下，弓弩嘣嘣連響，張楊軍士卒彷彿被割的麥子一茬一茬倒下，士卒哭天搶地，拚命求饒，眼見無用，破口大罵，有罵張楊的，有罵蓋俊的，不過他們的歸宿都一樣，那就是死亡。
看著自己麾下士卒被屠殺一空，張楊淚如雨下，滿臉無助。
蓋俊又把目光轉向了千餘騎兵。
「使君，不能再殺了……」張楊大驚失色，以頭搶地。
蓋俊不為所動，揚聲道：「想要活命，指出殺過百姓、淫過婦女……」
陸續有四五百人被爆出惡行，弓弩生再次響起，有人抱著臨死也要拽一個墊背，疾呼假司馬楊丑亦是其中一員。
蓋俊聽個真切，轉頭問道：「誰是楊丑？出來！」
張楊身側一直埋頭的楊丑突然暴起，直衝蓋俊而來。車兒嘴角露出一絲不屑，大矟陡出，只見一抹烏光閃爍，將楊丑刺個對穿，挑起甩飛。
楊丑慘嚎著跌出數丈，渾身抽搐幾下，便沒了聲息。
張楊撲將到楊丑身前，泣道：「楊兄弟、楊兄弟……是我害了你啊！」
蓋俊眉頭皺得老高，這廝淚腺也太發達了。男兒有淚不輕彈懂否？
張楊哭泣良久收聲，蓋俊問起他為何作亂，張楊把事情經過簡單說了一遍。
蓋俊聽罷大為感慨，論用兵、論勇力，張楊或許遠遠不如呂布、張遼，但做人上，他可以把這兩位青史留名的大人物一腳踹飛。同時蓋俊又有些疑惑，這樣一個毫無威儀，御下無方的人，日後竟然會成為三國諸侯，他是怎麼做到的？天幸之？天助之？
「孤初臨宰牧，正需稚叔大才……」
張楊猶豫著道：「使君可有伐董之意？」
蓋俊失笑道：「董卓，國賊也。三載之內必斬其首。走吧，隨孤向東。」
「使君此去……」
「張燕！」
并州是多山地形，上黨自然也不例外，境內只有兩塊較大平原，一處在南方的高都縣一帶，一處在治所長子縣一帶，兩塊平原被上黨中部的羊頭山隔開，很像阿拉伯數字8，除去圈中，其餘地方都是山區。
壺關位於治所長子縣北方百餘里，恰處於平原與山區的交界處。蓋俊率軍抵達壺關，上黨太守王胄一臉疲憊的出城迎接，看到張楊也在其中，頓時一愣，接著滿臉憤怒之色，指著張楊破口大罵，如非蓋俊當前，便要抽刀砍了這個逆賊。
蓋俊能夠理解他的心情，作為一郡之長，他呆在前線壺關而不是後方的長子，就說明他是一個稱職的郡守。張燕有部眾百萬，精兵十萬，洶湧入侵，王胄傾盡一郡之力周旋。張楊不分青紅皂白，張口就要錢糧兵馬，不給便舉兵相攻，攤上這種事，莫說凡人，菩薩都免不了大發雷霆。
「使君，此子可殺！」王胄舞臂吼道。「余凡歷四十餘載，從未聞有這等桀驁之人。」
蓋俊趕忙使了一個眼色，張楊立刻會意，長揖賠罪，蓋俊則在一旁做和事老，言誅殺惡卒兩千，總算使王胄壓下怒氣。
蓋俊一邊向壺關城裡行進，一邊問道：「王上黨，現今上黨形勢如何？張燕到哪了？」
「說來慚愧啊……」王胄嘆道：「潞縣陷落月余，剛剛接到戰報，壺口關亦失。」潞縣在壺關東北角，壺口關在東南，是上黨抵抗黑山張燕的首道防線。
蓋俊面色陰沉，潞縣丟了沒什麼，還有壺關為屏，然壺口關一丟，治所長子首當其衝，岌岌可危，上黨震動。蓋俊出言問道：「王上黨認為張燕會直驅直入長子嗎？」
「此為必然。」王胄面色凝重的點點頭：「一是長子周邊甚為富庶，二是誘我回返，既可打援，又可偷襲壺關，百利而無一害。使君未來時，我正愁該如何是好。」
蓋俊腳步猛地停止，說道：「事不宜遲，孤就不入城了。」
王胄躊躇道：「使君打算在何處破敵？」
蓋俊望著王胄，顯然他有話要說……
王胄說道：「欲至長子，必過漳水河，使君伏於長子城下，可將來軍盡數殲滅於漳水河前，但長子以東數萬百姓遭殃。使君直接南下接戰，數萬百姓得以保全，卻無法圍殲敵軍。」王胄在感情上傾向後者，但前者才是最佳選擇。
蓋俊想也沒想道：「孤選第二，王上黨以為然否？」
王胄神情一肅，甩袖長揖道：「使君仁厚，余代上黨二十萬百姓謝過使君。」
蓋俊麾下步騎一萬七千餘，其中騎兵一萬二千餘，步卒五千，蓋俊把五千步卒全部留下，命殄虜校尉黃忠統之，以全騎兵陣容南下。
上黨，壺口關。
所謂黑山者，清水出河內修武縣之北，謂之黑山。換句話說便是恆山（太行山）東麓，河內以北、冀州魏郡、趙國、常山、中山之間統統屬於黑山範圍。
深山老林，歷來是民眾對抗朝廷的不二選擇，從古自今黑山地區都有盜匪佔山為王，然而多是不成氣候。不過幾年來黃巾暴亂，張純張舉叛亂，民眾為了躲避戰火，紛紛逃入山中，竟達百萬之多。一時間諸強並起，以張牛角最跋扈，眾人奉為首領，後張牛角戰死，褚燕更名張燕繼其位。
張燕是冀州常山人，從相貌上看僅三十歲上下，肌膚白皙，五官清秀，很難讓人相信他是黑山數十部、百萬眾的首領。他喜歡眾人叫他首領、渠帥，對朝廷特拜的平難中郎將不屑一顧。作為張牛角的繼承人，決定了他必須站在朝廷對立面，至於當初為何接受朝廷招安，全拜楊奉（楊鳳）所賜，未免黑山內耗過甚，他別無選擇。
張燕站在壺口關上，瞭望西方，目中蘊著一抹欣慰。斷斷續續攻打一年有餘，終於拿下壺口關。此關一下，長子在望，羊頭山以北，半個上黨已是囊中之物。
下一步該怎麼走？
張燕沒有想好，他有三種選擇，一，搶一票就跑，這個最輕鬆。二，牢牢佔據壺口關，以後入上黨如入自家後花園。三，竊北上黨為己有，以此為基，佔領