京兆尹，長安。
蓋勛御馬而行，神色陰晦，眾所周知皇帝劉宏喜愛王美人所生劉協，而非皇后所出的皇長子劉辯。皇帝劉宏認為劉辯行為輕佻，沒有帝王威儀，不適合做皇帝。
蓋勛伴隨皇帝劉宏身邊幾年，親眼見到了皇帝種種荒唐生活，早就知道他身體不行了，這才與劉虞、袁紹等人謀劃誅殺閹人，立皇長子劉辯為太子，確保大漢國政權平穩過渡，可惜事泄被迫離京。現今皇帝病危，不能下榻，仍舊沒有立皇長子劉辯為太子的意圖，看樣子他是鐵了心想讓次子劉協登基為帝……
以何皇后、大將軍何進、車騎將軍何苗，士人組成的保辯派與皇帝、中常侍為首的保協派，秣兵歷馬，劍拔弩張，大戰一觸即發……
「陛下是想把大漢國推進深淵啊！」蓋勛心裡嘆了一口氣。藉此，他又想起此行目的，心中義憤填膺，董卓拒交兵馬，率軍北上，又以黃巾餘孽堵塞道路為由，駐軍河東觀京師時變，堪稱大逆不道，此人不除，遺患無窮。
拐進一巷，前行數十丈，到達左將軍府門前，奴僕恭恭敬敬行禮：「蓋府君。」
蓋勛回過神來，一面下馬一面問道：「將軍在家嗎？」
「在。」
蓋勛點點頭，順門進入，他和皇甫嵩合作無間，又為鄉人，無須通報。
「元固來了。」皇甫嵩朗聲笑道，雖然聲音洪亮，面上卻浮著一層掩飾不住的疲憊。
「將軍。」蓋勛拱拱手。皇甫嵩拉其入室，邀之入座。
蓋勛落座後開門見山道：「董卓違詔委兵，此，抗拒王命之舉也。駐軍河東不前，頗懷奸心，將軍西疆主帥，何不順應民心，討伐逆賊？」
皇甫嵩笑容微僵，道：「董將軍擁眾數萬，甚是精悍，非易與之輩……」
「將軍此言差矣。」蓋勛不以為然，正色道：「董卓，凶暴之徒，將士不服，攝於其淫威而已。將軍威加四海，甚得士卒心，兼有大義，必可摧枯拉朽而勝之。」
皇甫嵩苦笑，董卓若是可以輕易除去，朝廷豈會聽之任之，事情哪有那麼簡單，道：「冒然討伐董將軍，萬一韓遂東來，豈不是親者痛仇者快？」
蓋勛猶豫了一下，咬牙道：「只要將軍點頭同意討伐董卓，我便讓犬子火速南下，一南一北，兩相夾擊，一戰可定。韓遂未必敢動。」
皇甫嵩以手撫額，片刻，推脫道：「不妥。不如你我奏明朝廷，請朝廷定奪。」
「不誅董卓，將軍日後定會後悔。」蓋勛自知勸說不動皇甫嵩，嘆息而走。
皇甫嵩親自送行到門口，返回屋中，侄子皇甫酈已然在內。
皇甫酈勸說道：「大人，我認為蓋府君說得甚有道理，董卓，禍害也！大人上顧忠義，下除禍害，而後鳴金鼓，整行陣，將兵入京，清君側，拔忠正，成就桓文之事……」
「住口！」皇甫嵩神色大變，桓文那是指春秋五霸中的齊桓公、晉文公，侄子之意很明顯，就是要他內尊天子、外製天下，成就霸業。這些年很多人和他說過類似的話，如長史梁衍等人，故信都令、漢陽閻忠更是勸他代漢自立，改朝換代，如今竟是連自家侄子也說出這番話，實在讓他大為震驚。
「大、叔父……」
皇甫嵩面色陰晴不定，良久嘆道：「唉！董卓壯勇，非我一人可擒，不必再言。」
皇甫酈說道：「蓋府君不是說可令其子蓋中郎南下……」
皇甫嵩道：「蓋元固歷任漢陽、左馮翊、京兆尹，恩威西疆，關中士民莫不慕其名。蓋子英驍勇冠於天下，兼收羌胡、匈奴為己用，手下精兵數萬，五原、雲中、西河、上郡皆是其收復，登高一呼，并州諸太守必為影從，屆時挾勢南下，誰堪擋之？」
皇甫酈皺眉道：「大人是說其父子……」
皇甫嵩搖頭道：「蓋元固為人正直，巍巍乎君子也。然不怕一萬，就怕萬一啊……」
皇甫酈不甘道：「難道我們就要這麼眼睜睜看著朝廷敗壞嗎？」
「也許陛下會回心轉意，也許……」
京師，南宮，嘉德殿。
嘉德殿是大漢皇帝居所，漢桓帝駕崩時無子嗣，竇皇后與其父大將軍竇武迎立當時年僅十三歲的劉宏為帝，竇皇后稱太后，臨朝聽政。因大將軍竇武欲與士人聯手誅殺奸閹，事泄反被閹人借張奐之手殺死，竇太后被迫搬出嘉德殿，移居南宮雲台。第二年，劉宏將母親董氏迎入宮中，上尊號曰孝仁皇后，讓她搬進嘉德殿與他一起居住。劉宏一生荒唐，劣跡斑斑，但在為人子方面，無可挑剔，堪為孝子。漢代就是這樣，你什麼錯事都可以做，惟獨不能做逆子，否則你就是過街老鼠，人人喊打。
董太后抱著九歲大的劉協，跪坐在龍榻前淚水漣漣，劉協更是哭成了淚人。蹇碩候立一邊，他雖是閹人，身高卻有近八尺，虎背熊腰，五官剛毅，一身戎裝，英姿不凡，不相知者，必會以為他是一個能征慣戰的將軍。此刻蹇碩眼圈通紅，神情凄苦。
劉宏躺在龍榻之上，目不轉睛的盯著房梁，眼中不由流露出一絲哀傷之色，連動一動身體的能力都失去了，自己再也保護不了母后和愛子了。
何皇后嫉妒心極強，昔年僅僅因為王美人懷孕，便下藥企圖令其流產，後來王美人得天護佑，順利生下劉協。何皇后生怕王美人母子威脅到自己與兒子劉辯的地位，以毒藥鴆殺之。當時劉宏憤怒難忍，欲廢何皇后，一向聽話的諸常侍苦苦哀求，屢屢固請，寸步不讓，劉宏又氣又哀，還有害怕，是的，害怕，自己是大漢國皇帝，他們不敢像殺大將軍竇武、太傅陳蕃那般殺死自己，卻能夠使自己不明不白的死去，比如『暴斃』『惡疾』，然後劉辯登基……
「自己身體強健時何皇后猶然這般跋扈，而今其二兄分別為大將軍、車騎將軍，自己又大限已至，不難想像母后和董侯會得到怎樣凄慘的下場……」
「為什麼？為什麼蒼天不能再給我一些時間，哪怕一年也好。大漢國如今之亂世大賊非滅即衰，馬上就要迎來太平了。一旦天下安定，我便可以立董侯為帝……」
劉宏發覺自己越來越來感睏倦，唯恐再難醒來，提著氣呼喚道：「卿……」
「陛下，我在。」蹇碩知道劉宏是要交代後事了，跪到榻前，淚如雨下。
看著蹇碩動情涕泣，劉宏乾澀的眼睛漸漸濕潤，艱難地道：「卿言，我待你如何？」
蹇碩叩頭道：「陛下……待臣恩重如山，萬死……難報萬一。」
劉宏扯了扯嘴角，說道：「董侯，與我母后，就託付給你了。」
蹇碩哽咽不能言，只是重重叩頭。
劉宏長長舒一口氣，使盡最後的力氣扭頭，同時手顫抖著伸向母親懷中的劉協……
董太后把劉協往前推，以方便兒子撫摸，然而就在劉宏指尖觸及到劉協臉頰的一刻，驀然垂落，一抹深深眷戀永遠停留在眼瞳之上……
中平六年（公元189年）四月十一日，大漢皇帝劉宏駕崩於嘉德殿。
「父……」劉協剛要叫喊，蹇碩飛速撲上來，捂住他的嘴，一個勁搖頭。
劉協亂踢亂打，蹇碩生生忍著。
董太后明白蹇碩之意，皇帝駕崩消息一經傳出，大將軍何進肯定率兵入宮，扶立劉辯為帝，那時她孤兒寡母就真的沒有翻身餘地了。趕忙抱住劉協，讓他別出聲。劉協年方九歲，卻是聰慧過人，知道兩人這麼做必有道理，伏回祖母懷中無聲嗚咽。
蹇碩擦乾眼淚，恭敬地說道：「太后先在這裡等候，我去辦理陛下交代我的事。」
董太后安慰著劉協，啞聲道：「全賴卿之力……」
「太后放心……」蹇碩又是一禮，轉身出了卧居，皇帝劉宏大病以來，他陸續調上軍校尉部數百人入宮，不缺人手，無須調兵，倒不用擔心何氏兄妹發覺。
蹇碩匆匆寫下誅殺何進的詔書，招來上軍校尉部將士，諸人得詔版，信以為真，應聲稱諾。司馬潘隱雙眉不自然的皺了一下，蹇碩眼珠紅潤，明顯是哭泣無止所致，難道是、難道是皇帝駕崩了？否則根本無法解釋……
潘隱河南尹人，與何進早有交情，眾皆不知，是何進埋伏蹇碩身邊的一枚暗棋。
蹇碩布置好一切，使一個小黃門前去通報何進。
潘隱暗暗著急，髮根鬢角全是汗水，蹇碩以為他是過度緊張，馬上要殺的人可是當朝第一權臣大將軍何進，誰不緊張，連他手心裡也都是汗水。
大殿里鴉雀無聲，氣氛壓抑，潘隱道：「尊侯，我去大門恭候何進，抄其後路，確保萬無一失……」
蹇碩對潘隱點點頭：「別露出破綻……」
「諾。」潘隱以人多恐惹何進懷疑為由，只帶上三四名親信。
當小黃門到達大將軍府時，何進與家人剛剛動筷子，聽聞陛下相召，眼神疑慮，問道：「敢問有召車騎將軍嗎？」
小黃門搖搖頭，何進放下心來，只要弟何苗在外，陛下就未必敢動自己