中平六年（公元189年）三月，并州西河郡，美稷，大草原。
綠草茵茵，一碧千里，四周凹凸不平的小丘增加了草原的韻律，白色的羊群在草地與山丘間時靜時動，形成一幅別開生面的美麗畫卷。蓋俊、蓋胤、卞秉、龐德等人就站在這風景之中，耳邊聽著羊咩、馬嘶、牛哞、犬吠，臉上笑意盈盈，掩飾不住。
遠處，一支車隊若隱若現……
「阿父……」蓋嶷騎著馬駒快速的脫離大隊，大眼睛裡全是喜悅的色彩。
去年初蓋俊離開北地郡的時候，長子蓋嶷剛滿六歲，正欲學馬，今日看來，馬已經騎得很溜了，看得出他一年來很是下了一番苦功。
蓋俊一把環住蓋嶷小小的身子，將他抱下馬，比起去年，這小子不僅高了，也重了，輕輕彈了一下他光滑潔白的腦門，笑著問道：「富平，想阿父了嗎？」蓋俊實在是愛煞兒子，其四歲讀《孝經》，五歲學射箭，六歲學騎馬……照著這個勢頭髮展下去，未來必成文武奇才。
蓋嶷小臉紅撲撲的，仍舊害羞如故，咬著嘴唇猛點頭。又向蓋胤、龐德等人見禮。
蓋俊摸摸兒子的頭，看向紅色小馬駒，掰開它的嘴，左看看、右看看，點頭說道：「這匹小馬體形如龍，毛色閃亮，雙目如炬，真是一匹好馬啊，誰為你選的？」
蓋嶷拉著阿父寬大溫暖的手，輕聲道：「是姑父去年中送給我的。」其姑父當然就是指楊阿若了。「姑姑懷孕了，我走的時候有這麼大……」蓋嶷邊說邊比量道。
「真的？好啊、好啊……」蓋俊聽了心裡大為高興，同時也有一些怪怪的感覺，蓋因在他心裡，蓋繚自己便是個孩子，她能照顧好嬰兒嗎。想到這裡，蓋俊不由失笑，嬰兒自有乳母照顧，瞎操心……
父子手牽著手，有一句沒一句的聊著，等候車隊到來。
馬車緩緩停下，蓋謨再也按耐不住，強行甩開阿母蔡琬的手，直接從車上跳下來，不想一個不穩，跌坐地上，他本人還沒怎麼著，卻是嚇得周圍一干大人魂飛魄散。
蓋俊三步並作兩步，抱起蓋謨哄勸。蓋謨眼眶浸濕，本要啼哭，一入父親懷中反倒哭不出來了，抽著鼻子脆聲道：「阿父，我會背《孝經》了，你要聽聽嗎？」
「好、好……」蓋俊苦笑道。
蓋謨旁若無人地背誦：「仲尼閑居，曾子侍座。子曰：先王有至德要道，以訓天下，民用和睦，上下無怨。汝知？曾子避席曰：參不敏，何足以知之？子曰：夫孝，德之本也，教之所由生也。復坐，吾語汝。身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。……」
此時無聲勝有聲，大家靜靜立在原野之上，聽蓋謨背誦《孝經》……
等蓋謨背完了，蓋俊狠狠誇了兒子幾句，走到郭銳面前，沖著他的心窩來了一拳，問道：「身體好利索沒？」鮮卑一戰郭銳受創甚重，足足一年的時間也未養好，逼得蓋俊只好把他留在北地。
「壯得足以打死一頭老虎。聽馬都尉言及中郎并州壯事，心裡癢得不行……」郭銳笑著說道。他此次來并州是為了龐德和妹妹婚事，兩人老大不小，是該到辦事的時候了。
「以後可別那麼拚命了。」想起當時郭銳昏迷不醒，猶若死人，蓋俊直到現在還心有餘悸。
郭銳笑笑，以沉默回答蓋俊。
「你呀……」蓋俊搖搖頭，讓龐德陪他說話，行至二妻面前，輕輕握住她們的手。
「若是能在此地長久生活，也不錯……」蔡琬一邊說一邊打量著四周，與崇山峻岭的北地郡相比，西河大草原一望無際，就風光而論，可謂春蘭秋菊，各有特點。
卞薇點頭附和，贊道：「這裡真的很美。」
「偶爾住住還好，時間久了就會生厭，你很快就知道了。你夫君我是住膩了。」蓋俊搖搖頭道。「對了，路上有沒有遇到危險？」上郡、西河剛剛恢複不久，郡府還無法兼顧所有地區，常有漢胡匪徒搶掠行客、百姓。不久前上郡太守劉閔、西河太守崔均聯名來信，請他出兵幫忙剿滅匪患。
蔡琬提起此事就想笑，說道：「遇上幾股盜寇、胡匪，不過一聽是夫君的家眷，無不抱頭鼠竄。」
蓋俊故作威嚴道：「那是。你夫君是何等樣人，跺一跺腳，會引起涼並地震。」
蔡琬暗啐，夫君已是兩個孩子的父親，官至使匈奴中郎將，還這麼沒羞沒臊，令人哭笑不得。
卞薇同樣白了蓋俊一眼，滿眼羨慕的看著龐德和郭銳胞妹親親我我，嘆道：「轉眼令明也快成婚了，小秉與之同歲……」龐德乃是比兩千石騎都尉，按理說卞薇不該呼其表字，但龐德十四歲就開始追隨蓋俊，當了好幾年的跟班，加之蓋俊從沒把他當外人，在蔡琬、卞薇眼中，龐德就和蓋俊親弟弟、自家小郎一樣。
周圍全是人，卞秉感到不自在，不滿道：「姐，我十九了，大小也是個比千石司馬，你以後別叫我小秉，該叫我表字公樞。」
卞薇冷哼道：「你十九了嗎？」
蓋俊知道卞薇是為弟弟婚事著急，笑著道：「薇兒莫急，為夫心裡有數，今年一定給公樞找個好媳婦，你就放心吧……」蓋俊已然將并州當成了自己的地盤，聯姻能夠快速拉近他與并州士人的距離，他物色良久，暫時敲定兩家，一為西河郭氏，一為西河王氏，皆當地大族。西河郭氏始祖為西漢郭公僕，又有郭翁中，乃至而今橫行河東、河內的黃巾餘孽郭大賢。西河王氏是太原王氏的分支，家主乃黨人領袖「八顧」郭泰的門生、故北地太守王季然。蓋俊當然更想和王氏聯姻，郭泰雖死，但他的門生故吏遍布北疆，連目前并州第一名士王允都是郭泰的門生。可惜卞秉出身太差，又入行伍，王氏未必看得上，郭氏近年勢微，倒有些成功的希望。
卞薇暗暗鬆口氣，夫君既然說找個好媳婦，必然不會是村婦之流。
「小族祖……」蓋鸞款款而來，她今年十一歲了，不再像小時候那樣一見蓋俊的面就尖叫著撲來，身上多了一份沉靜，很有淑女氣質。談不上怎麼美，卻也亭亭玉立，清秀可人，和記憶中少時的阿白很像。幸虧她繼承的是蓋胤的身高而不是相貌……
蓋俊笑道：「小鳳凰是越來越漂亮了，再過兩年就該嫁人了。」
蓋鸞臉帶紅暈，她身後的關平則變得忐忑不安，他可是一直視蓋鸞為自己的妻子，生怕蓋俊看重哪位少年才俊，隨後發覺蓋俊是在開玩笑，稍稍放下心。
眾人談笑著回到使匈奴中郎將居地，蓋俊讓二妻帶著兒子遊玩，將郭銳領進一間靜室。郭銳是最早追隨他的人，早到還未建立射虎、落雕二營，僅次於關羽、鮑出二人，兩人不是外人，蓋俊也沒和他客氣，直接問：「北地如今怎麼樣？」
郭銳想了想道：「太守金旋為政還算可以，大體上很少插手郡府既定策略，不過對張使君和董卓、皇甫嵩二將軍的要求從不拒絕，兼且王都尉推波助瀾，北地屯田之糧不斷外流，引起大家的不滿。」張使君是指涼州刺史，前任京兆尹張則，他因事罷免，後以有武才起複為涼州刺史。王都尉則是北地名士、農都尉王邑王文都，和楊阿若並理屯田事。
「靠！真不是你種的糧，往出給一點也不心疼。」蓋俊一臉鬱悶。北地太守金旋字元機，京兆金氏出身，這個金氏即漢武帝託孤之臣，敬侯、匈奴人金日磾後代，金氏七世皆為內侍，從西漢一直延續到東漢，堪稱第一流門閥，不弱扶風耿氏。
蓋俊再問道：「兵呢？」
郭銳說道：「兵權一直握於馬都尉、楊校尉手裡……」
蓋俊點點頭，別的吃點虧沒什麼，只要兵攥在手裡就行。
「金、王二人已經流露出不滿之意……」
「無妨。」蓋俊不屑地輕笑一聲，天下馬上便要亂了，不滿又能怎樣？……
郭銳不解蓋俊為何這般信心十足，只得道：「中郎心裡有數就好。」
「壽成那邊……」
郭銳下意識皺緊眉頭道：「馬都尉不僅勾通京師，還與韓遂、董卓暗有交往。」
蓋俊食指快速敲擊著書案，面色陰晴不定。他早知馬騰和韓遂有所往來，但是董卓，董卓……
董卓這人有武才，但其為人桀驁不馴，善妒好鬥，平黃巾之亂時和盧植斗，在西疆和皇甫嵩斗、和張溫斗、和蓋俊斗，就沒有誰能和他相處好。
西疆從中平元年（公元184年）大亂以來，斷斷續續五六年里，皇甫嵩、張溫、周慎、耿鄙、蓋俊等人或無功而返、或兵敗治罪、或遠走他鄉，諸將中惟有董卓始終屹立不倒，最不濟的時候也擔任著副帥一職，更有一段時間成為西疆主帥。這些年，董卓利用手中的權利編織出一張密密麻麻的關係網，遍及整個西疆漢軍系統。隨之，董卓野心急劇膨脹，鷹視狼顧，無人敢攝其鋒。
朝廷又非瞎子，為了遏制董卓權勢繼續增長與蔓延，趁去年末皇甫嵩大勝韓遂之機，年初徵調董卓為少府。少府又稱將作大匠，九卿之一，掌管山海地澤，即鹽鐵之利，其職之雄