蓋俊大軍駐紮於晉陽城外十數里的龍山腳下，此地風景甚好，滿山紅葉與阡陌翠綠形成了鮮明的對比，晉陽大湖恰似鑲嵌在翡翠大地的一塊碩大明鏡，素來為晉陽人外出踏青的不二選擇。而今被蓋俊部霸佔，天天有喊殺聲及馬蹄聲響起，大煞風景。
蓋俊每日遊逛軍營，監督訓練，略得清閑，便攀爬龍山，或坐于山頂，撫琴為樂，或遠眺西方，思念家人。
時間飛速流逝，轉眼來到二月初，議郎孫堅去年冬拜為長沙太守，平息叛亂。朝廷封其為烏程侯，以寒門之身封為縣侯，近來年孫堅是第二人，前一人是他的同鄉朱儁。同時皇帝劉宏賣官還覺得不過癮，本年度開始賣關內侯，值錢五百萬，理由是朝廷沒錢了，要用賣關內侯得到的錢貼補軍餉。很可笑，不過也算是一個借口，相信很多商賈願意打著幫助朝廷之名做個侯爺。
蓋俊直搖頭，想當年他上書滅蝗策獲封關內侯是何等的風光，三公九卿見到他也得客客氣氣，正式場合，不叫尊侯便算失禮，現今的關內侯算是臭大街了，軍中有不少關內侯爵者，紛紛跳腳罵娘。他們這些為了大漢國拋頭顱灑也血，一刀一矟拼殺出爵位的人現在竟然要與商賈並列，罵娘那都是輕的……
河東反了，旗號是黃巾張角弟子郭泰，號稱大賢，聚眾十萬，攻略郡縣。蓋俊摸摸鼻子，他和太平道有著血海深仇，前不久從河東路過，怎麼不見這位大賢跳出來和他較量一番？由此而知，什麼大賢，紙老虎一隻，一捅就破。
蓋俊沒有清閑太久，屠各、匈奴突然有所動作，而且是大動作，他們西掠北地、南下河東，東寇晉陽、雁門，北攻定襄，連略涼州、并州、司隸三州之地，一時間大漢國北疆烽火四起。
屠各、匈奴的戰略是西北南三線少則數千，多則一兩萬，能搶就搶，能不打最好不打，而後聚集十萬精銳直撲晉陽。
「這是要……決戰？」蓋俊聽到斥候來報，微微詫異。
刺史部會議室寂靜無聲，面對氣勢洶洶的屠各人、匈奴人，所有人都感到了壓力。晉陽西方無險可守，一旦胡騎翻越呂梁山，將一路毫無險阻的推到晉陽城下。
得到丁原的暗示，別駕王通開口道：「諸君議議，是打是守？」王通三十餘歲，額頭高闊，眼正鼻直，丰姿出眾，他出身於太原大族王姓，按輩分算乃是王允族侄。王允因為得罪諸常侍，不敢回家，正在河內、陳留一帶流浪，丈人蔡邕去年來信說王允在蔡家莊住過一月有餘，弄得蓋俊哭笑不得，還收留他，他日後可是會殺了你的。
朔方太守董援開口道：「以四萬對十萬，毫無勝算，我看還是以守為佳。」
太原太守委進搖頭道：「據守不出，太原十六縣三十萬百姓就慘了。」
朔方太守董援反駁道：「一旦戰敗，就不只是太原百姓，并州都未必保得住。」
雲中太守樂賀道：「我贊同董朔方之意，以晉陽堅城挫胡銳氣，而後尋機破之乃是最佳之議。」董援、樂賀皆為領地失陷的掛名太守，說白了他們根本不在乎太原郡百姓的死活，只在乎能否收回失地，積累政績。
崔均的地盤也丟了，寄居晉陽城，和董援、樂賀別無二致，但他卻不認同二人之意，說道：「二位府君過於悲觀了，四萬對十萬固然沒有勝算，但對方想要擊敗我們也非易事，相峙久了，胡人見無機可乘，自會退去。」
耿祉即使手下無兵無將，那也是北疆統帥，丁原相詢耿祉，耿祉奮然道：「戰！這幫蠻胡，不知尊卑，囂張跋扈，不教訓一下還以為我大漢國可欺。副帥以為呢？」
不知尊卑，囂張跋扈，怎麼聽著有指桑罵槐之嫌？堂中之人哪個不是久混官場的老油條，自然是聽出了耿祉話裡有話。
蓋俊下意識摩擦骨韘，笑著說道：「即是副帥，怎敢妄言？將軍與使君拿主意便是。」
耿祉微微昂起頭，志得意滿，前些時日他狠參了蓋俊一本，太尉府對蓋俊作出罰俸一年的決定，並言如再有冒犯，罷官治罪云云，語氣異常嚴厲。他以為蓋俊定是怕了，在向他妥協，不過他不會同意，不扳倒眼前這個狼子野心之人，何能善罷甘休？
耿祉既然言戰，眾人便把目光聚到并州刺史丁原身上，聽其定論。
「尊侯認為宜戰宜守？」蓋俊雖然說了讓他和耿祉拿主意，丁原可不會當真。
蓋俊笑而不語，直視丁原。
丁原良久乃道：「我附耿將軍、崔西河之意，戰。」
「那就戰。」蓋俊點點頭。
西河太原交接的呂梁山，橫壓八百餘里，崢嶸突兀，疊嶂競險。
在這山中曲曲折折的小道上，鳥雀驚飛，黑壓壓的胡騎列陣而過，直向西方，一眼望不到邊。胡騎人人身披雙層皮甲，乃至三層皮甲，攜弓帶箭，短兵以匈奴劍矛為主，少數人佩戴著漢國制式環首刀，占人數的兩成左右，這些人堪稱精銳中的精銳。
大隊騎軍後方是數之不盡的牛羊，足有幾十萬之多。這是胡人的糧草，其優點是不用千里運糧，缺點是一旦兵敗，牛馬很難跟得上逃跑速度，多半會便宜了對手。史書常常記載破某胡，獲牛馬羊數萬、數十萬、不計其數等語。
「據回報，富庶的河東正在經受著叛亂者的威脅，漢軍兵力有限，很容易就打下來，為何要捨棄河東而攻打晉陽？」須卜單于即前須卜骨都侯問道。他不願意去晉陽，一是晉陽城下漢軍雲集，堪稱并州最難啃的地方，沒有之一。二是去年屠各人已經把太原郡搶了一遍，而今即使勝了漢軍，也未必能夠再搶到好東西。
金髮碧眼的路那多說道：「河東是大漢國的重地，距離京師很近，長安一線也有數萬大軍，進入河東，就要做好受到三方夾擊的準備。」
新任骨都侯道：「我們是搶劫財物，而非和漢人打仗。漢人來了，走就是了，漢人絕對追不上我們。」
路那多搖頭道：「萬一晉陽方向的漢人堵住冠爵津，我等立成瓮中之鱉，莫說十萬，二十萬人也會被漢人圍殺。」冠爵津是河東通往并州的要道，異常險峻，號稱惟有飛鳥、鼠類才能通過，由於有一夫當關萬夫莫開的地理優勢，歷來是兵家必爭之地。倒不是路那多博學多才，而是河東叛亂者郭泰派人與他結盟，這些知識都是漢人使者告訴他的。可以肯定的是，這裡面有誇大之處，但也並非全是胡言。且使者直言只要他們不來河東，就出兵河內、上黨、太原郡南等處，為他們牽制并州漢軍。路那多等屠各首領認為漢人所說可行，遂結成同盟。當然了，不守信用才叫胡人，一邊一再向漢人保證絕不去河東，一邊派出數千騎擄掠。
須卜單于狐疑地看了路那多一眼，不再言語。
「啊！天神啊！終於走出大山了！……」前方有人高呼道，很快歡呼聲連成一片。