董卓用兵甚健，以區區三萬兵馬並右扶風雍營將韓遂擋住大半年之久，然而韓遂終究有十萬兵馬，董卓近來越加吃力，便心生退意，不想韓遂有一日忽而撤走，董卓微感詫異，不久得知敦煌太守趙岐將河西四郡、盧水胡三萬兵突襲叛賊老巢金城郡，一戰而下。董卓大喜，急忙率兵追趕，在漢陽追上叛軍，與戰，大破之，斬俘上萬。
韓遂老家金城被抄，又有董卓在背虎視眈眈，形勢岌岌可危，莫說旁人，連叛軍內部的人也認為無力回天。就當朝廷公卿歡喜等待韓遂敗亡消息的時候，韓遂再施驚天手段，他不知用何方法使盧水胡臨陣叛變，兩相夾攻河西兵，生擒敦煌太守趙岐及其六百石以上官員七名。其後設伏，不明詳細的董卓落入包圍圈，立時吃了大虧，死戰方得倖免，兵馬折損近半，狼狽逃回右扶風。
韓遂連勝兩陣，自身損失也不小，兼且冬日將至，士卒勞苦，聽取王國意見，罷兵休養生息，以待來年。朝廷上下稍稍鬆口氣，旋即勃然大怒，十一月，罷太尉張溫，以射聲校尉馬日磾為太尉。
馬日磾出任太尉當日，馬上給蓋俊去了一封信，有意讓他為右扶風，主抗韓遂。蓋俊接到信時已是十一月中旬，看到此意，他心動了，老師如今是當朝三公之首，主管軍事的太尉，他完全可以求老師把楊阿若、馬騰留在屯田區，等到董卓進京，那時他將擁有右扶風、北地兩塊地盤……
「進取長安，據三輔之地，收關中之眾，東向以爭天下……」蓋俊拿著信件，目光閃爍……
蓋俊正待給老師回信，忽聞十萬屠各胡猛攻太原，殺并州刺史張懿。消息一出，天下震怖。刺史雖僅為六百石官，卻是一州之主，去年涼州刺史耿鄙身亡，今年又輪到并州刺史張懿，遍看國朝數百年，還從未發生過這樣惡劣的事情。而張純張舉之亂愈演愈烈，他們已經不滿足幽、冀，渡過大河侵入青、徐二州，天下一片亂象。
議郎耿忠建言當派蓋俊前往并州平叛，皇帝劉宏問太尉馬日磾、河南尹蓋勛，皆附。十二月，詔北地太守蓋俊為使匈奴中郎將。
蓋俊心裡忍不住爆出國罵，千般算計，萬般算計，到頭來一場空。面色陰晴不定，私底下給老師馬日磾寫信，對屠各勢大、匈奴不穩感到憂心，同時直言北地屯田兩年，依然是入不敷出，未見成功，害怕自己走後生出波折。其實這些都是廢話、虛話，他的真實意圖是帶走蓋胤、黃忠、張綉、龐德、關羽五人，遷蓋觀為北地都尉，代替關羽。無論誰為北地太守，屯田區皆由楊阿若、馬騰說了算。
蓋俊下定決心，一旦老師拒絕自己，先零羌就叛變……
年末，詔使匈奴中郎將蓋俊都破賊中郎將蓋胤、騎都尉龐德、殄虜校尉黃忠、破虜校尉張綉、平虜校尉蓋觀、（原北地都尉）討虜校尉關羽赴并州平叛。遷農都尉馬騰為北地都尉，代替關羽，以議郎王邑為新任農都尉，同驍騎校尉楊豐並理屯田事宜。
王邑字文都，出身於北地豪族王氏，乃是北地郡數一數二的大名士，聞名西州。他少師從已故太尉、弘農長者劉寬，和傅燮系出同門，兩人文武兼備，並稱於世。
「用族侄馬騰出任北地都尉，以王邑的名氣壓制楊阿若，再派個太守重新徵召一批吏員，我的影響力還能剩下多少？老師下手還真是不留情面啊……」蓋俊一邊笑一邊哼哼。「老師，你以為這樣做就可以了嗎？呵呵，你做夢也不會想到，兩年，兩年後，天下大變。是我的終究是我的。」
中平五年（公元188年）正月伊始，蓋俊即將出發，本次他將帶走兩萬精騎，戰馬三萬匹，大小車上千乘。他也想多多益善，可是韓遂勢大，抽走太多兵力，萬一老窩被占，他哭都沒處哭去。
蓋俊與北地官吏一一作別，然後叫來楊阿若，直言看好地盤，楊阿若心領神會。最後走到妻子身邊，握著二妻之手道：「等那邊安定下來，我就接你們過去。」
蔡琬和卞薇皆通史書，眼界很高，並不是不知天下事的村婦，她們看得出并州的兇險，連強顏歡笑也做不到。看著阿母卞薇充滿擔憂的明眸，蓋嶷緊緊抿住嘴唇，暗下決心一定要快快長大。次子蓋謨剛滿四歲，不明白這些，只一個勁哭號。
蓋俊抱起蓋謨，輕聲道：「魏奴不哭。你阿兄四歲就會背《孝經》了，等我回來，你也為我背，好不？」
蓋謨小手揉著眼睛，哽咽著點頭。
蓋俊親吻次子雪白的臉蛋，為他擦去臉上淚水，又揉揉長子蓋嶷的頭，上馬而走。
河東，白波谷北峰。
此峰兩面臨空，如同刀削，異常陡峭，峰前有三株老松，盤根錯節，等距而生，樹冠相屬，煞是奇特。其中一株老松下，立著一人，他年約四旬，身著黃色道袍，頭豎高冠，手執九節鞭，山風剛烈，吹拂得寬袍獵獵作響，更顯幾分風姿出塵之色。這人打扮竟和大賢良師張角如出一轍。
他姓郭名泰，并州太原人。太原有郭泰者，字林宗，乃是士人八顧之一，名士之流，聞名海外，不過已死去近十載。他並非人們熟知的那個郭泰，但也不弱了郭泰的名頭，他是大賢良師的親傳弟子，起義前他在并州購買馬匹，聯絡信徒，不想同門唐周出賣太平道，揭發張角，太平道被迫提前起義，郭泰因此滯留并州。當他集結信徒準備響應老師時，太平道經過初時的順利後急轉直下，郭泰生了猶豫，不久傳來張角敗亡的消息，他頓遭五雷轟頂，心中充滿悔恨，四年來無時無刻不再自責。
郭泰喃喃自語道：「老師，仇人當面，我卻無法為您報仇。您，會怪我嗎？」山腳下，正有一支大軍行過，它來自北地，將領名叫蓋俊蓋子英，黃巾眾的生死大敵。
「大賢，原來你在這裡，讓我好找。」撥開荊棘，一個三十餘歲的大漢走出來說道。心裡卻罵道：「他娘的，山路奇險，幾無下腳處。這幫道人就是喜歡裝神弄鬼，還真當自己可以天人感應？若有其能，怎不見張角招來天兵使喚！什麼玩意！」
「原是校尉……」郭泰回首向後，面色平靜淡然地道。
「什麼校尉，大賢莫不是故意貶損我？」大漢一臉豪氣地擺手。此人正是朝廷封賜的黑山校尉楊鳳，他的真名叫楊奉，本是司隸弘農人，楊姓是弘農大族，人口繁多，和三世三太尉的弘農楊閥沒有關係。黃巾之亂後，各地百姓不滿朝廷，蜂擁而起，特別是冀州中山、常山、趙郡，并州太原、上黨，司隸河內、河東一帶諸山谷，有頭領數十人，部眾達百萬，朝廷絕不想平難中郎將張燕一家獨大，遂提拔楊奉作為制衡。
朝廷的策略非常成功，目前張燕的手很難伸入并州、司隸，而楊奉則實力不濟，對朝廷構不成威脅。不過從去年開始，這個情況有所變化，當然，這個變化是朝廷沒有注意到的，或是注意到，故作不見罷了。屠各人反叛導致并州大量民眾南逃，朝廷無力撫養，被楊奉撿了便宜，實力急劇暴增。而今他又與黃巾眾結盟，其意不問自明。
郭泰轉回身，繼續凝視著山腳，目光如炬。
楊奉討了個沒趣，三步並作兩步來到郭泰身邊，嘿然笑道：「嘖嘖，不愧是天下第一戰將蓋射虎，當真是兵強馬壯啊！當時聽說蓋射虎過境，嚇出我一身冷汗，萬幸沒有選在正月起事，就這兩萬人，掃平咱們那是手到擒來。」
「怕什麼？」郭泰面無表情，引用左傳之語道：「多行不義必自斃，子姑待之。」
「多行不義？蓋射虎怕是當不起這四個字。」楊奉心中冷笑。郭泰與蓋俊仇深似海，評價多有偏頗，他則和蓋俊沒有仇怨，雖為反賊，立場不同，卻甚是敬佩其人。
楊奉問道：「大賢，何時起事？」倒不是說他非要聽郭泰的，兩人只是同盟而非從屬關係，但他畢竟是朝廷任命的黑山校尉，有郭泰出面更好，他躲在背後坐享其成就是。
郭泰恨蓋俊入骨，也不得不承認其鋒不可擋，深吸一口氣，道：「二十日後。」
楊奉點頭贊同，二十日後蓋俊至少已經走出上千里，絕無掉頭的可能。
山風愈烈，楊奉猛地打了一個哆嗦，暗罵這裡真不是人呆的地方，開口道：「山頂太冷了，大賢，和我一道下山嗎？」
郭泰搖首道：「你先走吧，我要和老師溝通。」
「故弄玄虛！」楊奉哼了一聲，轉身下山，山道濕滑，楊奉一個不注意，跌坐地上，順坡滾出數丈，被一株老樹擋住，揉著刮破的手臂，他疑神疑鬼地看向四周，心道：「娘的，看來有些話還是不說為妙。」吐一口濃痰，小心翼翼下了山去。