耿鄙今年三十餘歲，正值盛年，亦是渴望建功立業的年紀。他的遠祖耿弇，二十一歲投奔世祖光武皇帝劉秀，二十三歲拜為大將軍，天下百郡他平定四十有六，破城超過三百，一生征戰未嘗挫折，堪比國初韓信。光武帝是古今排的上號的明君，國家安定後收回耿弇大將軍印綬，原因是不希望他為淮陰，君臣得以相安無事。耿氏一族除耿弇外，父耿況、弟耿舒，侄耿秉、耿夔、耿恭皆時之名將，遂成天下第一流門閥。
耿鄙不敢和祖輩們相比，但他有祖輩之志，好談兵，每談起口若懸河，滔滔不絕，朝野無人能與其辯論片刻，皇帝劉宏被其言語打動，乃拜為涼州刺史，命他進討金城叛軍。
耿鄙初來乍到，本沒有馬上動兵的想法，不過漢陽太守傅燮、北地太守蓋俊皆招羌胡、流民屯田，或數萬或數十萬，今年年景不錯，糧草無憂，遂動了出兵的心思。
六郡兩萬五千步卒、五千騎兵，外加上萬漢陽羌胡騎兵集結完畢，就等程球回來，便要出發。不幾日見程球愁眉苦臉歸來，耿鄙暗叫不妙，問及討到多少糧草，前者吶吶回道五萬石，耿鄙勃然大怒，他用了這麼多心思就換回五萬石糧？當天親自書信於蓋俊，言辭激烈，威脅二十萬石一升不能少，若再有推脫，定然參他一本。當今刺史權利很大，但有彈劾，少有失手。
蓋俊會懼怕他？心道我辛辛苦苦種的田憑什麼白給你。又送三萬石糧打發了信使。
耿鄙怒不可遏，咬牙參了蓋俊一本，蓋俊上書喊冤，說今年是屯田第一年，他只收上來這麼多，並言如抽取過狠，恐數十萬羌胡造反，到時後果不堪設想云云。
蓋俊這次是鐵了心和耿鄙杠上了，不管誰來書信，包括老師、父親在內，一概用首年屯田，沒有收穫婉言拒絕，明面喊冤，暗裡哭窮，大半個秋天就在互相扯皮中過去了。
耿鄙深知刺史震服不住太守，就會寸步難行，發誓要和蓋俊周旋到底，然而這時涼州形勢大變，一直表現得很安靜的金城叛軍忽然先下手，南下進圍隴西郡，據稱有十餘萬眾。耿鄙聽說後，臉色頓時像吃了大便一樣難看，他還沒去找叛軍的麻煩，叛軍居然送上門來，馬上率漢胡大軍四萬動身前往隴西。
傅燮對此戰很悲觀，耿鄙也就是個趙括之流，程球則是貪婪無恥之徒，在這兩個人帶領下，兇猛的獅子也會退化成軟弱的綿羊，雖知希望不大，還是忍不住勸道：「使君執政日短，百姓不知教化，麾下大軍來自各地，未經訓練，互相沒有默契，讓他們去隴西與敵野戰，必會生出危險。不如在漢陽嚴陣以待，等太尉兵至，合力討伐。」
耿鄙不聽，傅燮暗自嘆氣，漢陽的兵卒皆被耿鄙帶走，冀縣城中只餘數百兵卒，只能默默祈禱上蒼，期盼漢軍勝利，即使幾率渺茫得可憐。
金城叛軍十餘萬那是誇張之語，十萬則近矣。耿鄙聚集六郡漢胡四五萬大軍對金城方面造成的壓力太大了，畢竟雙方相距僅八百里。韓遂心知如讓漢軍殺進來，一盤散沙的涼州軍必然危矣，終是下定決心，快刀斬亂麻處理掉邊章、北宮伯玉、李文侯等人，以勢壓服隴西盜寇首領宋建，稍稍整合諸軍，開拔南下隴西，以攻代守。其實也談不上攻，隴西太守李相如是金城人很多人知道，卻很少有人知道他和韓遂是八拜之交。大兵方一臨境，李相如馬上投入到金城叛軍懷抱。
「大兄……」
望著年余未見的結義兄弟，韓遂苦苦一笑，內心糾結，他志在除閹，卻讓李相如買通閹人出為隴西太守。「伯允說得對，或許我真的變了……不過我只承認我變的是方法、手段，我的心，沒變，我的志向，仍舊如一……」
李相如堪滿四旬，身量中等，方面大耳，甚為俊偉。和他一起來見韓遂的還有兩位新加入到團體的涼州名士，漢陽人王國，隴西人黃衍。
王國四十餘歲，身材微胖，面貌柔和，看上去就像一個富家翁，很容易讓人產生好感。王國少時為漢陽縣吏，舉孝廉，不行，後辭職在家教書，有弟子數百人，名聞涼州。黃衍與王國年齡相仿，身長七尺余，五官齊整，美鬍鬚，仕途通暢，累官至酒泉太守，可以說是叛軍中成就最高者之一，很難讓人相信他會叛亂。
黃衍慨然而嘆道：「韓兄，我們等你等了整整兩年了。」
王國頗以為然的點點頭，北宮伯玉、李文侯固然只是名義上的涼州首領，可讓他們投入叛軍總覺得身價太低，且叛軍內部勢力眾多，矛盾重重，涼州有識之士皆在翹首以待，等待一個值得他們跟從的人堂堂正正接掌叛軍。所謂有識之士，便是自黨錮之禍、鴻都門學、黃巾起義等等事件，對朝廷徹底絕望，意欲改變者。前有漢陽人閻忠說皇甫嵩以誅閹人為名，南下京師，改朝換代。後有名臣張霸張伯饒之孫張玄在車騎將軍張溫出京前勸其誅殺佞臣、翦除中官，提拔良善，以安天下。這樣的人很多，袁紹、何顒、許攸也可以歸為此類，只是他們做得更隱蔽一些。
韓遂上前拉著二人之手，笑著說：「得二位大賢相助，涼州定矣。」
四人談談笑笑，登上狄道高高的城池，韓遂目及遠方，心頭振奮，緩緩道：「有把握嗎？」
黃衍點點頭，撫了一把愛須道：「涼州從事鄧嚴是王兄的弟子，時機一到，必斬耿、程二人狗頭以迎。」
韓遂含笑道：「如是真能兵不血刃解決掉耿鄙大軍，王兄功德無量啊。」
王國一臉的和氣，擺擺手道：「韓兄此言差矣。耿昏程貪，兩人在任一日，涼州百姓就不得安寧，我這是為民除害，何功之有？況且事未成，現在言之過早。」
韓遂手掌輕輕拍上城垛，扭頭說道：「事若成，王兄出任首領可好？」
這話一出，三人皆驚，笑容僵於表面。王國心思瞬間轉了幾道彎，一臉正色道：「韓兄莫不是在試探王某？王某之願，在誅殺閹人，匡扶國家，除此之外，別無他求。」
韓遂笑笑不再說話，目光深邃到極點。
耿鄙進兵隴西的路上，忽然傳來隴西太守李相如投降，與賊眾聯合。同時還有一條傳言流傳甚廣，雲韓遂殺邊章、北宮伯玉、李文侯等人，兼并了各個勢力，成為金城叛軍中惟一的首領。
耿鄙對此傳言不以為意，首領是一個還是十個，在他看來惟一的區別就是砍一顆腦袋報功還是砍十顆，假使傳言為實，正好省去了不少麻煩。
漢軍趕到隴西後，馬不停蹄殺入狄道境內。
「你們說韓遂兼并叛軍的傳言是不是真的？」
「我看不是虛言。」
「那該怎麼辦？韓遂用兵如神，去年打得周慎將軍五路兵馬，數萬人全軍覆沒……」
「我親眼看到了，當真是血流成河啊！」
「相比韓遂，看看咱自己的主帥，耿使君平日吹噓得厲害，好像全天下就他一個人會用兵，昨天我看到他上馬也用親信扶著。」
「人家是右扶風耿閥出身，自然雍容慣了。」
「昔日涼州三明皇甫將軍、張將軍、段太尉，今日之皇甫嵩將軍、董將軍、蓋北地，哪個不是與士卒同甘共苦？只有這樣的人才能打勝仗，一個連上馬都需要扶著的人，你信他會用兵嗎？」
黃忠皺起眉頭，自從大軍開拔以來，他每日都能聽到這樣的話，他敢肯定，漢軍中必有姦細，只有姦細故意引導輿論，才會形成這麼大規模，且持續不斷的議論。可惜他屢次求見耿鄙都被拒絕，在耿鄙眼中，他是蓋俊的人，有什麼可談的？若非還要靠他打仗，早就找茬修理他了。
年中涼州刺史部招六郡郡兵，蓋俊認為敗多勝少，本想從司馬里隨便找個人去就是了，沒想到麾下五大將、尉都表現出不同程度的熱心，族侄蓋胤、妹夫楊阿若是肯定不會放的，關羽是北地都尉，一郡漢軍之長，不可輕動，馬騰歷史上有污點，生怕一去不回，也不能去，最後人選就落到黃忠身上了。黃忠雖非蓋俊嫡系，卻是他很看重，並有意培養成嫡系的人，把自己一干想法告訴他，並讓他多加小心。
「不出意外，再過兩三日就要與敵接觸了，依著這個事態……難道真如蓋北地所言，難逃大敗嗎？」黃忠晚間睡不著覺，如往常一樣巡視大營，走著走著，忽然大地傳來微微的顫抖聲，黃忠神色驀然一變，跟隨蓋俊日久，他太清楚這代表著什麼了。接著，大營內冒出衝天的喊殺聲，神色再變，那是耿鄙中軍的位置。
「夜襲……夜襲……」
「耿使君、程治中被殺死了、耿使君、程治中被殺死了……」
遭遇敵人夜襲，主帥又被殺死，漢軍大營陷入一片慌亂，士卒如無頭蒼蠅般亂跑亂叫。