羽林，漢武帝太初元年初置建章營騎，後更名羽林。
羽林這個名稱的來源眾說紛紜，有說如羽之疾，如林之盛，故曰羽林；有說天有羽林星，故曰羽林；有說為國之羽翼，故曰羽林。羽林職能是掌宿衛送從，次於虎賁。
羽林中郎將下分羽林左、右監，羽林左監掌羽林八百，羽林右監掌羽林九百。起先羽林郎皆為從軍戰死者子孫，養在羽林，教以五兵，後選涼州漢陽、隴西、安定、北地，并州上郡、西河六郡良家子習弓馬者充之，所謂良家子，便是身家清白，祖上不能有醫、巫、商賈、百工。如今則只要花些錢財，就算不會騎馬也能當上羽林郎。
羽林是皇帝侍衛，有專門署地，平時住在宮內，五日一休。蓋俊以前為郎時三天打漁、兩天晒網，時常外出遊盪，現在就不行了，每天老老實實呆在禁中，也要參加朝會。用蓋俊自己的話來說，這是地獄一般的日子。更讓他鬱悶的是，休沐日也不得安寧，總是會接到無數酒宴請帖，還不能輕率拒絕，和卞薇在一起的時間少得可憐。
時間匆匆，轉眼來到光和七年最後一天，大赦天下，改元中平。
中興？太平？真是諷刺啊！
中平二年首月，瘟疫爆發，蓋俊前獻焚屍策，但瘟疫有傳播的特性，極難控制，所幸蓋俊的提議得到皇甫嵩高度重視，流傳範圍暫時不大。正月初十，蓋俊收到一封家書，正旦當日，蔡琬為他生下一個兒子，父親蓋勛喜出望外，為嫡孫取名謨，謨通謀，希望孫兒長大後是個聰明的孩子。談及正事，蓋勛在信中憂心匆匆，隨著天氣逐漸好轉，涼州叛軍蠢蠢欲動，三輔，能抵擋住嗎。蓋俊握著書信久久無語。
二月初十，南宮雲台發生火災，十一日，樂城殿外樂城門又著火了，由於宮殿皆為木質，最易燃燒，不易熄滅，大火足足持續十幾天，焚殿無數座。這種體力活怎麼少得了羽林，蓋俊忙前忙後，把嗓子都喊啞了。
二月西疆局勢越來越嚴峻，朝廷開始調兵遣將，聽說西京長安的駐兵已經超過六萬人，且這個數字還在不斷增加。孫子曰：「帶甲十萬，千里饋糧，則內外之費，賓客之用，膠漆之材，車甲之奉，日費千金。」
皇帝劉宏才不在乎保家衛國的士兵們已經一個月沒有領到糧餉了，他現在最關心的是重建燒毀的宮殿，整日為費用愁眉苦臉，張讓、趙忠趁機進言增稅，不用多，每畝加十錢。劉宏對這個提議很感興趣，全國有五六億畝田，一畝增加十錢就是五六十億錢，和一年歲收差不多了，且這個錢不用給大司農，全是自己的。
樂安太守陸康上書勸諫劉宏收回成命，劉宏不樂意了，才加十錢，對百姓談不上負擔吧？認為陸康引用亡國隱喻自己，大不敬，把他抓回京關進大牢。侍御史劉岱為其陳情，乃遣逐回鄉。
劉宏又下詔讓各州郡進獻木材、石料，宦官趁機大撈油水。
正在這時，朱儁終於平息荊州黃巾，被拜為右車騎將軍。同時河北諸賊自張牛角戰死，褚飛燕繼承張牛角基業，改姓張，山谷寇賊多附之，部眾多達百萬，乃遣使至京師乞降。朝廷亦希望皇甫嵩儘快從河北抽身，遂拜張燕為平難中郎將，領河北諸山谷，每年可以舉薦孝廉。
至此，天下大定，惟有涼州不臣，調左車騎將軍冀州牧皇甫嵩鎮守西京長安。
二月末，西疆大戰一觸即發，左馮翊首當其衝，蓋勛為了安全起見，讓妻子、兒媳來京。
家人到達當日，蓋俊接到消息立刻請假返家。
到家時卞薇、蓋繚正陪母親、蔡琬聊天，蓋俊目光繼而落到母親懷中嬰孩身上，這就是他的第二個兒子蓋謨，小名魏奴。蔡琬憂心自己身子孱弱，怕孩子先天不足，不好養活，才取了這麼個小名，倒是和蓋俊小字錦奴差不多。
「阿母，琬兒……」蓋俊快步走動母親案前，伏地叩拜。
「地上涼，快起來。」馬昭柔聲道，滿臉慈愛。她只為蓋家生下一子，蓋勛又堅持不納妾，馬昭年輕時沒少聽到閑言閑語，但兒子很為她爭氣，少有盛名，封侯拜郎，如今年紀輕輕已是兩千石大官了，甚至成為擁有封邑的列侯，敦煌蓋氏自立宗算起，沒有一人及得上兒子。「你還沒有見過魏奴，來……」
「諾。」蓋俊上前輕手輕腳抱住蓋謨，小傢伙一點也不認生，咿咿呀呀伸出小手向蓋俊臉頰抓來。
小孩子哪裡有什麼力氣，蓋俊親了親兒子的小手，坐到蔡琬身邊道：「魏奴真淘氣。」
蔡琬笑道：「姑說魏奴和夫君小時候很像。」
馬昭點頭道：「是啊，錦奴小時候可淘氣了，十二歲那年差點……想想就覺得後怕！」
蓋俊笑笑不做聲。
「阿母……怕……」蓋嶷的聲音由遠而近，保姆抱著睡醒的蓋嶷進來。
蓋俊對將要起身的卞薇擺擺手，把蓋謨交給蔡琬，從保姆手裡接過蓋嶷，一邊悠一邊道：「阿父在，不怕……」
「阿母……咳咳……要阿母……」蓋嶷不理蓋俊，直哭得上氣不接下氣。
「你看，這是你弟弟，弟弟都不哭，哥哥哭，羞不羞？」蓋俊話音剛落，那邊蓋謨也不知嚇著了還是怎麼，跟著哇哇大哭起來，蓋俊額上浮出青筋。
蓋嶷回到卞薇懷抱很快就安靜下來，蓋謨亦被蔡琬勸住。
中午一家人坐在一起吃飯，蓋嶷已經很懂事了，食案上頻頻對卞薇說：「阿母吃。」看得蓋俊一臉嫉妒，自己對他那麼好，怎麼就不見這小子關心關心父親呢？
飯後，馬昭逗弄二孫，覺得倦了便回房休息，卞薇則和蓋繚抱著蓋嶷、蓋謨兄弟離開，堂上只剩下蓋俊、蔡琬二人。
「琬兒……」蓋俊輕輕握住妻子的手。「很久沒有合奏一曲了，來一曲如何？」
「好啊。」蔡琬笑著答應。
婢女送上琴笛，蔡琬看了看書案前正襟危坐的蓋俊，綠笛湊到朱唇邊，一縷笛聲猶如潺潺流水般淌出，填滿靜室。蓋俊閉目傾聽，待到一段結束，手指翻弄，琴聲應弦而響，與笛音交織，形成完美的契合。
大堂內，琴聲悠揚，笛聲婉轉，兩人時而傾情樂曲，時而四目交接，一切盡在不言中。