波才彭脫率領五萬餘人往北狂奔，因少帶輜重，每日皆行百里以上，士卒疲餓難耐便在荒蕪的小村莊休整。陳國像這樣的破敗村莊極多，不僅陳國，豫州、中原也是這般，百姓或逃向司隸，或躲進深山，或入豪族塢堡，逃散一空。
波才有時感到茫然，太平道是為救天下百姓而起事，為何會發生這樣的情況？
這日大軍在陳縣一帶會合陳國太平道五萬餘眾，翻越潁水分支蒗盪渠。回眺茫茫渠水，波才眼皮直跳，心中惶惶，令人將橋樑砸斷才稍稍安心。
陽夏縣，固陵聚。
皇甫嵩部接到蓋俊的消息後掉頭向東，不分日夜終於趕到固陵聚。
「固陵聚、固陵聚……」皇甫嵩漫步原野，對身邊一位甲胄加身的青年道：「可是當年項羽伏擊高祖之地？」
青年正是騎都尉曹操，他將步騎五千入潁川，恰好遇到皇甫嵩大軍開拔，兩軍合併一處。
曹操道：「中郎博聞強記，曹某佩服。五年冬十月，高祖追項羽至陽夏南止軍，與齊王信、魏相國越期會擊楚。至固陵，韓信、彭越之兵不會。楚擊漢軍，大破之。即此聚也。」
皇甫嵩朗聲笑道：「孟德才是博聞強記吧？」
「曹某是豫州人，此處距我家鄉僅數百里，如何能夠不知。」
皇甫嵩雖知地理，到底不是中原人，面容一肅道：「孟德認為蛾賊當真會從這裡經過？」
曹操的臉上洋溢著自信的笑容，「是。且此處四面皆有河水，蛾賊一旦進來，就是瓮中之鱉。」
「瓮中之鱉？」
望著對面陣勢嚴整，鴉雀無聲的漢軍，波才一直擔心之事終於變成現實。
「波帥……」
波才嘆了一口氣道：「是皇甫匹夫，他腿腳倒快。硬沖吧，沒有其他選擇了。」
「嗚嗚……嗚嗚……」
兩支大軍的西南方，傳來低沉而悲涼的牛角號聲。
蓋俊孫堅聯軍五千騎抵達戰場。波才毀橋之舉很絕，讓背後的漢軍多走上百里冤枉路，騎兵速度快，不惜馬力一路飛馳，總算在開戰前抵達戰場，步卒還要數個時辰才能趕到。
太平道一方超過十萬眾，看似兵多將廣，其實遠遠不及巔峰時期的波才軍，僅有甲胄萬餘，弩數千，其餘多是烏合之眾。反觀漢軍，戰士雖不滿三萬，卻有近萬騎兵，兼且連戰連捷，士氣極高。
皇甫嵩高呼：「今蛾賊窮途末路，惶惶有如喪家之犬，豈耐大戰？我軍必勝，努力共功名！」
「萬歲！萬歲！萬歲！……」數萬漢軍舉兵狂吼。
皇甫嵩令麹義、傅燮涼州騎兵為左翼，曹操三河騎兵為右翼，步卒排成方陣，踩著震耳欲聾的鼓點層層向前推進。
曹操遙望騷動不安的黃巾軍，心胸豁然開朗，情不自禁地張臂大呼：「漢軍……威武……漢軍……威武……」
「漢軍……威武……」
「漢軍……威武……」
這聲音中似乎有一種攝人心魄的力量，每一次響起，黃巾軍皆是一陣騷動，越發混亂。
波才歇力嚎叫：「蒼天已死……黃天當立……」
「蒼天已死……黃天當立……」黃巾軍怔住，而後呼應著波才，十萬人的吶喊聲動四野。
「漢軍……威武……」
漢軍不為所動，一聲聲激昂的口號向遠方盪去，消失在天邊。
「漢軍……威武……」
「蒼天已死……黃天當立……」黃巾軍聲音越來越小，一臉迷茫，蒼天，或者說大漢國，我們當真能殺死它嗎？大賢良師說能、波才將軍說能、彭脫將軍說能，但是為何至今沒有大賢良師的消息？為何波才將軍、彭脫將軍一敗再敗？甚至要逃離豫州……
那天與漢軍作戰，漢軍說大賢良師已經被殺死，太平道教徒根本不信，卻忍不住胡思亂想。
大漢國是這樣的強大，太平之國……真的能建起嗎？
「降者不殺……降者免死……」
「降者不殺……降者免死……」
黃巾軍士氣迅速滑落低谷，手中兵器幾乎拿捏不住。或許，投降也是一條出路……
皇甫嵩謂左右道：「大局定矣。」
長史梁衍笑道：「能夠兵不血刃自然是好。」
面對此時此景，波才滿臉悲憤，心中絕望，手握刀柄幾次欲拔出自裁皆被彭脫攔下。
「波帥……萬萬不可啊！」
「大勢已去，何能受辱於漢軍？」
「發如韭，剪復生。頭如雞，割復鳴。吏不必可畏，小民從來不可輕。」一個形容蒼老的黃巾軍士喃喃自語道。這名老人的話語很輕，確如一抹燦爛的驕陽，掃清黃巾軍內心的迷霧。投降、得生，又能如何？還像以前那般，戰戰兢兢，養家糊口，忍受官吏豪族百般剝削欺壓，直至再次無計可施、無路可退……
「發如韭……剪復生……」
「頭如雞……割復鳴……」
「吏不必可畏……小民從來不可輕……」
與其受盡苦累折磨而死，不如就死在這裡。
眼見士氣復振，波才抽出黑刀，高高舉起，奮力喊道：「衝破漢軍，必得活命！殺啊……」
「殺啊……」
黃巾軍一擁而上，直如山崩海嘯，沒有陣型，沒有預備隊，不成功，便成仁。
皇甫嵩慨然嘆道：「徒取死耳！傳令吧。」
「諾。」
「咚咚咚……嗚嗚……」
鼓聲與號角聲連成一片。漢軍步卒站定，前立大盾，長矛三重，挾以強弓勁弩，嚴陣以待。左右翼騎兵橫向排開，彷彿鷹之羽翼，又如蟹之巨鉗。
因漢軍輕裝而來，未攜巨弩，黃巾軍順利奔至兩百步。
「箭……」上官宏大聲叫道。
數千張長弓整齊劃一指向天空，拉弦扣箭。
「射……」
呼的一聲，一時間天空掛滿黑色箭矢，仿若烏雲壓頂，凄厲的箭嘯聲刺痛人耳。
黃巾軍大多沒有甲胄，僅單衣一件，卻無懼滿天箭雨，同伴的死亡只會讓他們更加瘋狂的前沖。短短兩百步路途，黃巾軍死傷足有上萬人。
「三十步……二十步……弩退……刀上……」
弩士聞言退後，刀盾手接替而上。
「豎矛……殺……」
長矛重重，向前探出。
「轟！」
雙方相觸，沖在最前面的黃巾軍盡被長矛戳死，無一倖免，後來者撥開同伴的屍體，不想後面仍是密密麻麻的矛林，反覆糾纏無數次，漢軍長兵盡矣，黃巾軍揚刀殺入軍陣，與漢軍刀盾手短兵相接。