大軍一路行來,雖然沒有發生過惡性行為,但偷雞摸狗總是避免不了,自從在營門掛上兩顆血淋淋的腦袋後,後面的日子裡不僅未再出現逃兵,士卒們也老實了許多。
慈不掌兵,古人誠不我欺。
四月下旬,大軍順利越過函谷關,抵達京都雒陽城郊。
皇帝第一時間下詔相召,蓋俊深惡劉宏其人,本想以「中原危急,不敢耽擱」為由拒絕了之,可前來傳達聖諭的是袁紹,他可以不給任何人面子,當中包括大漢之主,卻不能掃了大兄的顏面。
袁紹在蓋俊的陪同下巡視軍營,特別是親衛曲三百人,盡為勇士,殺氣騰騰。袁紹笑著說道:「壯哉!大漢兵卒,以涼、並為雄,果然不假。有此等強軍,足已橫行天下。」
蓋俊搖搖頭道:「外強中乾而已。沒有經歷過數場乃至數十場鐵血戰陣的軍隊,稱不上精銳之軍。」
「是子英你的要求太高了吧?」袁紹笑笑沒有爭辯,他知道蓋俊此刻對戰事兩眼一抹黑,解說道:「黃巾暴起,八州俱亂,不過若論威脅,唯有冀、豫、荊三州。此三州皆可進抵京師雒陽,為重中之重。冀州乃是賊首張角的大本營,經營經年,信徒眾多。朝廷使北中郎將盧植率北軍五校士、天下諸郡兵經河內直驅冀州。同時護烏桓中郎將宗員率領幽州突騎南下,與盧中郎形成南北夾擊之勢,目前雙方僵持不下。」
「荊州威脅最小,其一賊首馬元義被殺,致使黃巾蛾賊群龍無首,各自為戰。其二雒陽與荊州之間,有廣成、太谷、伊闕等四五道關隘,每關立校尉一名,營兵千人,由大將軍何進統籌調度指揮,蛾賊想要一座一座打下來無疑是妄想。」
「豫州……」說道自己的家鄉,袁紹眉頭不自然的蹙了一下。
「豫州如何?」蓋俊問道。
「豫州的暴亂規模遠遠超過了我等的想像。」袁紹頓了頓,又道:「其實不是想像不到,而是故作不見罷了。豫州面積狹小,卻有戶百一十萬,口七百餘萬,是我大漢國人口第二多的一個州,僅次於天府之國益州。而豪族數量則為第一,上好的良田乃至中田,皆屬豪族。民無田地,生活困苦,幾不能生存,遇亂又怎會不掙扎求生?」
蓋俊臉頰肌肉微微抽搐了一下。
「豫州以賊首波才軍勢最盛,有兵十餘萬,如陵之役擊破太守趙謙軍,乘勢進入潁川,一度直逼轘轅關,雒陽震怖。右中郎將朱儁在陛下的催促下倉促率兵兩萬出轘轅關,並豫州殘兵及揚州援兵兩萬餘邀戰。波賊利用漢軍急於求戰之心,誘使深入大敗之。不久前皇甫中郎將兵兩萬前往支援……」天下大勢之所趨,非人力所能阻也。幸而袁紹有足夠的力量撥動它,為了解除黨錮,他對太平道視而不見乃至暗暗資助,又在關鍵時刻捅太平道一刀,迫使其倉促起事,可是並非所有事都能掌握,比如豫州黃巾。所幸漢祚雖衰未敗,不影響大局。
黃巾這麼猛?蓋俊問道:「現今情況如何?」
「未有奏報,形勢不容樂觀。北冀、東豫、南荊三方,唯東邊威脅最大,陛下多半會讓你往豫州相助。且你僅僅只是一個開始,後面將有源源不斷的援軍前往豫州。孟德已拜為騎都尉,正在整訓三河騎士(河南、河內、河東),不出意外,當在下月起行。」
「陛下慌了。」
袁紹點頭道:「誰遇到威脅自己的存在都會慌了手腳。」
兩人又聊了少頃,一同出營進宮。蓋俊面見劉宏,發覺近兩年未見,劉宏臉色更加蒼白灰暗,一看就是常年沉溺女色所致。心底暗暗搖搖頭,這像是一個虛歲二十九的年輕人嗎?即使沒有後世經驗,他也敢斷定劉宏絕對活不過四十,實際上他三十四歲就死了。
劉宏有氣無力的道:「蓋卿……」
蓋俊躬著身,機械似的回答著劉宏的提問,最後兩人的對話以劉宏的「盡心效力,殺賊立功,朕絕不吝萬戶侯。」結束。
蓋俊率軍趕赴戰場之時,一支同樣來自涼州的軍隊停駐於弘農華陰縣,這支隊伍隸屬於金城郡,足有千餘人,全部由精銳邊軍組成,主官乃涼州大名士韓遂。其師張奐張然明三年前過世,他在家為老師守孝三年,年初服喪完畢立即被金城郡召為郡吏,黃巾起義爆發,公府徵調邊軍入京,他自告奮勇領了差命。
張奐長子張芝迎出門,看著風塵僕僕的韓遂滿懷感慨道:「文約,你來了……」
「大兄,帶我去拜祭老師……」
「好。」
漢代流行厚葬,而張奐生前官至度遼將軍,九卿少府、大司農、太常,墓之規模僅與中等平民相仿,絕非張家無錢,而是張奐遺命。他死前對諸子道:「我先後出仕,十佩官印,不能和光同塵,為姦邪忌恨。仕途通塞命也,生死自有常規。地底冥冥世界,漫長而無光,身纏絲綿,牢以釘密,為不喜耳。奢非晉文公,儉非楊王孫,大抵如是。」
「老師,我來看您了。」
韓遂立身張奐墓前,神色複雜,「葬身之墓總有一天會因為家族敗落而泯滅,可是祠堂不會,武威人感念老師之恩惠,家家供奉,世代香火。」
「老師名垂青史,流芳百代,我呢?我死去後會得到怎樣的評價?」
韓遂忽而高歌道:「亦余心之所善兮,雖九死其猶未悔!」韓遂歌罷轉身即走,對張芝的呼喚充耳不聞。既然已經決定,就沒有什麼好留戀的了,從此以後,他將和過去一刀兩斷。
「為心之所善,遺臭萬年又如何?」
韓遂將金城兵入京,大將軍何進慕其名,有意招攬,特與相見,乃說進曰誅殺閹人,進不從,韓遂洒然一笑,飄然而去。他沒想過何進會採納他的意見,不過是用對方之拒絕更加堅定己之決心而已。
涼州,風乍起。