大軍一路行來，雖然沒有發生過惡性行為，但偷雞摸狗總是避免不了，自從在營門掛上兩顆血淋淋的腦袋後，後面的日子裡不僅未再出現逃兵，士卒們也老實了許多。
慈不掌兵，古人誠不我欺。
四月下旬，大軍順利越過函谷關，抵達京都雒陽城郊。
皇帝第一時間下詔相召，蓋俊深惡劉宏其人，本想以「中原危急，不敢耽擱」為由拒絕了之，可前來傳達聖諭的是袁紹，他可以不給任何人面子，當中包括大漢之主，卻不能掃了大兄的顏面。
袁紹在蓋俊的陪同下巡視軍營，特別是親衛曲三百人，盡為勇士，殺氣騰騰。袁紹笑著說道：「壯哉！大漢兵卒，以涼、並為雄，果然不假。有此等強軍，足已橫行天下。」
蓋俊搖搖頭道：「外強中乾而已。沒有經歷過數場乃至數十場鐵血戰陣的軍隊，稱不上精銳之軍。」
「是子英你的要求太高了吧？」袁紹笑笑沒有爭辯，他知道蓋俊此刻對戰事兩眼一抹黑，解說道：「黃巾暴起，八州俱亂，不過若論威脅，唯有冀、豫、荊三州。此三州皆可進抵京師雒陽，為重中之重。冀州乃是賊首張角的大本營，經營經年，信徒眾多。朝廷使北中郎將盧植率北軍五校士、天下諸郡兵經河內直驅冀州。同時護烏桓中郎將宗員率領幽州突騎南下，與盧中郎形成南北夾擊之勢，目前雙方僵持不下。」
「荊州威脅最小，其一賊首馬元義被殺，致使黃巾蛾賊群龍無首，各自為戰。其二雒陽與荊州之間，有廣成、太谷、伊闕等四五道關隘，每關立校尉一名，營兵千人，由大將軍何進統籌調度指揮，蛾賊想要一座一座打下來無疑是妄想。」
「豫州……」說道自己的家鄉，袁紹眉頭不自然的蹙了一下。
「豫州如何？」蓋俊問道。
「豫州的暴亂規模遠遠超過了我等的想像。」袁紹頓了頓，又道：「其實不是想像不到，而是故作不見罷了。豫州面積狹小，卻有戶百一十萬，口七百餘萬，是我大漢國人口第二多的一個州，僅次於天府之國益州。而豪族數量則為第一，上好的良田乃至中田，皆屬豪族。民無田地，生活困苦，幾不能生存，遇亂又怎會不掙扎求生？」
蓋俊臉頰肌肉微微抽搐了一下。
「豫州以賊首波才軍勢最盛，有兵十餘萬，如陵之役擊破太守趙謙軍，乘勢進入潁川，一度直逼轘轅關，雒陽震怖。右中郎將朱儁在陛下的催促下倉促率兵兩萬出轘轅關，並豫州殘兵及揚州援兵兩萬餘邀戰。波賊利用漢軍急於求戰之心，誘使深入大敗之。不久前皇甫中郎將兵兩萬前往支援……」天下大勢之所趨，非人力所能阻也。幸而袁紹有足夠的力量撥動它，為了解除黨錮，他對太平道視而不見乃至暗暗資助，又在關鍵時刻捅太平道一刀，迫使其倉促起事，可是並非所有事都能掌握，比如豫州黃巾。所幸漢祚雖衰未敗，不影響大局。
黃巾這麼猛？蓋俊問道：「現今情況如何？」
「未有奏報，形勢不容樂觀。北冀、東豫、南荊三方，唯東邊威脅最大，陛下多半會讓你往豫州相助。且你僅僅只是一個開始，後面將有源源不斷的援軍前往豫州。孟德已拜為騎都尉，正在整訓三河騎士（河南、河內、河東），不出意外，當在下月起行。」
「陛下慌了。」
袁紹點頭道：「誰遇到威脅自己的存在都會慌了手腳。」
兩人又聊了少頃，一同出營進宮。蓋俊面見劉宏，發覺近兩年未見，劉宏臉色更加蒼白灰暗，一看就是常年沉溺女色所致。心底暗暗搖搖頭，這像是一個虛歲二十九的年輕人嗎？即使沒有後世經驗，他也敢斷定劉宏絕對活不過四十，實際上他三十四歲就死了。
劉宏有氣無力的道：「蓋卿……」
蓋俊躬著身，機械似的回答著劉宏的提問，最後兩人的對話以劉宏的「盡心效力，殺賊立功，朕絕不吝萬戶侯。」結束。
蓋俊率軍趕赴戰場之時，一支同樣來自涼州的軍隊停駐於弘農華陰縣，這支隊伍隸屬於金城郡，足有千餘人，全部由精銳邊軍組成，主官乃涼州大名士韓遂。其師張奐張然明三年前過世，他在家為老師守孝三年，年初服喪完畢立即被金城郡召為郡吏，黃巾起義爆發，公府徵調邊軍入京，他自告奮勇領了差命。
張奐長子張芝迎出門，看著風塵僕僕的韓遂滿懷感慨道：「文約，你來了……」
「大兄，帶我去拜祭老師……」
「好。」
漢代流行厚葬，而張奐生前官至度遼將軍，九卿少府、大司農、太常，墓之規模僅與中等平民相仿，絕非張家無錢，而是張奐遺命。他死前對諸子道：「我先後出仕，十佩官印，不能和光同塵，為姦邪忌恨。仕途通塞命也，生死自有常規。地底冥冥世界，漫長而無光，身纏絲綿，牢以釘密，為不喜耳。奢非晉文公，儉非楊王孫，大抵如是。」
「老師，我來看您了。」
韓遂立身張奐墓前，神色複雜，「葬身之墓總有一天會因為家族敗落而泯滅，可是祠堂不會，武威人感念老師之恩惠，家家供奉，世代香火。」
「老師名垂青史，流芳百代，我呢？我死去後會得到怎樣的評價？」
韓遂忽而高歌道：「亦余心之所善兮，雖九死其猶未悔！」韓遂歌罷轉身即走，對張芝的呼喚充耳不聞。既然已經決定，就沒有什麼好留戀的了，從此以後，他將和過去一刀兩斷。
「為心之所善，遺臭萬年又如何？」
韓遂將金城兵入京，大將軍何進慕其名，有意招攬，特與相見，乃說進曰誅殺閹人，進不從，韓遂洒然一笑，飄然而去。他沒想過何進會採納他的意見，不過是用對方之拒絕更加堅定己之決心而已。
涼州，風乍起。