蓋俊不想去趟「黃巾」這灘渾水，這時大漢帝國還有極強的控制力，領兵平定叛亂後主將一般會徵調回朝，至於麾下兵馬，不是解散就是交與別人，與其為他人作嫁衣，不如老老實實呆在北地，憑他的威望就算當不成北地太守，這一畝三分地也是他說了算。不過皇甫嵩待他著實不薄，他安能拒絕。
北地人口有限，皇甫嵩又有意令麴義為將，所以皇甫嵩讓蓋俊募兵兩千並不是讓他在北地募兵，而是面向整個涼州。看中的是他在北地先零羌及涼州青少年中無人可及的聲望，蓋射虎振臂一呼，別說兩千，再多一倍都不是難事。
時間緊急，耽誤不得，蓋俊令蓋胤星夜返回敦煌召集兒郎，同時沿途散布消息，無論出身，不問過往，欲與蓋射虎同赴戰場博取功名者，自帶兵器馬匹，前來會合。呼十人者，為什長、呼百人者，賜屯長、呼五百人者，給予軍侯之職位。屯長堪比縣尉，軍侯則和一縣之長、一郡之丞相彷彿，進身之階，就在眼前。
接著又命關羽北上入羌地，徵召八個百人隊。漢羌世代攻伐，積怨甚深，幾乎到了不可調和的地步，而且記憶中羌人似乎參與了韓遂、馬騰之亂，因此他對桀驁不馴的先零羌極不放心，如非募兵名額有限，他真想招個三五千羌兵，免得他走之後羌酋藉機生事。
作為一個有著現代思想的人，再沒有人比他更重視士兵的生命，蓋俊向北地、安定、左馮翊三地招募醫匠，同時購買王不留行、續斷、澤蘭、地榆、扁青等十餘種專治外傷草藥，成品金瘡葯斫合子也有收集。
剛剛交代好三件事，蓋勛馬昭就來了，一是看看孫兒，二是為商討政局。
父親可是個大財主，蓋俊一見面就哭窮：「父親，皇甫府君欲以我為將，命我攬兵兩千，涼州窮困，士卒易得而甲具尚缺千數。」
「嗯……我武庫中頗有富餘，便撥給你千領玄甲。」
「謝父親大人。」
「謝什麼，我予的是即將奔赴戰場的漢軍，而非送你本人。」蓋勛之後憂心忡忡道：「去歲金城郡大水，糜爛數十里，人畜死傷慘重，其後瘟疫肆虐，加上州郡救治不利，百姓已有不穩之勢。金城歷來多羌胡，一旦有變，涼州危矣！」
蓋俊默然，父親的擔憂不無道理，三國時代涼州頭號叛匪頭子韓遂就是金城人。
蓋勛又道：「張角振臂，八州俱亂，看似強大，其實不然。派遣幽、並之卒足矣，不宜調涼州兵。」
「父親和朝廷說了嗎？」
「中原是朝廷財賦重地，公卿又皆為關東人，心早就亂了，怎會聽得進去。」
蓋俊冷笑道：「其實公卿未必看不出來，只是與錦繡中原相比，蠻荒之地涼州算什麼？便是亂了又與他們何干？」
蓋勛眼睛斜睨他一眼，不再作聲。
蓋俊打算讓蔡琬、卞薇同父母去左馮翊居住，誰知二女不肯，蓋俊也不勉強，反正還有一兩個月時間，這一去不知何時回來，趁著有時間多陪陪嬌妻也好。二女不願離去，蓋繚則不肯和父母走，堅持要留下來，她已十八，都快變成老姑娘了，年來父母催促更急，她聽得煩心，只有阿兄從不催她，在這裡，她感覺很自在。
蔡琬近來心情非常不好，吃不香睡不下，整個人都瘦了一圈，蓋因兗州是黃巾之亂的重災區，據說「黃巾蛾賊」燒殺劫掠，無惡不作，極是擔憂家人族親遭遇厄難。蓋俊對此無能為力，唯有寬言安慰，可以想像，效果奇差。
卞秉今年十四歲了，身高六尺余，寬肩細腰，面容長開，已然有了一份男子的氣度。他的性格仍然和以前一般好武而不喜文，在蓋胤的嚴格操練下，刀矛皆精，騎射俱佳。但這絕不是卞薇希望看到的，她希望弟弟「飽學詩書」，每次姐弟爭持不下，卞秉總要抬出姐夫，誰讓蓋俊少時同樣重武輕文。卞秉顯然不願做一個躲在姐姐羽翼下生活的人，當他提出欲隨侍左右，共赴疆場，蓋俊猶豫了，遲遲給不出一個答案。
司隸，京兆尹，新豐縣。
「太平，也是一種福啊！大戰一起，民不聊生，只怕那時你將說不出這等話來。」
「大戰從何來？」
「太平道。不出兩年，太平道必反，屆時半個天下都會陷入動亂。」
「蓋射虎一言中的，太平道當真反了！」鮑出握著北地來信，回想起蓋俊與自己的對話，不禁為之苦笑，將杯中酒一飲而盡。「太平道、太平道……既然有生亂之心，何言太平二字？」
「夫君……」
「拋母棄妻，縱馬於戰陣間，當真是我所企盼的嗎？」看著妻子滿含擔憂的神情，鮑出有一瞬的茫然，又很快就壓了下來，「人人都說溫柔鄉即為英雄冢，古人誠不欺我。」
鮑母提杖而入，肅容言道：「齣兒，蓋射虎對我家有大恩惠，汝當儘力助之。」
「母親所言甚是，兒明日就起程趕往北地。」
※※※
涼州，北地郡，靈州縣。
旭日東升，和光春暖，兩名玄衣青年士子並肩出城踏青，一人言道：「太平道卒然暴起，整個中原亂成了一鍋粥，四處烽火，血流成河啊！」
同伴道：「傅兄你的消息也太過閉塞了，皇甫府君早已接到朝廷詔書，趕往雒陽商議對策。」
「那你知不知道皇甫府君使『落雕長史』募兵兩千，等候音訊？」
「啊？近來未聞有蓋長史徵兵的消息。若你所言不假，皇甫府君走了，『落雕長史』亦去，北地還有誰可震懾羌胡？」
「這正是我擔心的地方。假使不能短期平定黃巾之亂，西疆怕是也要跟著亂了。」
「難道大漢真的只有四百年國祚？」
「唉……」
「唉……」
兩名士子漸行漸遠，兩人之間的對話全被城門士卒聽去，這人不是旁人，正是曾隨蓋俊縱橫羌地數千里的郭銳。他右手死死捏緊手中長矛，目光凝重，若有所思。
涼州，北地郡，泥陽縣。
「鐺！」
「鐺！」
「鐺！」
單調而乏味的打鐵聲不斷從一間鐵匠鋪中傳出，與外面的清涼乾爽相比，鋪子內由於立有一座大火爐，熱浪滾滾，非一般人所能承受。
一個八尺大漢立在爐邊，火光照耀下，是一張略帶紫色的國字臉，這大漢約莫二十五六歲間，粗發濃眉，牛眼獅鼻。他赤裸著上身，大滴大滴汗珠順著虯結隆起的肌肉滾落，浸濕了短褲。單看其形態，竟是絲毫不遜色蓋胤、關羽、鮑出三兄弟。
「鐺！」
百斤大鎚帶著風聲呼嘯而落，準確地命中金紅透亮的鐵條，霎時間火星四濺，宛若煙火。錘面沾之即走，復而下落，如此反覆，平空生出一絲韻味來，幫傭蹲在鼓風邊都看得呆了。
「發甚麼呆？加大火！」大漢扭頭狠狠瞪向幫傭，眼睛雖是離開，大鎚仍舊分毫不差的落在刀坯之上，震耳欲聾。
「哦，諾。」
大漢姓陳名彪，祖上世代以鐵匠為業，因其打制出來的兵器鋒利非常，聞名北地，他的生意本來就好，近期更加好了，供不應求，都是想效命蓋射虎，沙場攬功侯的人，聽得多了，他也起了異樣的心思。
「鐵匠又如何？大漢開國名將武侯樊噲以前亦是屠狗之輩，英雄不問出身！」想到這裡，陳彪下定了決心，右臂一綳，掄錘猛砸，「轟隆」一聲巨響，夯土鑄就的火爐瞬間被砸塌半邊。
幫傭撲通跌坐地上，神情驚懼。
陳彪返身進入內宅，換上一身乾爽短衣，提起親手打制的丈八鐵矟行出，對幫傭說了句「鋪子送給你了。」而後大步離開鐵匠鋪。