七月，處暑。所謂處，去也，書雲暑氣至此而止矣。民間土俗卻認為處暑後天氣猶暄，約再過十八日才開始轉涼。
今日烈陽高照，大地無風，身處空曠的原野，不一刻已是曬出了汗，恰如土俗所言，由此可知書上說的並不一定代表正確。
蔡邕返家已成定局，京城蔡家人自要回去與其團聚。
蔡氏離京聲勢極為浩大，足有數十輛車，車裡裝的不是人，而是數千卷書。蔡邕少時就有藏書的習慣，來京時共有書十餘車，自入了東觀，也就是皇家藏書之所，多年來陸續抄錄，才有了今日之氣象。論藏書之豐，蔡邕說第二，當世再無人敢稱第一。
數十輛車在蔡家奴僕們的護擁下緩緩前行，蓋俊牽馬和蔡琬漫步相隨。
「蓋郎……」蔡琬扭頭看了他一眼，一臉不舍。兩人相識二載，如膠似漆，平時分別一日都挂念不已，何況現今將分隔兩地。
蓋俊又何嘗不是如此，他細語安慰道：「別擔心，你家陳留圉縣距京不過五百里余里，以踏雲強健腳力，兩三日便到，還怕見不到面嗎。」見蔡琬仍然悶悶不樂，不展俏顏，他拍著胸脯保證道：「不出一月，我定去看你。」
「真的？」蔡琬眼眸一亮。
蓋俊偷偷捏了捏蔡琬柔軟的手心，笑道：「我何曾騙過你？」
蔡琬心虛的看了一眼前方，見無人注意，才放下心來。
蓋俊叮囑道：「我不在身邊，要注意按時服藥，知否？」
蔡琬心口一暖，嘴上卻俏皮的回道：「我不在身邊，莫欺負卞姐姐，知否？」
「我怎不記得欺負過她？」蓋俊覺得自己很無辜。
蔡琬哼道：「那是我在身邊，你沒有機會。現在我走了，保不准你會做些什麼出來。」
蓋俊哭笑不得道：「你對我就這麼沒信心？」
「對。」
蓋俊看似漫不經心地道：「那我下月向蔡議郎求親好了。」
「你……」蔡琬俏臉一怔，直視蓋俊，發覺他漸漸收起散漫，目光炯炯，不像是談笑。
「蔡議郎一旦同意，你明年就嫁給我。」
不是徵詢，而是決定，蓋俊從來沒有表現得這麼霸道過，蔡琬一時有些不能適應，半晌，才垂首輕輕「嗯」了一聲以作回應。
「敦煌郎娶東州女，必為一段佳話。」蓋俊語氣中有種濃濃的得意。「只是……佳話固然美好，迎娶則殊為不易。」敦煌廣至距陳留圉縣五千餘里，以車隊每日五十里計，亦需百多日，往返就是兩百餘日，加上一些必要準備，一場婚禮沒有大半年時間想也別想。這也是他為何今年不娶蔡琬的原因所在，時間上來不及。
「嫁得蓋郎，這點路不算什麼。」蔡琬說話時紅霞羞面，當真美艷不可方物。
蓋俊一送再送，最終牽馬佇立在距城甚遠的田疇小路，目送著蔡琬上車，漸行漸遠。當目光再看不到車隊，他翻身上鞍，狠狠一踹馬腹，絕塵而去。
到家時，正有一個中年大漢立在門口和蓋胤說著什麼，蓋胤不為所動，餘光瞥見他回來，立時撇下那人迎過來。
大漢隨即扭頭轉顧，目中似有光彩涌動。
「終於來了？我還以為你們放棄了呢。」聽蓋胤說對方乃是太平道人，蓋俊嘴角微微動了動，跳下馬向大漢行去。
大漢堪滿四旬，身量甚高，臉容端正，密發粗眉，身上散發著一種久為上人才會孕育出的氣勢，此人在太平道中絕對屬於金字塔頂尖一級。
「足下是……」蓋俊抱拳問道。
「余馬忠馬元義。」
三國時代有好幾個人叫馬忠的，蓋俊自不會以為他是其中之一。重點在其字上，馬元義，倘若記憶無差，他是太平道的領袖人物之一，因他在起事前意外被捕，才致使黃河以南的黃巾教眾各自為政，不能擰成一股繩，被皇甫嵩、朱儁等人逐一擊破。不是說有了他黃巾大事可成，當時大漢固然衰弱，卻不是區區數十萬太平道教眾能夠撼動的，但他假若未死，河南黃巾當會堅持更久。
「足下此來……」
馬元義朗笑道：「馬某素來喜愛結交天下英雄，蓋射虎孝勇無雙，智計過人，亦在此列。」
「話已至此，我若再將足下拒之門外，豈非失禮？」蓋俊笑著邀道：「足下請！」
「請！」馬元義說罷大步踏入門檻，一邊四顧院內風景，一邊淡淡地問道：「門外那人是閣下的家僕嗎？」
「他竟打起伯嗣的主意？」蓋俊搖頭道：「非也。他是我的族侄，名胤，字伯嗣。」
馬元義眸中閃過一抹失望，以他多年相人經驗，蓋胤面容拙中藏神，兼且體態有虎熊之姿，假以時日，必是當世一流猛將。如此人才正是太平道緊缺的，不能招至麾下，殊為可惜。
蓋俊斜睨馬元義一眼，果然是這樣，挖牆腳挖到我頭上來了。
二人進了廳堂，蓋俊吩咐奴婢酒宴伺候，待人全部離開，發問道：「太平道志向為何？」
「救百姓。」
「怎麼才能救百姓？」
面對蓋俊的疑問，馬元義一字一句道：「推——翻——漢——室！」
蓋俊訝道：「你不怕我向朝廷告密？」
馬元義洒然一笑，不作回應。
蓋俊失笑，太平道被迫提前起事，一方面是內部出了叛徒，另一方面就是他們太自大了，自大到肆無忌憚的地步。說道：「漢建國四百載以來，幾度危矣，王莽篡位，以致漢祚中缺，然終能平復，可知天不厭漢。太平道欲逆天而行，必敗無疑。」
馬元義駁道：「不然。自孝和皇帝始，大姓雄張，掠奪平民田產，朝廷不能制，亦不敢制，其等錢帛山積，奴婢上千，牛馬無數，富逾王公。百姓無田，或為豪族奴僕，役使如畜、命不由己；或浪跡天涯，裸行草食、易子而食。漢桓以來，天下生亂，再無一載安穩，便能看出炎漢氣數盡矣！當此非常之時，拯救天下之任，非我太平道莫屬！」
蓋俊聽罷感慨頗多，無語良久才道：「你可知我出身？」
「知。敦煌蓋氏世代兩千石，為地方著姓……」馬元義繼而慷慨激揚道：「那又如何？且不說我太平道教徒如閣下者數不勝數，便是大賢良師也為豪族，然志在救萬民於水火，何論出身？」
不可否認，馬元義的話極具煽動力、感染力，不過任馬元義說出花來，蓋俊也必然是不為所動，誰讓他早知結局呢。但對方的一番話引起了他的思考。
欲伐天下，缺不了豪族大家的相助，可此事有利有弊，利者自不待言。說弊，當年光武帝依靠地方豪族取得天下，登基後想要丈量土地，核實人口卻遭到豪強極力阻攔，有些地方甚至發生叛亂，青、徐、幽、冀四州尤甚，光武帝只得不了了之。毋庸懷疑，這是明目張胆的打臉行為，打的還是天下之主的臉。
豪族，從來都是和百姓相對立的，怎樣從兩者中間尋求平衡，無疑是一個他需要花一生時間去解決的難題。
眼見他沉默下來，馬元義話頭一轉，開始縱論古今天下。隨著話題深入，蓋俊由衷感到敬佩，馬元義學問極為高深，道、儒、法、墨、五行融會貫通，蓋俊自問讀過頗多雜學，也不禁生出招架不住之感。
倘使對方不是太平道，蓋俊真想和他傾心一交，或可成為忘年知己。如今，這個打算尚未成型就胎死腹中，他以後也不打算再見馬元義。
太平道……
是註定將會以悲劇結局的勢力。