光和元年（公元178年）二月，初一，有日食。
初九，地震。
同日蓋俊收到一封家書，信的內容很短，卻給他帶來驚喜，無他，父親蓋勛陞官了，守漢陽太守。所謂守，為試署性質，一般是試守一歲，即試用期一年，稱職者滿歲為真。前漢陽太守張昭轉任南郡太守，作為大漢南都，南郡之富裕漢陽拍馬難及，這也是他去年在蝗災中立功的獎勵。
蓋俊平日回信都是寫些問候的話和自己周遭發生的小事，如今又加了一則，便是請父親派人回鄉取一匹好馬來，他前些日收了袁紹贈刀，所謂禮尚往來，他打算以駿馬回敬之。現下京師馬價比他初來時高多了，一匹西域好馬堪稱無價，足以抵寶刀的價值。
緊接著太學再起喧囂，起因是皇帝在中常侍的協助下設立了太學外另一所學校——專門研究詩詞歌賦的鴻都門學。
去年皇帝招善於尺牘及工書鳥篆、詩詞歌賦者待制鴻都門便引起士人極大不滿，這次皇帝變本加厲更是直接設立學校……
這還了得？
太學生當即火了。
詩詞歌賦是什麼？術之小者也，對匡國理政何益？
「不修五經，何以為官？」
看著周遭一些太學生怒氣沖沖地大吼，蓋俊心道：「不就是古代專科大學嗎。」他當然不會以為事情會是這麼簡單，但此事對他影響有限，他也懶得操心。話說回來，便是操心他又豈能影響到皇帝。袁紹則不然，不過十餘日，便遣人找他去袁府商議。
袁府門前。
蓋俊如約到來，跳下馬背，把韁繩付與蒼頭，向門裡行去。
許攸迎出，笑道：「子英來得正好，今日群賢畢集，定要讓你開開眼界。」
蓋俊和許攸並肩同行，好奇地問道：「許兄稱賢者，必是名聲斐然之輩，都有誰人？」
許攸一臉神秘，不肯透露，只說見過就知道了。
二人數繞迴廊，來到一座隱蔽小院，院中立有二十餘人，三三兩兩聚在一起輕談。
這些人中蓋俊認識者有五，其中袁紹、何顒、伍瓊時常見面，自是不提。
王匡年過三旬，方面大耳，形相威武，他是兗州泰山人，輕財好施，以任俠聞名，由於他少與蔡邕相友善，常訪蔡府，蓋俊對他也不陌生。
最後一人便是後世袁紹之謀士逢紀，他二十多歲，容貌無奇，一雙亮眸顧盼間不時流露出自負神色，卻不惹人反感，他智計過人，有驕傲的資格，作為太學風雲人物之一，蓋俊想要不認識也難。
何顒瞥見他，抬手相招。
蓋俊步履從容的走上前施禮，「見過大兄。」
「一別數月，子英風采依舊。」何顒為他介紹左手之人，「此已故太尉陳公子。」
「已故太尉陳公？不畏強御陳仲舉？」蓋俊反應極快，陳仲舉諱蕃，黨人領袖之一。陳蕃唯有一子陳逸，傳聞其死於黨錮之禍，看來傳言不實。三十餘歲本是朝氣蓬勃，大顯身手的年紀，然而陳逸已兩鬢灰白，滿面風霜，疲態盡顯，十年顛沛流離的生活使他受盡人間苦楚，尤其內心之摧殘，使他未老先衰。
何顒又道：「山陽劉景升。」
「亂世中的好好先生，騎牆看風景長達十餘載的荊州之主劉表？」蓋俊細細打量劉表，他身高八尺余，容貌溫偉，氣質高雅，和袁紹同屬頂級帥哥行列。時下劉表就已經有了非常高的聲望，他不僅是漢室宗親，還是著名黨人「八及」之一。及者，有引導人們追隨聖賢之意。
蓋俊想和劉表攀談幾句，何顒自不知他的心理，繼續為他引介東平壽張人張邈。
「又一個歷史人物，可惜和蔡瑁一般同屬龍套角色。」蓋俊面上一副恭謹之色，張邈也是著名黨人，「八廚」之一，廚者，能以財救人也。他年四十左右，中等身材，紫面短須，一雙濃眉緊緊蹙著。
何顒說道：「大兄乃是我輩中最年長者，我等平日皆以兄事之，子英亦當如是。」
蓋俊應聲承諾。
何顒遙指遠處與袁紹談話之人道：「那是已故太尉李公子李子玉，本初妻兄。」李子玉名瓚，他父親自然是鼎鼎大名的「天下楷模李元禮。」其父和陳逸父同為黨人領袖，兩人遭遇相同，年齡相近，由於生性豁達，面上顯得年輕不少。
蓋俊啞然。何顒一連介紹四人，連何顒本人都算上，盡為朝廷通緝犯，還是聲震環宇、士人傾慕的通緝犯，毫不誇張的說，隨便拎出一人就能令太學生髮出「凄厲」尖叫。
餘下十餘人，皆名著京師、聞名天下之輩，只是聽了不像方才那般受到觸動。
此後半個時辰里又有二三人趕來。
袁紹看到邀請之人盡至，擺起酒宴，可惜諸人心中有事，沒有半分酒興。
凝重猶若實質的氣氛彷彿能夠把胸口壓碎，逢紀放下酒杯，率先開口道：「前日楊公上書，為外朝打響首戰，其後人言紛紛頗成氣象，只差最後一把火，二公此時不出更待何時？」楊公乃帝師楊賜，二公無他，袁逢、袁隗耳。
「元圖你這不是在本初傷口上灑鹽嗎。」許攸曖昧地笑道，見逢紀一臉茫然，馬上意識到他剛剛進入圈子可能對情況不甚了解，提醒道：「元圖可知袁常侍？」
「中常侍袁赦……難道……」逢紀眯起眼睛，他本就是智計之士，一句提醒，豁然開朗。
「然，乃袁氏同族也。二公引內朝為援，所為但求一個『穩』字，怎會跳出來聲援。」
蓋俊很佩服袁紹，真的很佩服，獨自打拚能有今日之氣象，真非常之人。
「陛下真狠吶。」張邈搖搖頭。
陳逸狠狠一拍几案，心中氣苦，「除非天下有變，不然我等無期矣！」
何顒、李瓚面面相覷，盡皆無言。
劉表一臉悲痛道：「陛下這一步行錯了，大錯特錯，其造成的後果不堪設想！」
後果？
皇帝劉宏不認為有什麼後果，他現在就愁一件事——錢。
鴻都門學需要錢，宮殿花苑需要錢，另外他小時候過怕了苦日子，打算弄點私房錢，每筆都不是小數目。
那錢從何來呢？
他認為賣官是個不錯的選擇，至於朝野非議？他覺得自己滿肚委屈無人理解，先帝一生荒唐無度，耗費金銀不計其實，這且不提，西羌叛亂十餘載，足足打空了國庫，他因此常常嘆息桓帝不能作家居，沒有私房錢。再說，他又不是第一個這麼乾的大漢皇帝，遂一拍腦袋決定二千石官賣二千萬錢；四百石官賣四百萬錢。三公九卿都是有名望的人才能勝任，不能死要錢，但一個公怎麼也要賣千萬，卿就五百萬好了。