冬至佳節。
蓋俊一早拎著履襪前往馬府，向長輩敬獻履襪是冬至習俗之一。
後世有句諺語叫冬至大如年，當今雖然沒有這個說法，實質卻相同。作為大漢國最重要的節日，冬至前後百官絕事，不聽政，太學自然也放假。有了空閑，他幾日來頻繁往返於蔡府，令他苦惱的是蔡琬病情絲毫未見好轉。
今日馬府熱鬧非凡，百人林立，笑語喧天。
馬日磾高坐於上，笑意盈盈，全然不見了往日的嚴肅刻板，弟子、門生按學齡長短上前敬酒。當然了，馬日磾只會抿一口意思一下，他弟子門生再少也有近百人，每人敬酒都喝上一杯，還不醉死。
熱鬧喧囂的宴會一直持續了幾個時辰，蓋俊瞅瞅天色，心憂蔡琬，遂起身告辭同學，半途被馬日磾截個正著，並叫他跟上來。
直到坐進馬車蓋俊方問：「老師欲往何處？」
「袁府……」馬日磾閉目答道。
馬日磾去袁府，並帶上他，蓋俊不由聯想起一人，故司徒袁隗之妻、馬融之女馬倫……
馬日磾閉目養神，蓋俊自覺無趣，靠著車壁聽著輪子轆轆碾過地面積雪的吱呀聲。
行了約一刻鐘，馬車一緩，到了嗎？
「大夫，巷子堵滿大小車輛，進不去了。」馬夫聲音傳入車內。
「哦。」馬日磾睜開眼，蓋俊趕忙為老師挑起車簾，順著向外一看，場面極為壯觀，別說車，人想擠進去都難。心道：「袁氏四世三公，號稱門生故吏遍布天下，果然不假。」
馬日磾出了馬車，大袖一甩向袁府大門行去，蓋俊跟在身後。
袁基遠遠望見二人，將身前來客交與親隨，迎上去拱手道：「馬大夫，歡迎之至、歡迎之至，快請進來。」說罷好奇地看了蓋俊一眼。
袁基望之似三十五六，身長俊朗，溫文爾雅。他是袁家家主袁逢長子，有一個過繼給去世從父的庶弟，還有一個嫡弟，前者名叫袁紹，後者名叫袁術。
蓋俊路過袁府不少次，只覺得佔地頗廣，裝飾奢華，身臨其中感覺更加明顯，他敢斷定這裡即使算不上京都第一豪宅也排得進前十名。
三繞兩繞，繞得他暈頭轉向，就聽袁基出聲道：「懿達，你迎馬大夫去見叔母。」隨後向馬日磾歉意一揖，言道失陪，轉身離開。
字叫懿達的男子乃袁隗、馬倫所生長子。馬日磾和袁基只是泛泛之談，對他則不同，路上談笑不止，可謂親疏有別。
終於見到馬倫這位奇女子了。
她五十餘歲，皮膚白皙，慈眉善目，怎麼看也不像一個善辯的人，誰能想到她在新婚之夜竟駁得丈夫啞口無言、帳外一眾袁氏成員羞愧臉紅？
馬倫慈愛地看了蓋俊一眼，問馬日磾：「此兒是誰？」
馬日磾恭敬答道：「回稟姑母，他是馬昭之子，侄之徒，蓋俊蓋子英。」
「哦，好孩子，射虎救父，大孝也。快過來叫我瞧瞧。」
孩子？對於心理年齡二十餘，身體將要十七的蓋俊來說，這個稱謂實在稱不上恰當。
在座多為馬氏子弟，沒有外人，大家只聊家鄉、家族，片刻後有蒼頭來報酒宴將起，一眾人等告別馬倫，前往前院。
正堂里座無虛席，無一不是當世出類拔萃之輩，蔡邕素來和袁氏交厚，也在其中，只是因女兒蔡琬之故，不甚快樂。
馬日磾當世名儒，關中士人領袖級人物，座中之人紛紛起身見禮，馬日磾一一回禮。
除了蔡邕，蓋俊還發現了不少熟人，如張紘，他隨老師韓宗到此，韓宗乃太學博士，臧洪亦在。蓋俊尚來不及上前寒暄，就看到三位老者從後堂轉入前廳，其中兩人相貌近似，不出意外當是袁家二公，另一人他碰巧也認識，正是涼州三明之一的段熲段紀明，數年未見，其風範依舊，只是常年身處朝堂，身上殺氣被磨去不少。
眾人三三兩兩上去拜見，馬日磾也領著他過去。
袁逢身材高大，面色紅潤，精神抖擻，絲毫看不出已是年近七旬之人，望之如六十許，袁隗容貌也要比實際年齡小上一些。
「拜見二公。」蓋俊來到近前拜道。
袁逢撫須笑道：「此子必是『射虎滅蝗蓋子英』，智計孝勇兼備，來日必為我大漢棟樑，快快起身。」
「兄言極是。」袁隗含笑附和。
「此兒如何能得二公這般評價，莫要誇壞了他。」馬日磾說是如此說，可臉上神情出賣了他內心真實的想法。
袁逢謂身旁段熲道：「紀明，你可識同州少年郎否？」
「有幸見過段公。」
「哦？高明見仆於何處？仆怎不知？」段熲一臉好奇之色。
「曾在皇甫君墓前有幸見過一面。」
段熲恍然點頭。
蓋俊低頭答話時，察覺一束目光落到背上，頗感不適，借著起身的間隙看過去，發現一個白衣中年儒士立於段熲背後，似笑非笑的望著他，即便兩人視線相碰也不曾避開。
「他認識我？」蓋俊滿頭霧水。
袁逢道：「高明與蔡伯喈事已傳為美談，可惜伯喈始終不肯令神曲示人，只言未得高明允諾，今日佳節，高明可否讓我等一嘗所願？」
「長輩願，怎敢辭。」蓋俊甩臂長揖，接過婢女懷中素琴，輕輕放於几案，撥弄開來，那一個個跳動於指尖的音符彷彿變成一隻只上下翻飛的鴻影，尾音如同潔白的葦絮向著遙遠的天際飄緲而去。平沙落雁作為後世流傳最廣的琴曲，堪稱中國古典音樂的代表之作，一室之人無不沉醉其中，難以自拔。
袁逢跪坐於上，良久慨然嘆道：「與作此曲者相比，我等皆為俗人矣。」
袁隗謂眾人道：「行至曲中，仆竟生出歸隱之念。」
段熲目現異色，很難想像西州竟會走出這般人物，其背後白衣儒士又露出別樣笑意。
二公既已開口，一時間各種溢美之詞接踵而至，蓋俊心中有事，不見得色。
正在這時袁基走進來，然而他緊接著一句話堪稱石破天驚。
「從父，父親，本初來看您們了。」
大廳剎那間一片死寂，落髮可聞。
蓋俊霍然轉首，心臟彷彿抽筋似的怦怦亂跳。
沒有人在乎袁基，就算他是袁家未來之主。蓋俊和其他人一樣，幾乎一瞬便把目光轉到另一人身上。
袁紹……
終於見面了！