一陣敲門聲傳入耳中，趙忠睜開睡眼，只覺怒氣狂飆，不是說了誰也不見嗎？聾了？
「進來！」
語氣冷得彷彿能夠結成冰。
「常侍。」
親信總管小心翼翼進來。
「何事？」趙忠略瘦的臉上露出一絲不耐。這些天公卿們就像瘋了似的專咬他，他就想不明白了，天災與他何干？好不容易挨到休沐日出得宮來，不想回到家裡也不安寧，外面那幾百人是白痴嗎？這種非常時期居然還敢堵在大門口求官，就不怕落人口實？這才在卧房假寐一會兒又被驚醒，便是泥人也氣著火了。
「漢陽太守張昭來信。」
趙忠面無表情，等待下文。
「信中說他有滅蝗之法，目下漢陽郡蝗蟲為之一空。」
親信總管乃趙忠最信任的人，一些不打緊的信他可先行觀看，並揀些重要的事稟上，不然趙忠五日才回一趟家，而每日足有數十封來信，欲以一人之力過目所有信件那是妄想。
「為之一空？謬言，不過有點意思，繼續……」
「此法乃郡長史蓋勛之子蓋俊所出，刺史劉虔已知曉了，他預計劉虔的奏章最多三日、快則半日便會到達京師。」
趙忠習慣性地眯起細長雙眼，這是他思考問題時的習慣。
親信總管靜靜佇在一側等候。
半響趙忠問道：「你認為呢？」
「明日常侍入宮前就會知曉此法是否可行。」
「萬一劉虔奏章今日到達京師怎辦？」
親信總管露出一絲冷笑，「想讓奏章晚到幾日還不容易。」
「嗯……你退下吧。事若成，記你一功。」趙忠伸伸腰，斜躺回塌上。
「諾。」
洛陽北宮，西苑。
西苑初時規模和建制均不顯眼，經東漢歷代荒唐之主努力，如今這西苑園囿處處，渠湖環繞，美不勝收。
置身於宛若仙境般的御花園，劉宏無心觀景，只有滿腹抱怨。他都打算懲處貪官酷吏了，這幫子士人怎地還不消停，難不成他們以為可以逼迫自己殺了常侍們？
「陛下，趙常侍來了。」中常侍曹節輕聲道。曹節字漢豐，其本是魏郡人，後居南陽，家族世吏二千石，由於出身不凡，舉止優雅，年歲雖高氣派不減。漢代卻是與後世不同，豪族子弟入宮為閹人者比比皆是，他們大多受過良好教育，否則僅憑皇帝寵信如何能與士人、外戚對抗並佔據上風？趙忠別看相貌普通，亦為甘陵望族出身。
劉宏大拇指輕輕揉弄著印堂，有氣無力道：「公孝歸來了？正好，你和漢豐去一趟崇德殿，幫吾問問公卿大臣蝗災一事。」皇帝私底下一般不稱朕而稱吾、我。
趙忠聽說讓他去應付士人，頭皮一陣發麻，忙從袖中拿出奏章，大聲道：「陛下，漢陽郡太守張昭獻滅蝗之法。」
曹節眼眸不由一亮。
「滅蝗之法？我記得張漢陽是你舉薦的吧？」劉宏接過奏章，一目十行匆匆看罷，「蓋元固？這人甫一入京掀起好大聲勢，不愧是馬季長的得意弟子，他外放漢陽了嗎？」張昭沒有獨據功勞，因為根本沒必要，他身為一郡之長，無論是誰獻策，他的功勞都是最大的，還會博得識人的名聲。
「是。」
「蓋俊？盛傳射虎救父的西州健兒吧？呵呵，此子不僅能武，也有機智，這父子倆……」劉宏對此法心動不假，可也有些顧忌，遂問二人：「蝗是天災，捕殺宜否？」
曹節怒道：「陛下豈可輕信妄言，當今天下太平，哪來德政不修？我看他們是活膩了。」曹節此話絕非恐嚇，士人對他可謂又怕又恨，只敢背地裡罵罵他，蓋因他做出的事實在太過驚人，他先是與王甫等劫持太后，誅殺太傅陳蕃、大將軍竇武，後同侯覽收捕李膺、杜密等黨人百餘人，其誅殺、流徙、囚禁的達六、七百人，堪為黨人第一大苦主。
趙忠附和道：「曹常侍所言極是。」
劉宏一想是啊，倘若信了，豈不承認自己是昏君了？
「詔公卿朝會。」
「諾。」
皇帝的旨意傳達得很快，不出一個時辰公卿們已經站在大殿上議論紛紛，他們尚不清楚陛下為何突然下詔相招。
司徒楊賜六旬年紀，鬚髮皆白，長髯飄飄。他出身於弘農楊氏，算上他已是三世三公，是名副其實的天下第一流大門閥。他乃當今陛下之師，眾人爭相向他詢問，楊賜搖頭表示不知。
「陛下駕到……」
劉宏在虎賁、羽林引領下步入大殿。
「臣等叩見陛下，陛下萬歲。」
轟隆一聲，殿內齊刷刷地跪拜，之後各就各位。
「今天就議一議蝗災吧？」劉宏兩袖一甩，跪坐於上，聲若洪鐘充滿無上威嚴，這並非他聲音大，而是殿內設計使然。
皇帝這一問可謂捅了馬蜂窩，這個說某人亂國，那個說陛下需修德，另個又說此乃刀兵之象，整個朝堂彷彿一瞬間變成了鬧市。
劉宏臉色一點點下沉，耐心漸失，眼見大臣越說越歡，怒喝道：「夠了……閉嘴……」
大殿立時安靜下來。
「某人亂國？哪個某人？是說朕身邊的常侍嗎？」
公卿大臣目無表情，雖然不敢開口稱是，但眼神中流露出的意思再明顯不過了。
「蝗災波及數州，你等不思良法只會逞口舌之爭。」越說越氣，劉宏舉起手中奏章揮舞著道：「漢陽太守張昭獻滅蝗之法，知道提拔他於微末之中的是誰嗎？就是你們口中的某人。」
此語一出，眾臣大驚。
「總算出了口惡氣。」趙忠面色凝重，眼仁卻泛著笑，其餘常侍也盡皆大悅。
太尉劉寬人如其名，為人寬厚仁和，他慢條細理地接過奏章，觀罷遞給司徒楊賜，後者邊看邊想，「為何不見劉涼州的奏章？其中可有齷齪？」緊隨其後的司空劉逸也是這般想。
劉宏發覺底下有幾名臣子欲言又止，冷笑道：「趙常侍親驗後才呈上來，斷然無假。」
有議郎梗著脖子道：「蝗乃天災，陛下需……」
「虎賁將何在？再有妖言惑眾者，給我拖出去斬了。」
望著鴉雀無聲的大臣們，劉宏冷冷一哼，甩袖離去，留下眾人面面相覷，久久無言。
散朝後，司空劉逸步出大殿，謂左右道：「此福兮？禍兮？」
太尉劉寬一旁笑道：「仆以為百姓有救便是福。」
「只怕閹人往後更加猖狂。」司徒楊賜憂心忡忡。
公卿們為宦官得勢暗暗發愁，作為此事的始作俑者則躲在漢陽官舍悠閑自在。
微風輕拂，立時春色滿園。
蓋俊坐於豆棚瓜架之下，彈奏一曲《堯暢》，曲音氣勢磅礴，激蕩悠揚又不乏悲愴滄桑。
蓋胤一襲褐衫，手持鐵劍伴舞，劍勢大開大合，縱橫無滯，恢弘無邊的氣象蕩漾開來。
一曲終了，院中響起掌聲。
「族祖。」蓋胤收劍見禮。
「好一曲《堯暢》，好一手劍舞。」蓋勛一身風塵僕僕走來，大笑著對蓋俊道：「我兒天賦著實驚人，三年竟抵我十年功，悅己便是送你又有何妨？」
「阿父此言當真？」蓋俊大喜，手中之琴早就無法滿足他的需要，他饞悅己不知多久了。
「還會騙你不成。」蓋勛來到兒子身邊，正覺口渴，從案上拿來酒壺為自己斟上一杯。自蓋俊射虎，他認為兒子長大了，便許他當自己的面飲酒，只是不時還會提醒他少飲為妙。
連下三杯總算解了渴，蓋勛心知兒子關心蝗災，說道：「郡里白天驅趕，晚上捕殺，飛蝗再不成氣候，涼州其他郡縣蝗災也得到了遏制，只是……時有人言殺蟲太多，恐傷天和。」
「一派胡言。」蓋俊氣笑了，都懶得反駁。
「確是一派胡言。」
「蝗災已除，兒想去拜見閻世伯。」蓋俊之所以名傳天下，皆因閻忠推崇，按理他早就該去拜訪，然而面對洶洶蝗禍，作為獻策者，父親又是具體負責執行之人，斷離他不得，是以入冀縣以來幾乎從未出過城，正好藉此機會外出散散心。
蓋勛一拍額頭，苦笑道：「近來忙得昏天暗地，竟然忘記告訴你閻兄已然出仕。」
「什麼時候的事？」
「年初，我抵達漢陽之時正是他起程進京之日。」
「原來如此，真是可惜。」蓋俊搖頭嘆息。古代交通不便、通訊不便，一經為官，數年十數年不歸者比比皆是，這時錯過，再相見卻不知是何年月了。
父子又聊片刻，蓋勛便起身回房，一連奔波半月有餘，便是鐵打的人也受不了。
送離父親，蓋俊轉過身目視蓋胤：「手癢難耐，練練？」
蓋胤頗為『不好意思』的笑了笑。
蓋俊咬牙切齒道：「莫要狂傲，總有一天會讓你嘗嘗輸的滋味。」事實上他早已非吳下阿蒙……不知呂蒙這時出生