詩曰：
晴日園林放好春，館娃宮裡拾香塵。
痴心未了鴛鴦債，宿疾多漸鸚鵡身。
柳愛風流因病睡，鵲貪歡喜也嗔人。
桃花開遍蕭郎至，地上相逢一面親。
話說鍾景期闖入人家園裡，忽然撞出一個美人來，偷看一會，不亦樂乎。等美人進去了，方才走上庭階，拾得一件東西，仔細看時，原來是一幅白綾帕兒。蘭麝香飄，潔白可愛，上有數行蠅頭小楷，恰是一首「感春」絕句。只見那詩道：
簾幕低垂掩洞房，綠窗寂寞鎖流光。
近來情緒渾蕭索，春色依依上海棠。
明霞漫題
鍾景期看了詩，慌忙將綾帕藏在袖裡，一徑尋著舊路走將出來。到頭門上，見那靠凳上睡的那老兒尚未曾醒。鍾景期輕輕走過，出了門，一直往巷口竟走。不上三、五步，只聽得後面一人叫道：「鐘相公在哪裡來？」
景期回頭一看，卻見一個人，戴著尖頂氈帽，穿著青布直身，年紀二十內外。看了景期，兩淚交流，納頭便拜。景期伸手去扶他起來細認，原來，是位舊日的書僮，名喚馮元。還是鍾秀在日，討來服侍景期的。後來鍾秀亡了，景期因家道蕭條，把家人、僮婢盡行打發，因此，馮元也打發在外。是日路上撞著，那馮元不忘舊恩，扯住了，拜了兩拜。
景期看見，也自惻然。問道：「你是馮元？一向在哪裡？」馮元道：「小人自蒙相公打發出來，吃苦萬千。如今將就度日，就在這裡賃間房子暫住。」景期正要打聽園中美人的來歷，聽見馮元說：「住在這裡。」知道他一定曉得。便滿心歡喜道：「你家就在這裡么？」馮元指著前面道：「走完了一帶白石牆，第三間就是。」景期道：「既是這等，我有話問你，可就到你家坐一坐去。」馮元道：「難得相公到小人家來，極好的了。」
說完，向前先跑，站在自己門首，一手招著道：「相公這裡來！」一手在腰間亂摸。景期走到，見他摸出個鐵鑰匙來，把門上鎖開了。推開門讓景期進去。
景期進得門看時，只是一間房子。前半間沿著街，兩扇吊窗吊起。擺著兩條凳子，一張桌子。照壁上掛一幅大紅大綠的關公，兩邊貼一對春聯是：
生意滔滔長，財源滾滾來。
景期看了，笑了一笑，回頭卻不見馮元。景期思道：「他往哪裡去了？」只道他走進後半間房子去。往後一看，卻見一張四腳床，床上攤一條青布被兒，床前一隻竹箱，兩口行灶，擱板上放著碗盞兒，那鍋蓋上倒抹得光光凈凈。又見牆邊擺著一口割馬草的刀，柱上掛著鞭子兒、馬刷兒、馬刨兒。景期心下暗想道：「他住一間房子，為何有這些養馬的傢伙？」卻也絕不見馮元的影兒。
正在疑惑，只見馮元滿頭汗的走進來，手拿著一大壺酒，後面跟著一個人，拿兩個盤子，一盤熟雞，一盤熟肉。擺在桌上，那人自去了。馮元忙掇一條凳子放下，叫聲：「相公坐了。」
景期道：「你買東西做什麼？」馮元道：「一向不見相公，沒甚孝敬。西巷口太僕寺前，新開酒店裡東西甚好，小人買兩樣來，請相公吃一杯酒。」景期道：「怎要你破鈔起來。」馮元道：「惶恐！」便叫景期坐下，自己執壺，站在一旁斟酒。原來，那酒也是店上現成燙熱的了。
景期一面吃酒，一面問他道：「你一向可好么？」馮元道：「自從在相公家裡出來，沒處安身，投在個和尚身邊，做香火道人。住了年余，那和尚偷婆娘敗露了，吃了官司，把個靜室折得精光，和尚也不知哪裡去了。小人出來，弄了幾兩銀子做本錢，誰想，吃慣了現成茶飯，做不來生意，不上半年，又折完了。舊年遇著一個老人，是太僕寺里馬夫，小人拜他做了干爺，相幫他養馬。不想，他被劣馬踢死了，小人就頂他的名缺。可憐馬瘦了要打，馬病了又要打。料草銀子、月糧工食通被那些官兒，一層一層的剋扣下來，名為一兩，到手不上五錢。還要放青糟粕，喂料飲水，日日辛苦得緊。相公千萬提拔小人，仍收在身邊，感激不盡了。」
景期道：「當初原是我打發你的，又不是你要出去。你既不忘舊恩，我若發達了自然收你。」說完，那馮元又斟上酒來。
景期道：「我且問你，這裡的巷叫什麼巷名？」馮元道：「這裡叫做蓮英兒巷，通是大人家的。後門一帶，是拉腳房子，不多幾戶小人家住著，極冷靜的。西頭是太僕寺前大街，就熱鬧了。前巷是錦里坊，都是大大的朝官第宅，直透到這裡蓮英兒巷哩！」景期道：「那邊有一個竹門，竹門裡是什麼人家？」馮元問道：「可是方才撞著相公那邊門首么？」景期道：「正是。」
馮元道：「這家是葛御史的後園門。他前門也在錦里坊，小人的房子就是賃他的。」景期道：「那葛御史叫什麼名字？」馮元想了一想道：「名字小人卻記不起，只記到他號叫做葛天民。」景期道：「原來是御史葛天民，我倒曉得他名字，叫葛太古。」馮元點頭道：「正是叫做葛太古，小人一時忘記了；相公可是認得他的？」景期道：「我曾看過他詩稿，故此知道，認是沒有認得。你既住他的房子，一定曉得他可有幾位公子？」馮元道：「葛老爺是沒有公子的，他夫人已死了，只有一個女兒，聽見說叫做明霞小姐。」
景期聽見「明霞」二字，暗暗點頭。又問道：「可知道那明霞小姐生得如何？」馮元道：「那小姐的容貌，說來竟是天上有世間無的。就是當今皇帝寵的楊貴妃娘娘，若是走來比並，只怕也不相上下。且又女工針黹、琴棋書畫、吟詩作賦，般般都會。」景期道：「那小姐可曾招女婿么？」馮元道：「若說女婿，卻也難做。他家的那葛老爺，因愛小姐，一定要尋個與小姐一般樣才貌雙全的人兒來作對。就是前日當朝宰相李林甫，要來替兒子求親，他也執意不允。不是說年幼，就是說有病，推三阻四，人也不能相強。所以小姐如今一十八歲了，還沒對頭。」
景期道：「你雖然住他房子，為何曉得他家事恁般詳細？」馮元道：「有個緣故，他家的園裡一個雜人也不得進去的。只用一個老兒看守園門。這老兒姓毛，平日最是貪酒，小人也是喜歡吃酒的，故此與小人極相好。不是他今日請我，就是我明日請他，或者是兩人湊來扛扛兒。這些話，通是那毛老兒吃酒中間向小人說的。」景期道：「你可曾到他園裡頑耍么？」
馮元道：「別人是不許進去的，小人因與毛老兒相知，時常進去頑耍兒。」景期道：「你到他園裡，可有時看見小姐？」馮元道：「小姐如何能得看見。小人一日在他園裡見一個貼身服侍小姐的丫鬟出來採花。只這個丫鬟，也就標緻得夠了。」景期道：「你如何就曉得那丫鬟是小姐貼身服侍的？」馮元道：「也是問毛老兒，他說：『這丫鬟名喚紅於，是小姐第一個喜歡的。』」
景期聽得，心就開了，把酒只管吃。馮元一頭說，一頭斟酒，那一大壺酒已吃完了。景期立起身來，暗想：「這段姻緣，倒在此人身上。」便道：「馮元，我有一事托你，我因久慕葛家園裡景緻，要進去遊玩，只恐守園人不肯放進。既是毛老與你相厚，我拿些銀子與你，明日買些東西，你便去叫毛老到你家吃酒。我好乘著空進園去游一游。」
馮元道：「這個使得。若是別的，那毛老兒死也不肯走開。說了吃酒，隨你上天下地，也就跟著走了。明日，相公坐在小人家，待小人竟拉他同到巷口酒店，上去吃酒。相公看我們過去了，竟往他園裡去。若要得意，待我灌得他爛醉，扶他睡在我家裡，憑相公頑耍一日。」景期道：「此計甚妙。」袖裡摸出五錢銀子付與馮元道：「你拿去做明日的酒資。」馮元再三不要，景期一定要與他，馮元方才收了。景期說聲：「生受你了！」
出了門竟回寓所，閉上房門，取出那幅綾帕來細細吟玩。想道：「適才馮元這些話與我所見甚合，我看見的自然是小姐了。那綾帕自然是小姐的了，那首詩想必是小姐題的了。她既失了綾帕，一定要差丫鬟出來尋覓，我方才計較已定，明日進她園中，自然有些好處。」又想道：「她若尋覓綾帕，我須將綾帕還她，才好挑逗幾句話兒。既將綾帕還他，何不將前詩和她一首。」想得有理，就將帕兒展放桌上，磨得墨濃，蘸得筆飽，向綾帕上一揮，步著前韻和將出來：
不許游峰窺繡房，朱欄屈曲鎖春光。
黃鸝久住不飛去，不愛嬌紅戀海棠。
鍾景期奉和
景期寫完了詩，吟哦了一遍，自覺得意，睡了一夜。至次日，早膳過了，除下舊巾幘，換套新衣裳。袖了綾帕兒，徑到蓮英兒巷馮元家裡。馮元接著道：「相公坐了，待我去那廂行事。相公只看我與毛老兒走出了門，你竟到園裡去便了。只是小人的門兒須要鎖好。匙鑰我已帶在身邊，鎖在桌上，相公拿來鎖上便是。」景期道：「我曉得了，你快些去。」馮元應了，就出門去。
景期在門首望了一會，見馮元挽著毛老兒的手，一徑去了。景期望他們出了巷，才把馮元的門鎖了，步入園來。此番是熟路，