雖然已經把好幾個小型電暖器拿進房間里來用了，但是冷空氣還是滲透迸四肢。
堀川坐在沙發上，正在聽取警備第二課佃課長的報告。
「目前所得到的消息是，震度已經從6級修正為7級……」
堀川並沒有露出特別驚訝的表情。因為沒有任何一個數字足以形容電視屏幕上無止無休播放的災情慘重的畫面。
「然後這裡是截至下午七點四十五分的數據。」
「死亡人數是……兩千五百五十九人啊……」
「下落不明的還有九百五十人，這個數字也很沉重，因為至少有一半以上的會變成死人吧！」
「嗯。」
加起來差不多有三千五百人……
堀川只能深深地嘆氣了。
「除此之外，地震預報中心也作出了預測。今後還是有可能會發生6級左右的餘震，必須嚴加戒備才行……」
堀川的心情愈發沉重了。不光只有下落不明和死亡人數的問題，受傷的人數也已經超過一萬四千人，並對八萬人提出了遠離災區的避難勸導，不知道有多少受災戶被驅趕到寒冬的冷風之中。如果強烈的餘震再來插一腳的話……
「還沒有接到出動的命令嗎？」
「還沒有。機動隊員也等得很不耐煩了。」
「先給他們吃點暖和的食物，今天晚上應該差不多要出發了。」
「我知道了。」
目送佃的背影走出視線之外，堀川閉上了眼睛。
黑暗中，彷彿看見熊熊的火光。
漫山遍野的屍體……那是他以前親自前往視察的墜機事件的現場場景。
不管是男人還是女人……老人還是孩子……
腦海中浮現出明彥的遺容。
堀川把眼睛睜開。正當他想打個電話給直美的時候……
「打擾一下！」課長補佐矢崎一邊扯著大嗓門，一邊沖了進來，「出動命令下來了！」
「是嗎？」堀川立刻站了起來。N縣警部終於可以加入災區的救援活動了，他這兩天一直就是在等這一刻。「很好，把車子開到門口，我們馬上去學校。」
「遵命！」
機動隊員正在警察學校里待命。等一下先給他們來上一段簡短但慷慨激昂的訓話，然後就可以把八十五名精挑細選的強悍隊員送到距離此地有六百多公里遠的神戶了。
應該要告訴本部長一聲——正當他這麼想的時候，電話響了。追在矢崎後面進來的佃接起了電話，然後突然把背挺直。
「部長……本部長打來的電話。」
該不會是椎野也接到了由本廳直接下達的出動命令吧？
「您好，電話換人聽了，我是堀川。」
「你馬上到本部長室來一趟。」
十分慌張的語氣。他應該已經回家去了，怎麼又回來了？
「如果是出動命令的話，我剛才已經聽說了，現在正要往學校出發。」
「那種事情一點也不重要，你趕快過來就是了。」
一點也不重要？
堀川還以為自己聽錯了，然後便是無比驚訝的憤怒從心底慢慢地升起。
「不能等一下嗎？我想鼓勵一下隊員們再送他們出發。」
「先不要讓他們出發。你交代佃，要再加派十個人手。同時你先到我這兒來。」
堀川聽得糊裡糊塗的。
「我不明白您的意思，到底發生什麼事了？」
「不破剛剛出現在電視上了。」椎野的聲線驀地拔高了八度，「不破的老婆剛剛看到在災區的現場轉播里有不破的身影。」
消失了……
直美的聲音在腦海中回蕩。
怎麼可能……他正這麼想的時候，電話就被掛斷了。
「發生什麼事了？」佃一臉擔憂地問他。
「暫時先不要出動。」
「咦？為什麼？」
「你問我，我問誰啊？」堀川口不擇言地罵回去，飛也似的衝出了部長室。