幹部們都離去之後，寬敞的部長室變得既冷清又空蕩蕩的。
椎野一個人坐在沙發上。
其間，公用車的司機前前後後一共出現了三次，每一次都被他以「再等十五分鐘」為由給打發了出去。而且本部長如果不下班的話，隔壁的總務課全體工作人員也都不能先走。所以現在等於是所有的部下都被椎野莫名其妙地留下來加班了。但他現在就是想要這麼做，因為只要一回到宿舍，就真的只剩下他一個人了。
他不安得就快要死掉了。
因為他做夢也沒有想到，居然會在這個本部長室里，從刑事部長的口中聽到「桑江高明」這個名字。桑江的用意真的只是要居中調停人犯出來投案嗎？有必要為了這麼一點小事，親自打電話給縣警本部的刑事部長嗎？
英國高級紳士服的禮券，包括克什米爾羊毛的材料費在內，相當於三十五萬元……
據安倍調查官的報告指出，不破書桌的抽屜里什麼東西都沒有。這麼看來，不破果然是在把禮券還給桑江的途中，被捲入什麼麻煩裡面，所以才失蹤的吧！令人不寒而慄的想法再一次佔據了他腦海中的每個角落。
討厭……
為了讓自己能夠有一個喘息的空間，他特地換了一個角度思考。也許禮券其實是由不破的妻子靜江幫忙保管的。安倍在向她提出打開抽屜來調查的要求時，也只說是為了要取回萬用手冊，並沒有提到禮券的事情。既然安倍沒有問，靜江自然也就不會主動說出禮券的事……很有可能！椎野決定往好的方向想。
轉過身，把手伸向辦公桌上的電話。與此同時，響起敲門的聲音，有個聲音從房間外頭傳了進來。
「本部長……十五分鐘到了。」
「再等十五分鐘。」
大聲地交代下去之後，椎野按下不破家的電話號碼。
響了幾聲之後，電話被接了起來。
「我是本部長椎野。」
「啊……您好……外子承蒙您照顧了。」
或許是十分意外本部長會親自打電話來吧！靜江的招呼打得有些支離破碎。
「我打電話的目的是有點事情想要問你。」
「……是什麼事情呢？」
語氣相當生硬，聽起來甚至有幾分冷淡的味道。
「那個……不破課長有沒有把什麼東西寄放在你那裡？」
「您是說……寄放在我這裡嗎？」
「沒錯，像是一隻扁扁的紙盒之類的東西。」
「……」
靜江似乎是在努力地回想，但是僅是這一小段的沉默，已經足以讓椎野全身的汗毛倒豎了。
沉默的空白……話筒那頭隱約傳來對方的呼吸聲……這和昨天還有今天早上的無聲電話實在是太像了。
耳邊又傳來靜江的聲音：
「我實在是想不起來了……請問裡頭是什麼東西？」
「啊，沒有，不是什麼大不了的東西。呃……那麼不破課長最近有沒有跟你提到，我寄放了什麼東西在他那兒？」
「沒有……」
「這樣啊，那我知道了。不好意思，打擾你休息了。」
「沒能幫上您的忙，我才不好意思……」
「千萬別這麼說。對了，我打電話給你的這件事，請不要告訴任何人。那麼，我先掛了。」
椎野逃命似的把電話掛斷，仰起頭來望著天花板。
唯一的一線曙光消失了。看來禮券果然還是在不破身上。他拿著那些禮券，然後人就失蹤了。到底是在拿去還的地點，還是在拿去還的途中失蹤的呢？
桑江高明那傢伙肯定知道些什麼，所以才會利用當中間人的借口，故意打電話給藤卷。事實到底是不是這樣呢？桑江到底跟藤卷說了些什麼呢？光是想像不到他們談話的內容，就已經足夠讓椎野的不安無止盡地蔓延開來。
椎野死盯著電話，腦子裡縈繞著刑事部長室的內線號碼……
雖然已經把手伸到電話上了，但指尖還在猶疑。如果他表現出想要問出什麼的態度，肯定會打草驚蛇。藤卷可是在刑事部的專業領域裡混了大半輩子的人，絕不能用對付靜江的那一套來對付他，那樣肯定會讓他看穿自己的不安。雖然他確實是自己的部下，但也絕不是自己的盟友。就拿現在來說好了，他不就蓄意隱瞞不破的失蹤可能跟縣議員選舉有關的情報嗎？再怎麼說，他還是非特考組出身的人，怎麼可能真心地為特考組效命。
在反覆思量的過程中，椎野感到一股非常強烈的孤獨感。雖然小栗課長等八人正待在隔壁總務課的辦公室里，誠惶誠恐地隨時準備聽從本部長的差遣。但是，他們心裏面又是怎麼想的呢？一定覺得很不耐煩吧！一定把椎野罵了個痛快吧！一定就像念咒似的要他趕快滾回家去吧！
好想回本廳啊……
這是椎野垂頭喪氣的心聲。在這個窮鄉僻壤的警局裡，只不過是部下的失蹤和禮券這種微不足道的小事就把自己搞得擔驚受怕，實在是窩囊到了極點。
心裡亂糟糟的不知道該怎麼辦才好，有一股想要把所有的事情都丟下不管的衝動。縣警本部長這個職位，說穿了只不過是個裝飾品而已。對椎野來說，更是一個暫時的過渡角色而已。他可是為了國家，才立志要進入警察廳的……
曾經遠大的志向，如今卻蒙上了陰影。
都是冬木害的。那小子以後也會回本廳。在未來的日子裡，一直到他退休之前，他們都得在同一個組織里共事。
門外同時響起了敲門和說話的聲音。
「本部長……十五分鐘到了。」
「我馬上就來。」
話是說得很乾脆，但是心情卻馬上動搖了起來。
「等一下，還是再等我十五分鐘好了。」
椎野的手指匆匆忙忙地按下刑事部長室的內線號碼。為了不讓冬木得知禮券的存在，這時候也只好利用一下藤卷，把他拉進自己這一邊來了。幸好，藤卷和冬木現在正吵得不可開交。只要椎野和藤卷都能夠各取所需，互蒙其利就行了。
電話接通了。
「我是藤卷。」
「我是椎野。」
對方顯然愣了一下。
「有什麼事嗎？」
「沒有，我只是想要知道，剛剛說有人要出來投案那件事，後來怎麼樣了？」
這次的沉默肯定是在想事情了。畢竟從以前到現在，椎野從來不曾為了關心辦案的經過主動打電話給他。
「不好意思，讓本部長特地打電話過來問，我也正想要打電話給您呢！」
行禮如儀的聲音，然而，還是掩飾不住試探的語氣。
「嗯，結果呢？」
「據說是明天下午會出來投案。」
「這樣啊，如果這件事情能夠圓滿落幕就好了。」
「是啊！」
「還有一件事……」遲疑了一下，椎野決定先說出比較無關痛癢的那件事，「關於前刑事部長的寶井先生的筆錄啊，我決定還是交給刑事部去做。」
「什麼？」
「正所謂術業有專攻，比起我來，你應該可以問得更深入吧！而且如果交給警務部去問的話，可能又會搞出一大堆亂七八糟的事情來。」
電話那頭傳來吸氣的聲音。
「謝謝。」
藤卷的語氣聽起來是真的很高興。椎野趕緊趁著他的喜悅還沒有消失之前，把話題轉到他最想知道的方向。
「對了，那個叫桑江，自願居中調停的男人，信得過嗎？」
「沒有什麼信得過信不過的，只不過，他還算是個講義氣的男人。」
「他還跟你說了些什麼？」
「什麼『什麼』？」
「那個叫桑江的男人應該不只是為了當調停人才打電話給你的吧？」
「如果我說只有這樣呢？」
又被反將了一軍，椎野有一種被逼到懸崖邊的感覺。
「他沒有提出什麼條件之類的嗎？像是調停這件事的謝禮……」
「這倒沒有，不過，他心裡應該會覺得賣了我們一個人情吧！」
椎野有點著急，難道是自己的問題太兜圈子了嗎？
「沒有其他的嗎？」
話都還沒有說出口，椎野就已經開始後悔了。但是，腦海中又浮現出冬木捂著肚子竊笑的嘴臉。
「他沒有提到我或不破的事情嗎？」
電話那頭陷入了沉默。
「改天我再告訴你詳情，不過，也不是什麼重要的事啦！我只是間接地知道桑江這個人的名字罷了。」
「……」
「如果什麼都沒有的話最好。可能是我想太多了吧！別放在心上。」
他覺得自己的一張臉燙得就快要噴火了。
「本部長……」
「什麼事？」
「你可以保證寶井先生的偵訊真的會交給我們