部長會議按原定時間舉行。
「接下來是前往災區支援的人力。除了消防及土木建築的專家學者之外，再加上醫生、護士以及志願者們皆已經組成先遣部隊，快的話應該明天一早就可以出發了。物資部分則有兩噸大米、一萬碗泡麵等，共十八種食品。簡易型瓦斯爐和罐裝瓦斯也都已經屯積到相當多的數量了，除此之外……」
椎野被自己的口水嗆了一下，連忙把視線從手邊的資料移開，喝了一口咖啡。
藤卷刑事部長、倉本生活安全部長、間宮交通部長三人都坐在沙發上做筆記。本部長室的面積比其他部長室大了將近三倍，就連豪華的皮沙發也可以坐十個人左右而不覺得擠，三面採光的窗戶則都掛著淡淡乳白色的窗帘，最重要的是，這裡的地毯居然比知事室的地毯還要厚，樣樣都足以證明過去曾經有個地位崇高的本部長在這裡坐鎮過。
「按照過去的例子，災區通常都會出現日用品不足的現象，所以要多送一點毛巾和內衣褲之類的過去。據說縣職員已經收到要他們提供這些日用品的通知，我們當然也不例外。麻煩各位下令各部、各課，請大家踴躍捐送。」
椎野抬起視線，確定三位部長都點頭同意了之後，才又把視線投向牆壁上的時鐘。四點十二分了。
「堀川君太慢了！」
「要我打電話催他一下嗎？」
間宮立刻接著說道。
「不用了，沒關係，我想他就快到了吧！」
「話說回來，冬木部長也遲到了呢！」
「他應該不會來了。」
椎野不客氣地說道。間官雖然搞不清楚是怎麼一回事，但還是在臉上堆滿虛偽的笑容。這男人就是這種地方討人厭——椎野厭惡地想。
椎野又看了一眼牆上的時鐘。剛才在縣政府舉行的緊急支援對策會議上，一如既往地把警察和自衛隊界線劃清到涇渭分明的地步。他就像是「做客」一樣，在那邊呆坐了將近兩個小時，既沒有發言，也沒有被要求協助。警察就做警察該做的事——當他打起精神回到本部之後，卻發現警備部長不知道跑哪裡去了，搞得會也開不成了，因為所有的地震信息都掌握在堀川的手上。
不破失蹤的事情也是一樣。無論冬木多麼可恨，可是如果他不來的話，這件事也很難討論出個所以然來。而且不破書房裡的那張桌子也很令人在意。自己對冬木講了那麼多不客氣的話，難保冬木不會故意跟他唱反調，這讓椎野坐立難安。
椎野只丟下一句話，叫大家先隨便聊聊，就從位子上站了起來。面對眼前這三個部長，他實在不知道該怎麼應付才好。原因他自己也知道，還不是因為沒有不破在場幫腔的關係。他並不是要為自己找理由，但是不破就是有辦法自然而然地把話題銜接起來，高明地在椎野與地方幹部之間取得最適當的距離。
椎野假裝坐在辦公桌後開始看他的文件，但實際上是在偷偷地觀察三位部長。
腦子裡還想著今天早上的那通無聲電話。
對方使用的是警察專用內線電話，也就是說，可以假設是警局裡的警察打來的。在思考嫌疑人是誰的時候，第一個浮現在椎野腦海的，就是每天都會見面的這些部長和總務課的人。再下去的警察幾乎連話都沒有講過半句，所以應該不會有招人怨恨的地方。不過，聽說警察組織現在也已經和一般社會一樣，裡頭莫名其妙的人越來越多，所以誰也不敢保證不會有人單方面地怨恨或嫉妒自己。那個時間，只要是本部及所屬轄區當班的警察，或者是值夜班的派出所警察，任何人都可以使用警察專用內線電話。問題是，分發到本部及所屬轄區的警察專線號碼錶上並沒有登記本部長公舍的電話號碼。這麼看來，還是應該要先懷疑那些知道自己家號碼的人吧！
間宮交通部長——很有可能是這個男人乾的。
聽說他在去年春天人事調動的時候，一直在覬覦生活安全部長的位子，結果那個位子被同期的倉本坐去了。雖然人事案是由冬木和不破這對警務部拍檔所做成的，可是說不定間宮卻一直以為這一切都是「本部長的旨意」。如果是這樣的話，那誤會可就大了。因為他根本就不在乎那兩個人誰當交通部長、誰當生活安全部長。
而且啊……到底要吃些什麼、吃多少，才會胖成那樣啊？間宮簡直就像是一隻白豬。既然他能通過警官選拔的考試，也確實熬過了警察學校的嚴格訓練，那就表示他以前絕對沒有這麼胖。換句話說，就是太鬆懈了。對自己完全沒有控制，在慾望的驅使下不停地攝取卡路里。這種人還能晉陞到這麼高的職位，也實在是一件不可思議的事。聽說他最大的本事就是很會對上司拍馬屁，光靠一張嘴就可以活下去了，雖然這已經快要變成組織內部的傳說，但是難道就沒有人可以趁他還沒有開始在組織里橫行霸道之前先治治他嗎？
椎野假裝若無其事地把視線移到倉本身上。
倉本的外表十分英俊，臉龐輪廓分明，雙眼皮的大眼睛十分明亮有神，挺直的鼻樑讓人覺得他意志堅強，即使從男人的角度來看，也覺得他長得很帥。再加上他的個子很高，個性又沉默寡言，所以少說也要花上三個月左右，才會發現他其實只是一隻紙老虎。度過了將近四十年的警察人生，但是他在人事考核的記錄上卻是無功也無過。簡單地說，他是個光靠「外表」和「沒犯過什麼大錯」這兩個條件在組織里一路爬上來的男人。腦筋轉得也很慢，常常都是處於心不在焉的狀態。老實說，他的心裏面到底在想什麼，一直到現在，椎野都還無法判斷。
相反，坐在他旁邊的藤卷刑事部長，則是靠著在第一線的紮實戰績爬上來的，感覺上更有人情味。而且從數據上來看，他還不僅僅是一個「熱血刑警」。一方面，他穩紮穩打地完成了刑警的工作，另一方面，每次只要一被他抓住機會，他就會申請調到經常處於「待命」狀態的機動隊，一步一步地通過各種升級考試。藤卷的存在對於N縣警部來說，肯定是天上掉下來的禮物，因為他是一個凡事親力親為的刑事部長。唯一的缺點在於其出身於「地方」的思考方式。由於他的角度太貼近第一線，所以有時候難免顧全不到大局。追根究底，他那種對本廳特考組避之不及、總是在提防什麼的樣子，或許也是因為他總是坐井觀天的緣故。
不管怎麼說，他都沒有辦法喜歡眼前這三位部長。既然他是這樣想的，那對方一定也不會對自己有好感。包括小栗在內，那些總務課的傢伙也一樣。所以他總覺得打那通無聲電話的神秘人肯定就是身邊的人。只是，神秘人的目的到底是什麼呢？只是為了要惡作劇嗎？只是想要聽到椎野驚慌失措的聲音，好滿足自己的成就感嗎？還是……
和不破的失蹤有關？
原本只是隨便瞎猜的推測，居然指向了就連椎野自己也大吃一驚的方向。
應該不至於吧！但是……
不管是本部警務課長的失蹤，還是打到縣警本部長家裡的無聲電話，這兩件事基本上都是不可能發生的事，但是卻同時發生了，如果硬要歸諸於巧合，恐怕才不自然吧！難道是因為不破失蹤了，才有人故意打無聲電話給他嗎？……難不成，神秘人知道「那件事」嗎？
腦中閃過一個紅色身影。又是那個少女，那個穿著紅色裙子、把氣球放到空中的少女……
突然響起的敲門聲嚇得他差點跳了起來。
「進來。」
椎野朝著門口說道，但是堵在喉嚨里的痰讓他的聲音有些無力。
堀川警備部長鞠了一個躬之後走進來，臉色一陣青一陣白的。
讓他出現這種臉色的原因馬上就揭曉了。
「截至下午三點四十五分的災情已經整理出來了——八百六十七人死亡、五百六十九人下落不明、三千四百三十五人受傷，報告完畢。」
大家全都沉默了下來，房間里的空氣也似乎變得更加凝重。
椎野一面移動到沙發上，一面清清喉嚨，把痰咳出來。
「已經發布出動命令了嗎？」
「沒有，還是要我們先待命。好像是道路的問題依舊沒有辦法解決，就連近畿管區的人員和車輛到底已經進入到了哪裡，也還是沒有人知道。」
「我們這邊都已經準備好了嗎？」
「管區機動隊六十名、縣警機動隊二十五名、救護車和活動照明車等車輛共七輛，都已經準備就緒，隨時可以出動，只不過……」
「只不過什麼？」
堀川的臉色十分難看。
「這個消息尚無根據，不過從目前正前往縣廳消防防災課的山內得來的情報，聽說國土廳的震災對策課那邊認為死者最後可能會高達數千人。」
「數——數幹人？」
椎野都不知道該說什麼才好了。這種事情怎麼可能會發生呢？這場地震實在來得太莫名其妙了。
藤卷、倉本、間宮三位部長也都一臉不知道該說什麼的表情。
以致大家根本沒聽到