春秋時期晉國有一名叫李離的獄官，他在審理一件案子時，由於聽從了下屬的一面之詞，致使一個人冤死。真相大白後，李離準備以死贖罪，晉文公說：官有貴賤，罰有輕重，況且這件案子主要錯在下面的辦事人員，又不是你的罪過。李離說：「我平常沒有跟下面的人說我們一起來當這個官，拿的俸祿也沒有與下面的人一起分享。現在犯了錯誤，如果將責任推到下面的辦事人員身上，我又怎麼做得出來」。他拒絕聽從晉文公的勸說，伏劍而死。
正人先正己，做事先做人。管理者要想管好下屬必須以身作則。示範的力量是驚人的。不但要像先人李離那樣勇於替下屬承擔責任，而且要事事為先、嚴格要求自己，做到「己所不欲，勿施於人」。一旦通過表率樹立起在下屬中的威望，將會上下同心，大大提高團隊的整體戰鬥力。得人心者得天下，做下屬敬佩的領導將使管理事半功倍。
美國全國疾病研究中心教授L·杜嘉說：「你的下屬一看你的行動，便明白你對他們的要求。」要讓別人跟著你轉，你就要能吸引人家而且比別人要轉得更快。企業領導敢為人先、身先士卒才能激發下屬的活力；反之，畏首畏尾，躑躅不前，則會嚴重地影響企業組織的活力和表現。管理就是領導。領導就是領著員工走、導著員工行的那個人。管理是以身作則，帶領下屬工作的。不能以身作則，這樣的管理徒有虛名。
一般來說，領導不畏風險、勇挑重擔，就會帶動下屬，起到表率作用，激發下屬的活力。俗話說：「幹部帶了頭，群眾有勁頭」。我們可以從許多方面，找到領導應當從自我做起的道理。員工觀察和評價上司常常是先看他（她）做什麼，而不是先看他（她）說什麼。言傳身教是很重要的。既然是領導，是管理者，就要學會走在下屬的前面，領著他們，導著他們，而不能尾隨其後，否則，領導和管理就虛有其表、名不符實，員工也不會聽從指揮，積極地去完成企業組織的任務和目標。領導要下屬聽從指揮並不困難，有一個方法，那就是以身作則。如果自己說了的自己都不遵守，卻期待員工遵守，這不是有悖情理嗎？
領導者應當明白，以身作則、身先士卒不是喊喊口號就行的，而是要領導者的真抓實幹、真才實學。領導者應當記住，領導者是被學習的榜樣，不是被讚揚的對象。給別人樹立學習的榜樣遠不是一件容易的事情，那意味著必須時時刻刻不斷地自強和自製。為別人樹立榜樣，就意味著去發展諸如勇敢、誠實、謙虛、公正、客觀、可靠、忍耐等個人品質。為別人樹立榜樣，就意味著堅守道義，甚至不惜代價。
任何一個企業組織都像一面鏡子，它會準確地反映領導者的觀點、力量、信心、品格、願望、憂慮、長處和缺點。為你的下屬樹立一個標準，樹立一個榜樣，是任何一個領導者不可推卸和逃避的義務。作為領導者，你要在你的專業知識、工作態度、精神和肉體的忍耐力、情緒控制、處世技巧等方面都要為下屬樹立榜樣。
尤其是忍耐力，就是忍受疼痛、疲勞、艱苦，乃至批評的體力上和精神上的持久力，就是你要有不管發生了什麼情況、不管境況多難，也不管阻力多大，你都必須具有堅持把工作目標完成到底的意志力。你有忍耐力就說明你身體健康、精神飽滿。這也是你成為別人的領導者並駕馭別人所必需的一種個人品質。
忍耐力離不開勇氣，在困難面前領導者更是要冷靜沉著、處變不驚。試想，一遇到困難，連你自己都驚慌失措、暈頭轉向，怎麼可能指望員工會有良好的表現呢？
情緒是會在人際互動中傳染的。如果領導者是充滿激情，昂揚向上，那麼也會感染員工也充滿激情，昂揚向上；反之，如果領導者是充滿悲觀，垂頭喪氣，那麼也會影響帶動起員工也充滿悲觀，垂頭喪氣。因此，領導者要樹立自己的積極、正面的形象，時刻保持樂觀向上的精神狀態，始終對工作充滿熱情。
當然，要永遠保持樂觀向上的精神狀態，領導者、管理者就必須學會控制自己的情緒，不可以在下屬和員工面前喜怒無常、出爾反爾、好事自己攬、壞事全怨人。如果你控制不住自己的情緒，或者陷入沮喪、自卑、惶恐的狀態，又或者自傲無比、目中無人的狀態，那麼，你永遠也領導、管理不好別人，因為，你的情緒和行為無法讓你的下級對你的忠誠和尊敬。
此外，領導者還必須做到沉著冷靜、言行一致。做任何事都做得比下屬和員工更成熟老練，更有禮貌，更能始終保持自己的風度和尊嚴。在不觸犯任何人尊嚴和利益的前提下，適時地把話說得圓滿、把事情做得得體。要想成熟老練地待人處世，你必須深刻理解人性，要對別人的感情和利益加以設身處地的考慮。禮貌是良好人際關係的潤滑劑，它構成了處世成熟老練的一部分。如果你想讓別人以禮相待，你也就得不折不扣地待人以禮。否則，你就會顯得傲慢，顯得瞧不起人，顯得缺乏教養，別人也就不會好好待你，至少是貌恭而不心服。成熟、有禮、大度的領導才會得到下屬和員工喜歡和擁護的。
作為領導者要能夠吸引人，激勵人。調查結果表明，在各家公司階梯最高級的成功人士中，大多是那些能吸引最能幹的人才，並激勵他們做出出色業績的人。有一家諮詢機構作了一個調查，讓員工們描繪一個他們認識的特別成功的領導。結果發現，員工們描繪的經理人中將近90%的人關心下屬的職業，就像關心自己的職業一樣，甚至比關心自己還多。此外，只有4%的經理人被認為是只關心自己的職業。調查清楚地顯示：成功的領導需要的不僅僅是領導者個人的成功，更多的是要成為組織裡面的「榜樣」和「舵手」。