春秋戰國時，齊威王整天喝酒、聽音樂，不理朝政。
一天，一個叫鄒忌的齊國人說自己會彈琴，要見齊王。見了齊王，鄒忌卻不彈琴。齊王問：「你不是來彈琴的嗎？為什麼不彈？」鄒忌說：「我不會彈琴，卻知道琴的道理。」齊王聽了一愣，說：「琴的道理？你說說看。」鄒忌說：「彈琴就是為了讓人走向邪路。琴，前寬後窄，象徵著尊貴與卑賤；琴聲輕重緩和，象徵君臣和睦，天下太平。現在大王只知聽琴聲，卻不治理國家，恐怕天下會不太平呀。」齊王聽了，整容說道：「先生說得很對。」於是就任命鄒忌為相國。
在鄒忌的輔助下，齊國一時間成為強國，齊王對鄒忌十分信任。
一天早晨，鄒忌穿戴好衣帽後，照著鏡子問妻子：「我和城北的徐公誰英俊？」妻子說：「您美極了，徐公哪比得上您呢。」城北徐公是齊國有名的美男子，鄒忌不信自己比徐公美和，就又問他的妾：「你說我和徐公哪一個漂亮？」妾說：「您當然比徐公漂亮。」鄒忌還是不相信。第二天，有個客人來找鄒忌，他又問客人：「你老實說，我城北徐公誰好看？」客人說：「徐公不如您好看。」又過了一天，徐公來了。鄒忌仔細地看著徐公，自己覺得不如徐公漂亮。徐公走後，鄒忌看著鏡子，又覺得自己與徐公相差很遠。晚上躺在床上後，鄒忌一直想著這件事情，他自言自語道：「妻子說我漂亮，是偏愛我；妾說我漂亮，是害怕我；客人說我漂亮，是因為他有求於我。」
第二天，鄒忌就入朝拜見齊威王說：「我知道自己實在不如城北徐公漂亮，可是我妻子因為偏愛我，就說我比徐公漂亮；我的妾因為害怕我，客人因為想讓我幫他辦些事情，也都說我比徐公漂亮。如今齊國王地方圓千里，有一百二十座城市，宮中的婦女和左右的近臣，沒有一個不偏愛大天；朝廷的大臣，沒有一個害怕大王；四境之內，所有人都有求於大王。由我和徐公比美這件事看來，大王您整天聽到許多恭維的話，您受到的蒙蔽就更厲害了。」
齊威王聽後，連連點頭，於是發布命令：「朝廷大臣、官吏以及老百姓，能當面指責寡人過失的，給予上等獎賞；上書勸告的，給中等獎賞；能在大庭廣眾之下指責寡人，而且傳到我耳朵里的，就給予下等獎賞。」
命令剛發下去，當官的與一般老百姓都來進諫，門庭若市。幾個月後，還斷斷續續有人進諫，一年以後，即使有人想說，也沒有什麼可說的人。燕、趙、韓、魏等國聽到這種情況，都到齊國來朝拜。這就是所說的從朝廷上戰勝敵人。
俗話說得好：「忠言逆耳利於行」，對領導者來說，要善於聽眾下屬的諫言，正面意見要聽取，反面意見也要聽取。領導者只有廣開言路、胸無狹私，才能發現真情實況，改正自己的錯誤。
韓信自從得到蕭何的保舉被劉邦拜為大將後，「明修棧道，暗度陳倉」，助劉邦一舉平定三秦，打開了東進的通道。接著又東奔西逐，南征北戰，滅魏，破代，平趙，取燕，定齊，南摧楚軍二十萬。戰功赫赫，威震天下。
此時，齊國人蒯通是個能力很強的人，他知道天下大勢的關鍵就在於韓信，就想給韓信出主意。蒯通假裝成看相人，來勸說韓信。
蒯通見到韓信，說：「我以前學過給人看相，讓我也給您看看吧。」
韓信問道：「先生怎麼給人看相，能說說嗎？」
蒯通回答說：「一個人是高貴還是卑賤，主要看骨相。是憂愁，是喜悅，要看臉色。成功還是失敗，那就要看他的判斷力怎麼樣了。用這三條來相人，可以說萬無一失。」
韓信說：「好！那就請先生給我相一面吧！」
蒯通說：「天機不可泄露。希望能讓其他的人暫時迴避一下。」韓信示意，手下的人全都退了出去。
蒯通這才繼續說：「看您的『面』，只能封侯，而且危機重重，要是看您的『背』，真是大貴啊！」
韓信說：「請先生具體說說。」
蒯通說：「當初天下人剛剛起義反抗秦國的時候，英雄豪傑們自立為王，天下勇士雲集。那時大家只是擔心能不能打敗秦國。如今和以前不一樣了，楚王跟漢王爭奪天下，使天下百姓受苦受難，暴露在荒郊野外的屍骨不計其數。楚漢之間連年戰爭，其實都已經兩敗俱傷，國庫里的糧食也不多了，百姓疲憊不堪，不斷抱怨，人心也不安寧，不知道投靠誰。按我的看法，能改變天下這種局面的，一定是聖賢之士。而這位聖賢之士就是您。
「現如今，劉邦、項羽兩人的命運就掌握在您的手上。您替漢王出力，漢王就勝利，替項王出力，項王就勝利。我為您著想，我看您不如誰都不幫，讓他們雙方對峙，然後您跟著三分天下，鼎足而立。三方對立，誰也就不敢先動手了。憑著您的才智，再加上兵強馬壯，佔據著強大的齊國，還牽制著燕國和趙國，要是您出兵牽制劉邦和項羽，阻止楚漢紛爭，為百姓請命，那麼天下百姓就會爭著響應您，誰還敢不聽從呢？
「然後，您再分割大國，削弱強國，用來分封諸侯，諸侯恢複了原來被割去的土地之後就會聽從您的指揮。這樣，您既能穩守齊國故土，又可以安撫全天下的君王，這可是世世代代的根基啊！俗話說『上天賜給您的東西，要是不接受，就會受到懲罰』，希望您能順應天意，認真考慮我的意見！」
韓信聽了這一番話，毫不猶豫地說：「漢王待我一向很好，把自己的車讓給我坐，把自己的衣服讓給我穿，自己吃的食物讓給我吃，這種待遇，有誰能夠做到？我怎麼可以背叛他，怎麼能背信棄義，唯利是圖呢？」
蒯通說：「漢王這些做法，其實都是表面現象，是做給您看的。您自認為跟漢王交情很深，想幫他建功立業，我認為您想錯了。當初，張耳和成安君陳餘還是平民的時候，結成了生死不渝的朋友，可是後來怎麼樣，兩人互相怨恨，成了仇人，最後陳餘被張耳所殺，被天下人所恥笑。這兩個人開始的交情可以說是深厚無比，然而最後卻互相殘殺，原因就是人太貪心啊！人心難料！現在您跟漢王的關係並不比張耳、陳餘他們交情更深更可靠，而你們之間的利益衝突卻比他們大得多。所以我認為，您那麼堅決地肯定漢王不會危害自己，實在是錯誤的想法。
「再說，君臣關係就可靠嗎？當初，文種和范蠡幫助越王勾踐渡過了難關，助他稱霸，可是勾踐功成名就了以後，文種身死，范蠡逃亡。論交情，您和漢王比不過張耳、陳餘；論忠信，你們也超不過文種、范蠡與勾踐的關係，這兩種人的下場足可以讓您借鑒的了，希望您考慮考慮。
「況且，有勇有謀、超過君主的人往往自身難保，功業天下第一的人無法賞賜。可是您呢？您俘虜了魏王，擒獲了夏說，攻佔了井陘口，殺了成安君，攻取了趙國，制服了燕國，平定了齊國，摧毀了楚國20萬大軍，殺了楚將龍且。您豐厚的戰績，出眾的謀略，天下沒有人能比。您的威勢超過了漢王，您的功勞無法賞賜。您歸附楚國，楚國人不敢信任您；歸附漢國，漢國人也擔心您。您歸附哪邊合適呢？如果您不自立，怎麼可能保全性命呢？」
韓信沉思了很久，說：「請先生先不要說了，我考慮考慮！」
幾天過後，蒯通見韓信還是沒有行動，就又勸他說：「善於聽取意見，才能成就大業，敢於行動，才是辦事成功的關鍵。如果安於干小差事的雜役，就會失去掌握國家大權的機會，要是滿足於稍高一點的俸祿，就會失去公卿宰相的地位。所以，聰明人應該當機立斷，遲疑不決是辦不成大事的。俗話說：『猛虎要是猶豫，還不如勇敢的黃蜂：駿馬要是躊躇，還不如穩步的劣馬。雖然像舜禹一樣聰明，但如果不說出來，那就還不如聾啞人的比劃手腳。』這說明最可貴的是雷厲風行。功業成功很難，失敗卻很容易，得到時機很難，失去機會很容易。機會是不會重複光顧您的家門的！還請您儘快決定！」
韓信思前想後，猶豫不決，還是不忍心背叛漢王。他覺得自己有這麼多的功勞，漢王沒有理由加害自己，於是就謝絕了蒯通。蒯通的勸說沒被採納，擔心禍從口出，就裝瘋做了巫師，看來他這個說客也還是打動不了韓信的心啊！
後來，呂后與相國蕭何謀劃，騙得韓信入宮，派武士捆縛而斬首。臨死前，韓信仰天長嘆，痛悔沒有聽從蒯通的話。
就這樣，一代蓋世英豪，不僅自己被斬首，而且還被株連三族，斬盡殺絕。
兔死狗烹，韓信不信蒯通之言，終於釀成了自己的悲劇。
蒯通和韓信的對話是最原始版的「隆中對」，無疑，蒯通是諸葛亮，可惜韓信不是劉備。當一個人端了個飯碗等待別人的嗟來之食時，挨餓還是山珍海味全靠自己的造化了！韓信啊韓信，三分天下有其一的好事自己不做，最後被誅滅三族也怪不得別人了。