一輛凌志大吉普停在了東林市公安局監管支隊大門口。坐在駕駛位置上的柯東南，緩緩地點燃了一支煙。
柯東輝被判處死刑，讓柯東南這個當哥哥的格外感傷。他不由得憶起往昔的情景，他父親臨去世時左手拽著他的手，右手指著當時只有五歲，在病榻前哭泣的柯東輝說：「東南，你媽走的比我早。我知道，我也活不了多久。我走後，你這個當大哥的一定要照顧好你這個唯一的弟弟……」
他記得，在一個冬夜，當自己伐了一天木頭，拖著疲憊的身軀到家時，卻看見柯東輝因發高燒昏迷不醒，躺在冰涼的炕上。他心急如焚，背起柯東輝出了家門，在沒腳的積雪中走了兩個多小時才到醫院。大夫說這孩子病情很重，再晚來就危險了。
他更記得，柯東輝上小學的時候，無論自己回家多晚，柯東輝總是在家把飯菜準備好，等他吃飯。那時雖常吃夾生飯，但自己和弟弟卻吃得那樣香……
往昔雖艱辛卻溫暖的情景，和眼前冷酷現實的反差，使柯東南不得不喟然地想：柯東輝走上今天的絕路，與自己這個當哥的是有關係的，正因為自己認為他從小吃的苦多，在他長大後，什麼事便嬌寵他。特別是自己從一個出苦力的林業工人，熬到東林市林管局常務副局長的位置後，柯東輝養成的惡習更有了依仗……
柯東南把右手裡的煙蒂扔出車窗外，遂即雙掌拍在方向盤上，他在心裡告誡著自己：「不行，我不能眼睜睜地看著自己的親弟弟走向刑場，我無論如何也得幫他把命保下來！」
柯東南跟監管支隊的領導從上至下都很熟，他對門衛保安說是吳廣新的親屬，就走進了監管支隊機關樓。
所領導的辦公室有監控設備，柯東南指著已打開的監控畫面說要看看弟弟。因柯東輝頭部有傷，吳廣新想婉言相拒，可已打開的監控設備擺在那兒，他只得把監控畫面調到10監室。當柯東南看見弟弟戴著腳鐐子，頭上纏著紗布時，心裡很不是滋味。柯東南從吳廣新的嘴裡了解到了弟弟在看守所里的情況。柯東南臨走時，約吳廣新雙休日去打獵，並要求把祁軍帶著。吳廣新笑呵呵地答應了。
吳廣新打內線電話，把祁軍叫到了辦公室。他見祁軍很不是心思的樣子，就說：「你剛從部隊轉業到看守所才半年，有些事情你還不知道。柯東輝是混跡社會的人，他的社會關係很複雜，他在東林市看守所也是幾進幾齣了，他與看守所的一些民警，包括監管支隊的領導，都有不同尋常的關係。」他接著開導說：「我知道你的難處，我在早班會上對你的批評是不得已。不過昨晚的事情處理得也挺好，現在柯東輝違反監規，讓別的民警加戴上了戒具，也便於你日後管理了……」
祁軍聽了吳廣新的話，心緒平緩了些。他轉了個話題說：「吳所長，過段時間我想競聘副所長，群眾評議這塊兒，你能不能幫我做做工作。」
吳廣新聽了祁軍的話，心裡說：「你以為在監管支隊群眾評議票過關，你就能當上官嗎？」不過吳廣新又隨即同情起祁軍來，他知道祁軍連住房都沒有，領著妻子和孩子租房過日子，妻子又沒工作。你讓祁軍花錢買官，顯然做不到，他只能把希望寄托在群眾評議這塊兒。吳廣新說著面上的話：「祁軍，在政治上要求進步，我會支持你的。」
「謝謝你，吳所長。」
「明天星期六，沒什麼事吧？」
「沒事。領導有什麼事儘管吩咐。」
吳廣新笑著說：「我能有什麼事，我是想讓你放鬆一下，明早跟我打獵去怎麼樣？」
祁軍沒作過多考慮，面露驚喜地說：「好啊！」