社會猶如一條船，每個人都有掌舵的準備。
——易卜生
什麼叫「主持」，在《現代漢語詞典》里，「主持」是「負責掌握或處理某事」的意思。
「主持人」在英語里寫作「host」即「主人」之意。我們可以給主持人下這樣一個通俗的定義：主持人即負責節目的編排、組織、解說以及對節目實施過程加以積極協調和有效推進的人。
在社會生活中，為了保障正常的工作秩序和生活秩序，以交流信息、溝通情況，需要開展各種形式的活動。開展活動就必須有人串聯組織，充當主導人物引領人們話題。
根據主持的內容分類，有社會活動主持，如主持會議、演講、辯論、評比、典禮、面試等；有文化活動主持，如主持文藝演出、舞會、聯歡會、婚宴等；有廣播電視主持，如主持各種綜合性、專題性、專業性的有聲板塊節目。根據主持者在活動中所擔負的職責，有報幕式主持和角色式主持。報幕式主持如主持報告會。主持的職責是把會議事項和報告人等介紹給與會者，宣布會議的開始與結束，其作用雖貫穿始終，但只在起始和終了這兩個時候表現。角色式主持擔負著活動的角色，在活動的開始、中間、結尾都有「戲」，並且其戲不能從整個活動中剝離抽出。而在一些廣播節目里，主持即節目，主持者即「演員」，除主持者的主持外，不再有別的聲音，則屬於特殊的角色式主持了。
按照主持的口語表達方式，有報道性主持、議論性主持和夾敘夾議性主持。例如主持大型會議，多用報道性主持，一般只介紹發言人的姓名和發言題目等簡單情況。
主持演講和競賽多用議論性主持，主持者總要評議一下，說說自己的現場感受。
主持文藝活動多用夾敘夾議性主持，邊敘邊議、敘中有議、議中有敘。
按主持者的數目，有一人主持、雙人主持和多人主持。政治性活動、短小的活動、嚴肅的場合，多用一人主持。一般的文化活動，多用雙人主持。雙人主持時一般是一男一女，男女聲交叉，富有變化，具有藝術氣氛。大型文藝晚會、大型聯歡會、大型遊藝會等，用多人主持，它氣勢宏大，熱烈歡快。
綜上所述主持的對象、內容不同，職責不同，要求不同，便有不同的主持。電視和廣播主持人要求十分專業——因為它們本來就是一種職業，外表形象、嗓音、氣質、專業背景、普通話水平等等，一般人不經過專業學習難以實現。而會議主持、婚宴主持、慶典主持等我們生活中所常見的主持，則因其要求的寬泛和民間活動的隨意性，距離我們不是很遠。我們只要對自己的說話能力加以訓練，再學習一些與之相關的主持知識，便可輕輕鬆鬆去主持了。
一個優秀的主持人應該是「通才」，必須有健全的人格、廣博的知識、敏銳的觀察力，必須德、才、學、藝、貌俱佳。然而，無論多麼優秀的主持人，他的品德修養、理論修養、文化修養、藝術修養、生活閱歷、思維方式、心理素質等，都要通過口頭語言展現出來。因此，「能言善辯」「出口成章」是主持人必須具備的職能素養。那麼，如何才能做到，能言善辯，出口成章呢？我們不妨從以下五個方面進行對自己的訓練。
1.觀察敏銳
主持人語言具有鮮明的「臨場性」。但口齒很伶俐，能滔滔不絕地表達自己的看法和見解的人，不一定能當好主持人。主持人要有一雙敏銳的眼睛，在自己主持的各種活動中，面對各種複雜的情況，能隨時準確地觀察並迅速地作出判斷，這樣，才能掌握主持活動的主動權。
2.反應靈敏
快速地思考、準確地進行綜合與判斷，巧妙地根據所在場合的群眾情緒、氣氛和突發的新情況調整語言，並作出處置，這一切對主持人來說至關重要。因此，要在實際訓練中，培養自己及時控場、當場應答觀眾提問、隨時用幾句話緩解因某種失誤而造成的僵局的應變能力。
3.記憶準確
主持人的腦子應當貯存與所主持的活動有關的大量信息的「材料倉庫」，所以要將一些資料、數字、典故、趣事等記得毫無差錯，這些內容若需要就能隨時脫口而出。聽眾會覺得，你的確是一個稱職的主持人，是一個值得信賴的「嚮導」。有的主持人，即使是報一個小節目，也要拿一張節目紙照單宣讀，這樣，他在觀眾心目中的「信任度」就會下降。可以說，節目主持人是他所主持節目的「推銷員」，他應該如數家珍一般介紹有關情況，以引起人們濃厚的興趣。
4.姿態得體
常言道：「沒有笑臉別開店。」微笑，對主持人來說，是最好的非語言信號，是影響聽眾心理與情緒的主要因素。笑，要笑得真誠、樸實，不可做作。有的人，把但任主持人看做表現自己的機會，不加選擇地穿上過於華麗而又並不得體的衣服，登台後為自己「一展風姿」而流露出得意的微笑，甚至「亮相」「走台步」都透露出炫耀自己的痕迹，這就容易使觀眾產生反感。主持人是群眾的忠實「服務員」，只有熱情誠懇、親切自然的語態，才是聯結別人的心理橋樑。
5.表達明快
主持人說話要輕鬆洒脫，簡潔明快，有時帶點風趣與幽默，或作一點形象生動的描述，這樣輕鬆暢達明晰的表達，方能統攝全場。冗詞贅語、故弄玄虛是主持人語言的大忌；酖唆嘮叨，喧賓奪主，只會令人反感。
1.工於開場
俗話說：「好的開頭是成功的一半。」對於主持人更是如此。
良好的開場白，是主持人一場節目的關鍵，它可以確定基調、營造氣氛、表明主旨、溝通感情，使全場人人情緒高漲起來，注意力集中起來，造成一種全場和鳴共振的態勢，從而保證活動的順利開展。例如，某次篝火晚會，主持人一上場便說：
「踏遍青山人未老，風景這邊獨好！朋友們，今晚繁星滿天，篝火通紅。這畫一般的景色，激起我們詩一般的情懷……」
主持人這絕妙的開場白情景交融，美妙有趣，把觀眾帶進了詩情畫意的情境里。
2.連接巧妙
主持一場晚會或活動，一般都要在其間進行搭橋連接，起到承上啟下的作用，便於主持的內容順暢進行下去，使整個活動連接成一個有機的整體。這就要求主持人必須事先做好充分準備，了解並熟悉主持的內容，有序掌控節目的進行。
3.隨機應變
一個成功的主持人最大的特點恐怕就是遇驚不亂，隨機應變；能左右逢源，靈巧變通；能快捷思考，準確判斷，巧妙地調整表達方式。
比如在座談討論會上，與會者之間彼此意見相左，甚至唇槍舌劍發生爭吵，互不相讓。這時主持人就要出來圓場，或轉移注意，接過話題自己說，把爭論雙方的注意力轉移到別的方面；或聯絡感情，幫助雙方尋找共同點，縮小感情上心理上的距離；或公正評價，將雙方的意見進行清理和歸納，進行合理評價，闡述雙方都能接受的意見；或引導自省，使雙方從事實中反省自己的觀點和錯誤，消除誤會，認同真理。
4.自然親切
主持人是活動的指揮者和組織者，是聯繫說話者、表演者與聽眾、觀眾的紐帶，與受眾的關係，不是領導和下級，不是長輩和晚輩，也不是教師和學生之間的關係，而是知心朋友的關係。因此，主持人要以民主、平等的態度來主持節目，不但要口語化、大眾化，而且要生活化，要像「拉家常」一樣與受眾親切交談。
5.富有個性
不同的活動和內容，必須採用不同的主持語言形式和語言風格，這是活動內容本身的個性決定的。主持慶典、儀式等較嚴肅的內容，語言要平穩、莊重；主持體育方面的內容要激越鏗鏘、有力度，速度要快一些，尤其是現場解說要更快；主持少兒方面的活動要親切感人，聲音可帶有幾分稚嫩；主持日常生活方面的內容要輕鬆自然，像聊家常那樣親切、熱情。
除了節目本身的內容限制了主持人的語言風格外，每個節目主持人由於各人的氣質、性格、文化素養、興趣愛好等各不相同，主持的風格和語言表述也有很大差異。正是有了這些個性化的表現，才能塑造出與眾不同、個性鮮明的主持形象。
6.收放自如
俗話說：「編筐織簍，最難收口。」內容進入尾聲，雖然就要結束，但仍要講究主持技巧，切忌草率急躁，匆匆收場。要收放自如巧於終結，再展高潮。我們看幾個實例：
會議主持結尾：「今天的會就開到這，希望會上的決定能變為會後的行動。更願下一次在這裡開的是一個慶功會、表彰會。好，散會！」
論辯主持結尾：「我一開始就說了，幾位論辯能手，一定會讓大家一飽耳福。事實證明他們真是名不虛傳，讓我們為他們精彩的辯論鼓掌！」
文藝晚會主持結尾：「朋友們，教師是偉大而崇高的。他們是蠟燭，燃燒自己照亮別人；他們是小草，默默生存點綴人生。