乘其陰亂，利其弱而無主。隨，以向晦入宴息。
乘敵人內部發生混亂，利用它力量虛弱而沒有主見，使他順從我，象人隨天時而作息一樣習慣、自然。
赤壁大戰，曹操大敗。為了防止孫權北進，曹操派大將曹仁駐守南郡（今湖北公安縣）。這時，孫權、劉備都在打南郡的主意。周瑜因赤壁大戰，氣勢如虹，下令進兵，攻取南郡。劉備也把部隊調到油江口駐紮，眼睛死死地盯住南郡。周瑜說：「為了攻打南郡，我東吳花多大的代價，南郡唾手可得。劉備休想做奪取南郡的美夢！」劉備為了穩住周瑜，首先派人到周瑜營中祝賀。周瑜心想，我一定要見見劉備，看他有何打算。第二天，周瑜親自到劉備營中回謝，在酒席之中，周瑜單刀直入問劉備駐紮油江口，是不是要取南郡？劉備說：「聽說都督要攻打南郡，特來相助。如果都督不取，那我就去佔領。」周瑜大笑，說南郡指日可下，如何不取？劉備說：「都督不可輕敵，曹仁勇不可擋，能不能攻下南郡，話還不敢說。」周瑜一貫驕傲自負，聽劉備這麼一說，很不高興，他脫口而出：「我若攻不下南郡，就聽任豫州（即劉備）去取。」劉備盼的就是這句話，馬上說：「都督說得好，子敬（即魯肅）、孔明都在場作證。我先讓你去取南郡，如果取不下，我就去取。你可千萬不能反悔啊。」周瑜一笑，哪裡會把劉備放在心上。周瑜走後，諸葛亮建議按兵不動，讓周瑜先去與曹兵廝殺。
周瑜發兵，首先攻下彝陵（今湖北宜昌），然後乘勝攻打南郡，卻中了曹仁誘敵之計，自己中箭而返。曹仁見周瑜中了毒箭受傷，非常高興，每日派人到周瑜營前叫戰。周瑜只是堅守營門，不肯出戰。一天，曹仁親自帶領大軍，前來挑戰。周瑜帶領數百騎兵衝出營門大戰曹軍。開戰不多時，忽聽周瑜大叫一聲，口吐鮮血，墜於馬下，被眾將救回營中，原來這是周瑜定下的欺騙敵人的計謀，一時傳出周瑜箭瘡大發而死的消息。周瑜營中奏起哀樂，士兵們都戴了孝，曹仁聞訊，大喜過望，決定趁周瑜剛死，東吳沒有準備的時機前去劫營，割下周瑜的首級，到曹操那裡去討賞。
當天晚上，曹仁親率大軍劫營，城中只留下陳矯帶少數士兵護城。曹仁大軍趁著黑夜衝進周瑜大營，只見營中寂靜無聲，空無一人。曹仁情知中計，急忙退兵，但是已經來不及了。只聽一聲炮響，周瑜率兵從四面八方殺出。曹仁好不容易從包圍中衝出，退返南郡，又遇東吳伏兵阻截，只得往北逃去。
周瑜大勝曹仁，立即率兵直奔南郡。等周瑜率部趕到南郡，只見南郡城頭布滿旌旗。原來趙雲已奉諸葛亮之命，乘周瑜、曹仁激戰正酣之時，輕易地攻取了南郡。諸葛亮利用搜得的兵符，又連夜派人冒充曹仁救援，輕易地詐取了荊州、襄陽。周瑜這一回自知中了諸葛亮的大計，氣得昏了過去。
古人按語說：動蕩之際，數力衝撞，弱者依違無主，散蔽而不察，我隨而取之。《六韜》日：「三軍數驚，士卒不齊，相恐以敵強，相語以不利，耳目相屬，妖言不止，眾口相惑，不畏法令，不重其將：此弱征也。」是魚，混戰之際，擇此面取之。如：劉備之得荊州，取西川，皆此計也。
局面混亂不定，一定存在著多種互相衝突的力量，那些弱小的力量這時都在考慮，到底要依靠哪一邊，一時難以確定，敵人又被蒙蔽難以察覺。這個時候，己方就要乘機把水攪渾，順手得利。古代兵書《六韜》中列舉了敵軍的衰弱癥狀：全軍多次受驚，兵士軍心不穩，發牢騷，說泄氣話，傳遞小道消息，謠言不斷，不怕法令，不尊重將領……這時，可以說是水已渾了，就應該乘機撈魚，取得勝利。運用此計的關鍵，是指揮員一定要正確分析形勢，發揮主觀能動性，千方百計把水攪渾，主動權就牢牢掌握在自己的手中了。
第二十計「渾水摸魚」和第五計「趁火打劫」似乎很相像，但它們之間又有區隔。「趁火打劫」的中計者直接受到生死存亡災難抑或不幸的打擊，他或其親屬的生命財產都處於極其危險的境地。按計語理解，「趁火打劫」中的這種生存困境並非由施計者所造成的，只是他「利用」了這種生存困境。而「渾水摸魚」中的「混水」是由施計者自己抑或第三者造成的。而且處於惡劣狀態下的並非中計者本人，而是其周圍的環境；中計者在其直接的生存中起初並沒有被打擾，只是在周圍環境受到干擾的情況下才處於窘境。「渾水摸魚」和「趁火打劫」之間的區別首先在於中計者所面臨威脅危險的強度和直接的程度。但是中國文本所舉例證中也將精神狀態渾濁，亦即直接的損害納入「渾水摸魚」的範疇，然而「精神渾濁」的狀態不是以「火」的形態出現。在這裡還是達不到「趁火打劫」的強度。在辨別第五計「趁火打劫」和第二十計「渾水摸魚」時還有一個雖然不算太重要，但還是值得注意的是，「火」所觸及的是某一具體的對方，而「混水」所觸及的則是偶爾聚合在一起的無名的集體
「渾水摸魚」這一計的運用要分為兩步走：第一步，要設法把水攪混；第二步要設法趁機撈魚。「渾水摸魚」一計要比「趁火打劫」一計具有更深的謀略性，在實施的過程中，要求指揮員發揮理大的主動性。
在社會動蕩不安或軍隊心不穩之時，各種力量就會互相衝撞，而弱小的一方屈從和反對還沒有確定，此時應將弱小的一方爭取過來，以擴充力量、奪取勝利，或者乘亂取利。
在錯綜複雜的市場競爭中，道理也是一樣。慧眼獨具、手腕靈活的經營者常趁著競爭對手內部或市場混亂之際，乘機兼并那些力量弱小而動搖不定的勢力，以擴充自己的力量甚至形成企業集團，使自己的經營更加便利、更加有效，有的甚至還會製造混亂，從中漁利。
中國古代的軍事家在運用「渾水摸魚」這一計謀時，大都採取主動把水攪混，然後再利用敵人互相混戰之機，一個個消滅掉。三國時期，蜀漢皇帝劉備的發跡史便是一例。
在銷售中運用此計的核心內容是：
把水弄渾，然後去捉失去清晰視線、並掙扎著吸氣的魚；多重報價，混淆客戶的視線，然後從中取利。
大膽報價多方取利
銷售員王飛所在的公司準備發行一套印刷品，已經簽了幾家大企業的團購單。這個時候，有一家做商務卡的公司通過別人的介紹找上王飛，希望能通過他們的發行渠道，貼上他們的卡。
這種事情王飛正求之不得，因為又不增加成本，隨便收個2萬~3萬塊錢也挺好。但是王飛仍然記得優勢談判里關於談判的開篇就是要大膽報價，於是他就報了8萬元。對方負責人顯得很驚訝，他不斷轉著手中的筆說：「這個價錢太高了吧！這讓我很為難，我很想跟你們公司合作，不過這個價格太高，我不太好跟老闆交待。」王飛知道這位負責人在公司有主導權，於是就說：「張總，我知道貴公司這部分事務一直是您全權負責，您拍板同意的話，我們的合作一定沒問題。」他果然笑了笑說：「不瞞您說，我的許可權只有4萬元，您的報價太高了。」王飛故作為難，最後勉強答應4萬元成交，這比他開始預想的2萬~3萬已經高了不少。
下浮12個點的報價
銷售員張承接到一個電話，一個客戶想買四台切割機，現在向他詢價。張承於是故意報了一個高價，電話里對方很吃驚，他說張承報的價格有點偏高，他的領導肯定接受不了云云。而張承告訴他這個價格已經不高了，因為這一型號的切割機就剩下了14台，好多客戶都跟他問過。
10分鐘的溝通後，張承了解了情況，心裡有了底，最後說這事得向老總彙報一下，才能給他答覆，但會盡量給他爭取，客戶聽了非常高興，連說要張承和老闆好好商量下，並表態說如果這次能夠做進去的話，將來的業務全部和張承合作。
掛上電話，張承向經理彙報了經過，他聽了後也很高興，說還可以下15個點。想到還有15個點的下浮空間留給自己，張承想這個客戶成交是毋庸置疑了，可是如果一下子下浮15個點，那會……張承決定試探一下把底線調高。
一個多小時後，張承給客戶拔去了電話，電話里客戶急切地問和老總溝通的怎麼樣了，張承語氣興奮地說已向老闆把情況向他彙報了，老總為了今後的長久合作，所以破例給你下浮8個點，為了給你爭取更多的實惠，自己又和老闆磨了好久的嘴皮子，最後他終於答應再下12個點，也就是說給你下浮了12個點，這已是史無前例了。
客戶在電話那頭聽了，高興得不得了，連說：「謝謝、謝謝你了，下次你到我這裡來，我請你喝酒，咱們好好地痛飲幾杯。」
多重報價把握最大利益
銷售中，不論是賣產品的三流銷售，還是賣概念的一流銷售，最終都得老老實實地回到與客戶討價還價的階段。在此之前，是銷售拿產品的價值說事，然後就是客戶拿產品的價格說事了。
怎樣才能讓客戶不斤斤計較，在價格問題上還個昏天黑地呢？戰略談判公司Thi