勢必有損，損陰以益陽。
當前形勢必然有所損失，應以局部的損失換取整體的利益。
「李代桃僵」語出《樂府詩集·相和歌詞·雞鳴篇》：「兄弟四五人，皆為侍中郎。五日一時來，觀者滿路旁。黃金絡馬頭，熲熲（jiǒng）何煌煌。桃生露井上，李樹生桃旁，蟲來嚙桃根，李樹代桃僵，樹木身相代，兄弟還相忘？」大意是：一家四五個兄弟，都是高官。每隔五天，便回家相聚，路旁擠滿了看熱鬧的人群。他們的服飾十分華麗，連馬轡頭和韁繩都是黃金做成的，金光閃閃，放射出耀眼的光芒。井邊生長著一棵桃樹，桃樹旁邊有一棵李樹。害蟲來咬桃樹的根，李樹雖然沒有遭到蟲害，卻替桃樹著急難受，以至於僵死了。桃李雖然是沒有人性的樹木，卻能相親相愛，在危難之時以身相許；而有些同胞兄弟，竟把手足之情忘得一乾二淨。在封建社會裡，因爭權奪利而鉤心鬥角的事層出不窮，甚至連兄弟之間也會自相殘殺。這首詩就是諷刺這類「兄弟」，竟連樹木都不如。
春秋時期，晉國大奸臣屠岸賈鼓動晉景公滅掉於晉國有功的趙氏家族。屠岸賈率三千人把趙府團團圍住，把趙家全家老小，殺得一個不留。幸好趙朔之妻庄姬公主已被秘密送進宮中。屠岸賈聞訊必欲趕盡殺絕，要晉景公殺掉公主。景公念在姑侄情分，不肯殺公主。公主已身懷有孕，屠岸賈見景公不殺她，就定下斬草除根之計，準備殺掉嬰兒。公主生下一男嬰，屠岸賈親自帶人入宮搜查，公主將嬰兒藏在褲內，躲過了搜查。屠岸賈估計嬰兒已偷送出官，立即懸賞緝拿。
趙家忠實門客公孫杵臼與程嬰商量救孤之計：如能將一嬰兒與趙氏孤兒對換，我帶這一嬰兒逃到首陽山，你便去告密，讓屠賊搜到那個假趙氏遺孤，方才會停止搜捕，趙氏嫡脈才能保全。程嬰的妻子此時正生一男嬰，他決定用親子替代趙氏孤兒。他以大義說服妻子忍著悲痛把兒子讓公孫杵臼帶走。程嬰依計，向屠岸賈告密。屠岸賈迅速帶兵追到首陽山，在公孫杵臼居住的茅屋，搜出—個用錦被包裹的男嬰。於是屠賊摔死了嬰兒。他認為已經斬草除很，放鬆了警戒。在忠臣韓厥的幫助下，一個心腹假扮醫生，入宮給公主看病，用藥箱偷偷把嬰兒帶出宮外，程嬰已經聽說自己的兒子被屠賊摔死，強忍悲痛，帶著孤兒逃往外地，過了十五年後，孤兒長大成人，知道自己的身世後，在韓厥的幫助下，兵戈討賊，殺了奸臣屠岸賈，報了大仇。
程嬰見趙氏大仇已報，陳冤已雪，不肯獨享富貴，拔劍自刎，他與公孫杵臼合葬一墓，後人稱「二義冢」。他們的美名千古流傳。
李代桃僵之計是說在軍事謀略上，如果暫時要以某種損失、失利為代價才能最終取勝，指揮者應當機立斷，作出某些局部或暫時的犧牲，去保全或者爭取全局的、整體性的勝利。這是運用中國古代陰陽學說的陰陽相生相剋、相互轉化的道理而制定的軍事謀略。
桃樹要受罪遭難了，由李樹來代替，桃活李死，謂之「李代桃僵」，這是一個比喻，用來概括各種替代受過、受難的現象或做法。
在戰場上較量時，兵家們往往犧牲局部保全整體，或犧牲小股兵力，保存實力，以獲得最後的勝利，這是一種「李代桃僵」法。這是說在軍事謀略上，如果暫時要以某種損失、失利為代價才能最終取勝，指揮者應當機立斷，作出某些局部或暫時的犧牲，去保全或者爭取全局的、整體性的勝利。這是運用中國古代陰陽學說的陰陽相生相剋、相互轉化的道理而制定的軍事謀略。
在銷售活動中，銷售人員不要為小利所誘惑，也不要為小害所影響，而要從全局的優劣形勢中分析對比，爭取主要優勢且不必要寸步不讓，高明的銷售員都會「以退為進」，以達到自己成功交易的目的。
選在雨天的銷售
工業粘膠帶工廠的銷售員董明最近聯繫到了一位大客戶，客戶在電話中答應他儘快給他一次面談的機會。
為了這次面談，董明做了萬全的準備，從開場白到資料說明、樣品展示都做過預先演習，而且還盡量縮減環節，希望可以少佔用對方時間。
天氣預報說周二有中到大雨，於是周日上午，董明給客戶打去了電話，問對方周二大雨是否不會出門辦事，然後約好周二見面。
周二很快到了，9點半，董明準時趕到了客戶的辦公室，並在30分鐘內做完了自己的銷售講解，客戶也很好說話，一筆買賣很快就做成了。
在董明告辭時，客戶感慨地說：「銷售員我見多了，能說的銷售員更多！可就有一樣，他們都不把我的時間當時間，喋喋不休地介紹產品，一再要求我多給他們一些時間。像你這樣不浪費客戶時間的銷售員我才歡迎！」
倍加珍惜客戶的時間
很多銷售員都明白「時間就是金錢」，成功離不開珍惜時間。但只有最成熟的銷售員才充分認識到：客戶的時間也同樣寶貴。要達到自己的目的，銷售員必須有尊重和理解客戶的時間觀念。
成功的專業人士和商人一般都非常忙碌。他們一般都安排「看門人」負責接待銷售員，沒有提前電話預約的銷售員自然要被拒之門外。大概12人中只有一兩個人才會獲准跨進大門，等待老闆會見。這些「看門人」之所以受命這樣做，是因為他們的老闆被大小會議、數不清的電話和來訪者團團圍住，忙得不可開交。如果高級主管和老闆們要見所有打來電話的人，那他們就甭想干任何別的事情。
訪問客戶時經常會碰到對方不在的時候，在這種情況下，在傳達室跟值班人員說明有關情況，若對方確實無法傳達，則在名片的空白處寫上你所要傳達的訊息。在名片上留言對方不會挑剔，相反的，會覺得你辦事認真，並將作為下一次會面時的重要參考。
不過，儘管他們的日程排得很滿，但對那些至關重要的推銷電話，他們還是會留出時間來。充滿自信的銷售員相信，他的客戶與他共度的時間一定不會白費。
但是，銷售員也應完全理解每個人都很珍惜他們的時間。因此，在上門前應設法先預約。這樣做，不僅可以充分利用自己的時間，而且給客戶留出了足夠的時間來考慮是否購買。半途而廢的推銷才是最糟糕的。
比如，在生意談到一半，客人說：「真抱歉，我得趕回辦公室去。我需要時再和您聯繫。」
你要想當你走進客戶辦公室的時候，一切都朝著對你有利的方向發展，就得提前安排好一次會見，而且到時候要讓客戶把注意力集中到你的產品上去。
有時，某位客戶熱情地招呼你，說：「請直接到我的辦公室來，讓我看看你準備推銷什麼。但是你得抓緊時間，因為我只有20分鐘，隨後還要參加董事會召開的會議。」
很顯然，要在20分鐘內做完本需要60分鐘的推銷很困難，即使做了，也是必然失敗的。這種場合下，銷售員不會鼠目寸光，而是看看手錶，然後對他說：「對不起，先生，我要是早一些預約您就好了。儘管我想與您仔細談談。我做推銷都是要先預約的，所以，現在就讓我們確定一個日期，我需要一個小時向您充分展示我的產品。」這種直接坦率的方式顯示出你就像珍惜自己的時間一樣珍惜客戶的時間，不僅如此，你還確定了與守信用的客戶之間的下一次約見，並使你自己表現得很具專業水準。當你如約而至的時候，好機會就來了——客戶的抵觸情緒已經大大減弱。
有時對方拒絕會面，拒絕的理由可能是「沒有時間」、「出差了」、「工作太忙」或「正在開會」等等，遇到這種情況，不要死纏活纏，而應該說：「好，我改日再來。」有的推銷人員遇到這種情況會再三懇求說：「兩分鐘也行，務必要見一面。」這精神雖然可嘉，但卻很不適當，最容易引起對方的反感，反而會得不償失的。
此外，有的時候雖事先已和對方約好時間了，但去了之後，對方卻不在場，或者正在和別的客人談話，尤有甚者，在你苦等了很長時間後，對方卻對你說：「改天再來吧，今天沒有時間了。」也有的時候你正在那裡等著，但眼看著比你晚來的客人一個接一個地被對方接待，而對方卻故意不理睬你。有時好不容易輪到接待你了，對方卻臨時有什麼事，而且拍拍屁股就走了。
尤其是第一次去對方那裡訪問，對方出於禮節不得不接待你，其實對方心裡很不耐煩，在這種情況下，儘管會遇到不少麻煩或受不少委屈，但是千萬不要氣餒。推銷人員歷經上述磨鍊後會培養出堅忍不拔和不屈不撓的精神。
客戶同意給出多長時間與你見面得看你推銷的是什麼東西。顯然，一名辦公用品銷售員只需要幾分鐘去說明一下鉛筆、複印紙、訂書釘之類的東西，而一名房地產計畫顧問則可能需要好幾個小時才能介紹妥當。還有一些人則需要更多的時間，譬如要推銷一套複雜的計算機系統程序，你可能得花上整整一天去和買方公司的幾位高級主管舉行首次會談，而這次會談才僅僅是個開端，你在成交之前還必須花費更多的時間