從5月18日到5月20日，明軍南路攻勢向西收復了敦煌，向北一直推進了150公里，沿途就在公路兩側的荒漠中，建立了一系列密集的補給點。大河一般的車輛日夜穿梭在公路上，簡直就像繁忙的大都市。幾千輛的坦克、半履帶裝甲車、火炮，都被安放在平板汽車上，跟著大隊車流，以幾十公里的時速向西北川流。進攻的明軍不但彈藥燃料充足、食品和水充足，甚至能做到每人每天兩個水果。
巨大的運輸能力不但滿足了明軍自身的需要，而且還運來了大批的多餘糧食。明軍沿途每解放一個居民區，都會給面黃肌瘦處於飢餓中的當地百姓分發糧食。
隨著明軍向西推進，發現這種飢餓的現象越來越嚴重，而且越來越普遍。過了瓜州，沿途的一些村子簡直就是處在饑荒之中。一問，都是蘇軍派人來收糧食，而且全部收走，一粒也不留。不但收走了糧食，還派兵封鎖住通往明軍控制區的所有道路，不許人們自行逃命。
蘇軍還會派一些小組，騎著馬下到村裡，挨戶搜查村民私藏的食物。一旦搜到了，立刻拉出來槍斃。看到村子裡誰家的煙囪冒煙了，或者誰家有做飯的味道，立刻前去抓人。現在明軍到達這些地方，村民們都已經餓的奄奄一息了。他們說，蘇聯人是怕他們反抗，存心要把他們都餓死。
明軍越向西推進，看到的問題越嚴重，越感到自己來得及時。因為恐怕再過幾天，他們看到的就不是村民，而是整村的屍體了。
同時，明軍官兵們也越來越有著壞的預感——前方的情況，可能就像自己想像的一樣。可能……已經出現大批人被餓死的情況了。
這些關於飢餓的報告，越來越多的聚集在蘭州明軍司令部的桌子上。明軍高層最開始認為這只是戰亂期間百姓難免的生活困難，後來漸漸意識到事情不對，特別是聽說了蘇軍的一些人為手段後，很快清醒了：這又是一次類似於32年—33年發生在烏克蘭的人為大饑荒。
那次大饑荒，國際上一般都認為是斯大林針對烏克蘭的種族滅絕行動——以飢餓為武器。當時的背景，也和現在的蘇聯中亞新佔領區一樣，烏克蘭局勢嚴重不穩，反抗此起彼伏，莫斯科擔心就要失去烏克蘭了，因此斯大林批准了一項以飢餓為武器的、計畫周密的種族滅絕行動——先把烏克蘭全境封鎖起來，不許任何烏克蘭人離開烏克蘭，任何企圖逃過邊境的人都被作為「階級敵人」而處決。然後把幾乎所有烏克蘭農民宣布為富農，沒收他們的所有生產工具和糧食，有計畫地把他們餓死。
後來，為了防止烏克蘭人吃屍體充饑，蘇軍專門組織了「搶屍隊」，每天到村莊里挨家挨戶的搶屍體。而且，基本每天都能搶到很多新屍體。甚至很多還垂死的人，也被當作屍體搶走。
在32年到33年里，保守估計，烏克蘭約有幾百萬人被餓死。——而在這同時，大量的從烏克蘭饑民手中搶來的糧食，被斯大林出口到了西方，換取外匯。一為了建設軍隊和重工業，二也為了向國際社會表明：蘇聯並沒有發生所謂的饑荒，否則怎麼還有那麼多糧食可供出口呢？
……
意識到問題的嚴重性之後，方東成悄悄把向小強請過來，一臉嚴肅地跟他說了，把自己的心中的憂慮告訴了他。
向小強聽著聽著，漸漸的也毛了。一股冷汗從後脊梁骨漸漸冒上來。
「那什麼……」他喉嚨乾澀地問道，「烏克蘭大饑荒……真的不是糧食歉收……或者自然災害？」
方東成眯著眼，用看外星人的眼神看著他，似乎在確定他不是在開玩笑。
「哦，哦……」向小強擦了一下額角的汗，掩飾道，「我在北清……不是，在英國的學校里，我們課本……不是，不是，那啥，有點亂……」
方東成嚴肅地說道：
「王爺，現在的情況非常嚴重，可以說萬分危急，真不是開玩笑的時候。末將要向南京報告了，末將建議您也立刻向陛下奏報……很可能我們要調整戰役計畫，全力猛攻了。……烏克蘭的事實證明，這種用飢餓來鎮壓反抗的手段非常有效。而且……」
方東成看看四周，壓低聲音說道：
「王爺，真要是把人都餓死了……別的不說，我們拿什麼來組建中亞白衛軍？難道靠我們明軍自己一路打到莫斯科？」
向小強咬著嘴唇，慢慢點點頭。突然，他覺得有些不對，說道：
「方大人，這裡邊不對啊。自古以來，饑荒都是最能激發反抗的，古代從來都是大饑荒的時候最容易把王朝推翻……甚至有的造反軍為了擴充實力，還會掘開河道、故意製造災荒……斯大林怎麼能用饑荒來鎮壓反抗呢？這不是抱薪救火嗎？」
方東成搖搖頭，苦笑道：
「我的王爺啊，這還不簡單么，您說的那都是冷兵器時代，農民軍和政府軍的裝備差別都不大的。政府軍拿大刀片，農民軍就算拿菜刀和糞叉子，只要士氣充足、指揮得當，該打贏也照樣打贏啊！所以古代的朝廷最怕饑荒，一聽哪裡有饑荒，立馬調糧賑災，就是怕激起民變，威脅江山社稷……現在呢？政府軍機槍、大炮、飛機、坦克、裝甲車的，老百姓手裡有什麼？無非還是菜刀和糞叉子而已。只要軍隊本身不出問題，老百姓就算全國餓死一半，掌權者也不會害怕啊。——別說飛機大炮了，就說機槍，世界大戰的時候，凡爾登、索姆河、馬恩河，兩國幾十萬現代化軍隊對沖，都一天掃死好幾萬，照樣沖不過去……一群手拿菜刀的饑民，就算他們再憤怒，又能怎麼反抗？憤怒得過凡爾登戰場的歐洲軍隊么？」
向小強聽的愣愣的，不寒而慄，半晌才說了一個字：
「噢。」
他想起來了，其實這個道理，他自己以前也是聽說過的。那是在統一戰爭前，在避暑山莊吃飯的時候，聽廣武說的。那時候，廣武還是很得意洋洋說的。
向小強摸摸額頭，低聲說道：
「嗯，方大人，該如何決定，你決定好了……我這就去奏明陛下。」
……