到了蘭州，向小強才發現，蘇軍比他們在南京想像的要難對付一些。在去年反覆的拉鋸戰中，蘇軍都給明軍從上倒下的官兵留下了深刻印象。
蘇聯紅軍，這是一個和之前的清軍、日軍都大為不同的敵人。清軍不用說了，戰鬥力和戰鬥意志都很差，而且軍隊腐敗、指揮層無能，大量軍官都是花錢買來的……雖然規模龐大，但明軍解決他們一直沒感到費什麼力氣，統一戰爭基本都是順風仗。後來的敵人是日軍，日軍無論戰鬥力、戰鬥意志還是指揮層水平，和清軍都是天壤之別。在遼東戰場，日軍僅僅十來個甲種師團，就讓明軍領略到了什麼是硬仗，什麼是苦戰。但是日軍畢竟規模不大，而且武器裝備方面比明軍落後太多，終究也沒成大問題，很快就被趕下海了。
就是這個蘇軍，軍力規模上和清軍相當，武器裝備方面，除了輕武器，和明軍並沒有特別大的差距。戰鬥力和戰鬥意志雖然比不上日軍，但絕對不是清軍能比的。很多明軍官兵都有一個共同的感覺：蘇軍，或者說俄國兵、俄國人，都有一種韌性，而且這種韌性非常難以捉摸。
向小強當天夜裡跟朱佑榕談了這些問題。朱佑榕倒是侃侃而談，很是發揮了一通。
「挺之你知道嗎？」她靜靜地說道，「西方文明人士，可以說沒有一個人會了解俄國人的性格和靈魂。……當然，我也不曉得。斯拉夫人是從西方移居俄國的，原來都是歐洲人。但在蒙古於1241年入侵，然後連續統治了兩個世紀後，俄國人的觀點和性格又摻上了很多亞洲人的特點。這些亞洲人的特點和原來的自己的東西融合後，慢慢發展成了後來的俄羅斯人的特點……這個是沙皇也承認的。」
向小強聽著，點點頭，嘆道：
「不錯，只有了解俄國人的性格，才能真正了解俄國軍人的素質，還有他們的戰鬥風格，還有在作戰中表現出的各種優點……戰士的堅強性和他們的精神狀態，永遠是作戰中的首要因素。這個常常比兵力、兵器什麼的都重要。自古如此，到今天恐怕也不能例外。我想，將來打仗，恐怕也會是這樣的。
「你永遠也別想事先猜出俄國人要幹什麼！他們往往從一個極端走向另一個極端。對於清軍、對於日軍、甚至對於任何一個西方國家軍隊，我們都能根據經驗可以判斷出，他們將做什麼。但是對於俄國軍人可是例外。官兵們跟我抱怨最多的就是，俄國人根本捉摸不透。說好聽點，就象遼闊的、難以捉摸的俄羅斯大地一樣。你根本猜不透他們有多大的忍耐力。他們有時候英勇頑強，但有時又十分懦弱。
「經常有這樣的情況：蘇軍不怕流血犧牲、一次又一次地擊退我軍的衝擊……但是在另一個地方，偶然遇到我軍一個小小的突擊群，卻嚇得抱頭鼠竄……有時候，蘇軍的士兵剛聽到槍響就慌了神，但第二天同是這個部隊，打起仗來兇猛頑強，他媽的一點不比日軍差。……二師的師長，就是范伯平啊，北伐時候用大喇叭把清軍半個團都喊過來的那個——他今天跟我說，俄國人就是他媽反覆無常的，今天可能根本不考慮翼側的安全，明天可能又害怕翼側受到威脅。這幫人對各國軍界奉為經典的那些戰術原則根本不在乎，卻又對他們的『紅軍條令』則字字信守。……真搞不懂，世界上怎麼有這麼變態的軍隊。」
朱佑榕呵呵笑道：
「這……或許是因為，他們不善於獨立思考吧……俄國人的確是比較粗鄙的……他們對自己的行為也並不檢點，只是根據他們的情緒來行事，這是我們所不能理解的。俄國人生性驍勇，但是他們的個性是不穩定的，很容易受從眾思想的影響。但是他們吃苦耐勞，非常的吃苦耐勞。這可是從幾個世紀的窮苦和貧困中磨練出來的。這可能是你們所說的『俄國人的韌性』吧。」
向小強點點頭：
「確實。吃慣苦的民族經常都有這種韌性。這點跟我們不一樣，我們把生命看得很寶貴，覺得生活是一件很美好的事情。可俄國人根本不這麼想，估計他們看來，人或者就是為了受罪的。這些人根本不尊重生命。俄國人踏過他們同志的屍體時，可以說無動於衷。那些蘇軍戰俘，我們讓他們埋葬屍體的時候，他們根本就漠不關心。榕榕，你要知道，我們讓他們埋的可不是明軍屍體，而是蘇軍屍體，就是他們自己的同胞啊。可是這些俄國人根本毫不在乎，麻木不仁，有的還在聊天說笑，好像扔到坑裡去的不是人，而是一袋土豆一樣。我覺得他們對待自己的生死，也不怎麼關心。對他們來說，生命沒有什麼特殊價值，象一件普通的東西，可以隨便丟掉。
「這些人可以為布爾什維克而戰，但是，他們好像也並不是熱心於政治的人。我看審問俘虜的時候，常常發現這些蘇軍士兵對布爾什維克、還有政委們根本就不信任，有時甚至是憎恨。我看得出來，這還不是裝的。……但是，布爾什維克和它的機構，在紅軍中卻享有全權。政委幾乎無例外地都是城裡人，出身於工人階級。他們勇敢的近乎魯莽，而且非常忠誠。這些政委在紅軍中維護了嚴格的紀律，這在世界大戰時是沒有的。我相信他們的軍紀是任何國家的軍隊都忍受不了的。紀律，可以把無組織的人群變成強大的戰鬥力量。政委這種東西，真是布爾什維克的一張王牌。……很多時候要是蘇軍里沒有政委，我們肯定能像對付清軍那樣，一頓傳單、一通喊話，就解決戰鬥的。
「俄國軍人不受季節或周圍環境的影響，吃苦耐勞、逆來順受，無論在什麼地方或任何條件下都是好兵。他們是上級手下的馴服工具，上級可以很輕鬆地讓他們經受文明國家人所遠遠不能忍受的痛苦。……對俄軍指揮部來說，給養問題是很次要的，因為他們的士兵實際上不依賴于軍隊的食物供給。……別國軍隊幾乎把野炊車奉為神明，對俄國士兵來說，如果它偶然看到炊事車，也表示歡迎，但是如果沒有，也可以幾天、幾周地過去……這些人有一把玉米吃就很滿足了。甚至說大自然能提供給他們什麼，他們就享用什麼。他們是非常能適應自然條件的……」
向小強喋喋不休地說到這裡，突然發現，身邊的朱佑榕已經好半天沒有聲音了。他湊過去一看，朱佑榕已經靠著床頭睡著了，臉上帶著倦容，胸脯均勻地一起一伏。
向小強啞然失笑。他忘了，這幾天連續向西行駛，一個城市接一個城市的參觀，到了蘭州又馬不停蹄地視察軍隊、勞軍……自己的新婚妻子太累了。
他小心地托著朱佑榕的脖子，幫她平躺好，然後把被子給她蓋嚴。朱佑榕迷迷糊糊地睜開眼，含糊說道：
「嗯？挺之……不，沒關係……我不困，你說吧……」
「說什麼說啊，連眼皮都睜不開了，」向小強笑罵道，轉身關上燈，「老實睡覺吧。」