1938年5月15日星期天的凌晨四點半，代號為「七月風暴」的軍事行動開始了。
南到祁連山脈，北到北山山脈，明軍的進攻正面總長200公里，共動用40個師，其中20個是裝甲師，沖在最前面，20個摩托化步兵師在後方跟進。
在周末的凌晨突然進攻，這是明軍一再運用過的老手段了。但就是這樣的老把戲，卻一再得逞。這次也沒例外。除了蘇軍中亞邊防軍區方面的麻痹懈怠之外，也要歸功於明軍的另一個「小把戲」。明明是五月份進攻的軍事計畫，卻取名為「七月風暴」，給人以相當大的誤導。其實按道理說，代號叫什麼名字，和軍事行動本身的時間地點，一般是沒有關係的，沒有誰規定五月的進攻就一定得叫「五月風暴」，不能叫「七月風暴」。但就是這麼一字之差，卻把蘇軍情報部門的很多人都繞進去了。
從酒泉機場起飛的三個大隊的雙引擎轟炸機，對530公里外的哈密、以及沿途的幾十個軍事目標進行了轟炸。蘇軍在北疆的最高司令部在迪化，但是距離太遠，超出了從酒泉起飛的雙引擎轟炸機作戰半徑。哈密是蘇軍距離明軍最近的一個軍級指揮部所在地。
哈密城漆黑的天空中，突然一片隆隆轟鳴。隨著轟鳴越來越響，城內的幾個轟炸目標周圍，也相繼冒起了強烈的鎂光，把區域表示了出來。幾分鐘後，大批炸彈呼嘯落下。哈密城內幾處地方頓時火光衝天，照明彈和烈火把城裡照得如同白晝。
牽頭機群的投彈，等於用火光為後面的機群做出了更明顯的標識。短短的幾分鐘內，一串又一串的炸彈落在這些著火的區域內，蘇軍的司令部、兵營、高射炮陣地、軍需庫、車庫、彈藥庫、燃料庫、電話樞紐、發電站、無線電發射塔……一起在熊熊烈火中燃燒。一座又一座建築轟然倒塌。
除了炸彈，機群還投下大量的傳單、還有上萬本《古蘭經》。傳單用漢、維、蒙、藏、哈薩克集中文字印成，告訴大家明軍馬上就要打過來了，你們就要獲得解放了，號召大家立刻起來反抗，殺死看得到的所有蘇軍官兵，割斷所有看得到的電話線。
……
而與此同時，大批的炸彈和炮彈也在蘇軍陣地上落下，黑暗中的沙漠火光猛閃，硝煙夾著沙塵遮天蔽日，各種巨響震耳欲聾，簡直就像地獄一般。
半個鐘頭後，炮火停止。此時東方也已經發藍，天色蒙蒙亮了。各個轟炸機群陸續趁著第一抹晨曦返航、降落。而在地面上，隨著整條戰線此起彼伏的信號彈騰起，無數量坦克和裝甲車相繼發動。整個200公里長的荒漠上，完全被引擎的吼叫聲淹沒了。
一道道沙塵省騰起來了。清一色的「閃電—4」坦克沖在最前面，呈楔形進攻隊形，每輛坦克間距大約為50米，各自拖著幾十米高的沙塵，形成一道遮天蔽日的屏障。後面更多的「閃電—4」和「閃電—3」坦克也組成一個又一個隊形，跟在後面。
蘇軍的反應也很快，不到十分鐘後，炮彈就開始落在明軍坦克之間了。但是明軍是純坦克方陣，坦克之間並沒有步兵。蘇軍現在是榴彈炮漫射，連炮火觀測也沒有。炮彈雖然密集，但是造成的實際殺傷很小。
剛才明軍的火力準備完全是在黑暗中進行的，同樣也缺乏觀測，震懾意義多於實際意義，蘇軍的大多數陣地損傷也不大。現在，蘇聯大兵們都被從帳篷被窩裡趕了出來，手忙腳亂地穿好衣服抓上武器，進入坑道里嚴陣以待。士兵們抓著莫辛納甘步槍，上半身趴在戰壕外面，忍著撲面的中等風沙，盯著前方飄忽不定的沙塵，還有在風沙中晃晃悠悠的、一圈一圈的鐵絲網。
馬克沁重機槍也都推出來了，架在戰壕的後面用沙袋擋著，瞄著前方，準備射擊衝鋒過來的明軍。如果蘇軍有向後逃跑的，那也是重機槍的目標。
綿延的步兵戰壕之間，是一段一段間隔的反坦克陣地。低矮的中小口徑反坦克炮後，戴著鋼盔的蘇軍炮兵躲在擋板後面，蹲低著身子，懷裡抱著炮彈，盯著前方。而更多的反坦克槍手則趴在戰壕里，上半身趴在外面，抱著粗大的反坦克槍，眯著眼睛瞄著前方。
頭上的大口徑榴彈炮彈嗖嗖的直飛過去，那是後方的榴彈炮陣地在發射。
每隔一段距離，就有一個政委毫不在乎地站在戰壕外面，一手揮舞著手槍，一手拿著大喇叭，高喊著鼓舞士氣。
漸漸的，遠處的沙塵越來越濃了，很快形成了一道看得見的「沙塵牆」。蘇聯大兵都清楚，那是明軍的坦克來了。所有的人，包括政委，心裡都開始打鼓了。
……
兩千多米外，一股又一股黑黃色的沙塵柱，在明軍坦克間騰起。沙子像霰彈槍的鐵砂一樣，以極快的速度從坦克鋼板上擦過。很多輛坦克的裝甲裙板上，已經像是被砂紙打過一樣，油漆都斑斑駁駁了。
石勝利坐在他的指揮坦克里，戴著耳麥，眼睛貼著潛望鏡，一邊隨著沙丘的起伏而搖晃，一邊沉聲說著：
「保持隊形……保持速度……小子們，穩住，別緊張，就和平時訓練一樣……記著，緊跟著我，別掉隊，別亂了隊形……記著，看好我的屁股，同時別管自己的屁股，你的屁股自有你後邊的幫你看著……記著，我們沖得越快，傷亡就越少……只要我們能保持速度、保持隊形，這場仗就打贏了……」
明軍的裝甲部隊擴張較快，石勝利的團里就有三分之一都是新手。他們要麼是今天是第一次上戰場。要麼是只跟清軍較量過，還沒跟蘇軍較量過。現在在西線戰場上，就算你是打過統一戰爭的「老手」，只要是沒跟蘇軍坦克見過招，一樣被當作「新手」。像石勝利這樣，從人民衛隊成立、南京保衛戰那會兒就一路打過來的「骨灰級老手」，並不算多。他們這些骨幹，擔負著更多的帶新手的責任。
不過話說回來，蘇軍裝甲部隊里的新手更多，而且訓練水平也更差。而且，他們連實戰「戰齡」超過一年的老手都沒有。從坦克到坦克兵，整體質量水平遠在明軍之下。況且到了現在，隨著大明統一後強大的生產能力不斷發揮出來，還有來自美國的海量物資源源運進，蘇軍裝甲部隊的數量優勢也不是那麼明顯了。