明軍重巡洋艦隊出現,擊沉五十鈴號,報告馬上送到了陸奧號指揮室。
高須四郎覺得很出乎預料,明軍艦隊一點脫離戰場的意思也沒有,似乎打定了主意,要奉陪日軍打夜戰了。高須四郎覺得不可思議,旗艦上的參謀們也覺得不可思議,誰也猜不出明軍到底是怎麼打算的。難道是明軍對自己的夜戰能力很有信心?難道是自己低估了明軍艦隊的水平?
可是從五十鈴號和樂毅號的首度交鋒來看,似乎不是那麼回事,兩軍的水平已經很清楚了。陸奧號艦隊司令部指揮室內,高須四郎和參謀們簡要分析了一下,也都勉強得出這個結論:明軍可能是顧慮自己的艦隊實力弱小,覺得夜戰大家都看不清,可以抵消一部分實力的差距,要是到了白天,大家都看得清清楚楚了,那日軍艦隊的數量優勢就全發揮出來了。
這個解釋有點牽強,但是眼下也沒有更合理的解釋。何況面對瞬息萬變的戰場,任何指揮官都有可能一時頭腦發昏,作出對自己不利的決斷。這也不奇怪。
於是,高須四郎樂得「奉陪」著明軍艦隊一起打夜戰。他下令主力繼續往前靠,一定要趁著夜間完成雙方戰列艦之間的主力決戰。
……
在雙方相隔遙遠的旗艦的中間,雙方的第一波「亞主力」重巡洋艦隊正在廝殺。雖然是夜間,但是由於雙方距離的已經很近了,再加上天上的照明彈從不間斷,海面雪亮亮的如同白晝,雙方此時的命中率,竟然比白天相隔上萬米炮戰的命中率高多了。短短兩個回合,雙方各自齊射了兩輪後,明軍的三艘重巡洋艦就全部負傷了,而日軍四艘巡洋艦中的三艘,也負傷了。
此時的海戰,就像美國南北戰爭初期的戰場一樣慘烈。戰爭開始的時候,雙方都已經裝備了新式武器來福槍,但是仍然按照滑膛槍時代的舊戰法作戰:兩軍僅相隔五十米,排著密集的隊形、站得直挺挺的互相對射,一眨眼的功夫,雙方第一排都像割麥子一樣,齊刷刷地倒在血泊里……
眼下的海上戰場,也差不多就是這個感覺。明軍軍艦一邊開火,一邊不停的往前貼,雙方距離迅速縮小:4000米、3500米、3000米、2500米……而隨著距離的不斷縮小,雙方的準確率迅速拉平,日軍的炮術優勢很快被抵消。但是作為代價的,是三艘明軍軍艦到達「理想距離」之後,每一艘都已經是烈火熊熊了。同樣的,四艘日軍巡洋艦也是遍體鱗傷,煙火滾滾。
雙方重巡洋艦拖著濃煙和火焰,依然在頑強地相互射擊。雙方的輕巡洋艦和驅逐艦,也在陣前往來穿梭,一邊向對方艦隊中發射魚雷,一邊炮擊對方的輕巡洋艦和驅逐艦。突然,日軍重巡洋艦羽黑號側舷騰起一股巨大的水柱,隨即巨型火球衝天而起。羽黑號被一枚魚雷命中了。
現在,局勢變成了三比三,明軍的岳飛號、世忠號、孫武號,對日軍的最上號、三隈號、妙高號。雙方都已經是中度乃至重度損傷了。孫武號、岳飛號、三隈號、妙高號都已經艦體傾斜,速度大減,冒著熊熊火焰勉強支撐著開火。也就剩下世忠號和最上號的戰鬥力還比較強,還在近距離互相殺戮著。
……
這時候,主角終於出場了。日軍三艘快速戰列艦「金剛號」、「榛名號」、「霧島號」從夜幕中出現,帶著足柄號、愛宕號、摩耶號三艘重巡洋艦,還有幾艘輕巡洋艦,殺氣騰騰地進入戰場。戰列艦的大嗓門亮開了,頓時,明軍巡洋艦隊這邊的海水就像沸騰了一樣,高大的水柱此起彼伏。五分鐘內,孫武號、岳飛號先後都在日軍戰列艦主炮的爆炸中喪身火海了,只有世忠號傷勢較輕,也較為幸運,沒被戰列艦主炮擊中,此時掉轉船舵,一邊放煙幕,一邊脫離戰場。
剛才還視死如歸、死命迎戰的明軍巡洋艦隊,現在簡直就像兔子一樣,不管是重巡、輕巡、還是驅逐艦,只要能跑得動的,全都轉舵加速,逃命似地脫離戰場,同時向後打出魚雷,減緩日艦追趕的速度。
剛剛露面的日軍戰列艦如何能容忍明艦隊殘兵跑掉,仍然是一邊開火炮擊,一邊加速追趕。驅逐艦和輕巡洋艦開在戰列艦的前方,為戰列艦警惕著魚雷。一旦發現魚雷,立刻用探照燈跟蹤照射,讓戰列艦及時躲避。
日軍三艘「金剛級」戰列艦都屬於快速戰列艦,目前也經過了現代化改裝,最高航速可達30節。儘管如此,仍然是比世忠號重巡洋艦慢了1節左右。世忠號在炮戰中中度損傷,但是動力系統沒有受損,吃水線以下部分也沒有受損,沒有進水,航速仍然一點未減。而其他的輕巡洋艦和驅逐艦航速就更快了。
兩軍分艦隊就這樣追逐了將近一個小時,距離從開始的五千多米逐漸拉到七千多米,在夜色中即使用照明彈,明軍艦隊也眼看的就要看不見了。
突然,前方遠處黑暗中划過一片亮光,閃光中依稀能看見是四艘巨型戰艦。
緊追不捨的日軍艦隊也早有思想準備,知道明軍主力遲早得出現。現在果然在這兒等著了。
雖然是以三敵四,但是日軍戰列艦隊一點也不怵。從艦長到炮兵,他們都非常自信,知道自己是世界上海戰水平最高的戰列艦,更是夜戰水平最高的戰列艦。明軍戰列艦隊現身的一瞬間,日本戰列艦隊官兵都明白,正是日本舉國上下期盼了整整一代人的時刻。而自己,不但榮耀地見證了這一刻,還要親手書寫下面即將發生的歷史。
……
明軍四艘戰列艦是以「正橫」的有利陣位面對日艦的,而且在首輪開火之前刻意保持著很低的航速,一方面減少自身的顛簸,提高命中率,另一方面也能減少雜訊,儘可能不被日艦聲納聽到,有利於埋伏。
明軍戰列艦首輪開火後,幾乎在同時,日軍戰列艦就做出了極快的反應。在明軍炮彈還沒落下的時候,三艘日艦的前炮塔也就都開火了。隨即,整支日本艦隊同時轉向,橫隊變縱隊,隨著每艘軍艦攪著白浪大轉彎的同時,前後所有炮塔也都逐漸亮了出來。
明軍的首輪炮彈在日軍艦隊中落下了。大部分都是水柱,只有霧島號前炮塔前側面被一枚主炮炮彈擊中,大爆炸中火球伴隨著鋼花四射。但是火焰和黑煙很快就散去了,霧島號前甲板上只留下零星火苗,巨大敦實的前炮塔依然趴在那裡,黑乎乎的巍然不動,就像塊大鑄鐵墩子一樣。
這雖然是一枚15英寸主炮炮彈,但卻擊中了戰列艦裝甲最厚的地方。金剛號挨了一炮,仍然毫不減速,噴著黑煙氣勢洶洶地轉彎,同時前後主炮和渾身炮管鳴叫轉動著,蓄勢待發。
日艦的第一輪炮彈也落在明軍艦隊里了,但卻只是一片水柱,沒有一發命中的。倒不是因為日艦打得不準,而是明軍的確有不少碰巧的成分,再加上明軍首輪齊射是穩穩停在那裡瞄了半天的結果。而且日艦開火的時候還在匆匆追趕,沒有準備,一來航速很高,射擊平台不穩定,二來日艦都是正面朝前的,只有前炮塔能開火,所以不是齊射,打出的炮彈太少。
這時候,雙方相距大約6000米,以中速同向航行,基本都排成了標準的一字形「戰列艦隊」,開始正式對射了。
……
這個時候,遠在後面陸奧號上的高須四郎司令,也接到了報告,知道明軍戰列艦隊現身了。不但現身,還「耍了個小聰明」,居然企圖伏擊我軍三艘快速戰列艦。雖然高須作為艦隊司令,對自己的戰艦很有信心,但他知道,現在對方是四艘,己方只有三艘。何況金剛號是快速戰列艦,是犧牲了一定裝甲厚度換取的高速。而他也知道,對面明軍的「長平級」戰列艦是二十年代最優秀的戰列艦之一,不但裝甲厚實,而且火炮口徑也要比「金剛級」大一個英寸,況且也經過了現代化改裝,除了航速,各方面都完勝「金剛級」。
現在三艘日本戰列艦的處境非常危險,如果主力「陸奧號」分艦隊不及時參戰,三艘金剛級日艦肯定要吃虧。
是時候了。高須四郎冷峻的目光掃視著窗外黑漆漆的大洋,深吸了一口氣,平靜地下令:加速,左舵,新航向:270。
茫茫夜色中,四艘龐大的戰列艦——陸奧號、依勢號、日向號、山城號,在巡洋艦多摩號、木曾號、阿武隈號、川內號,和十幾艘驅逐艦的簇擁下,開始慢慢加速、並轉向正西了。
沉重的鐵灰色艦艏在海水中緩緩移動著,隨著加速,掀起越來越高的白浪,駛向前方的戰場。