一瞬間，一切都塵埃落定。
在妙高號重巡洋艦的炮火下，一艘美國貨船爆炸，被打成重傷，兩名船員死亡，四名船員受傷。其餘兩艘美國貨船立刻打信號燈投降，同時還升起白旗、停船，讓日本水兵上去了。
這三艘船上裝的全都是福特軍車。不僅如此，軍車的車廂里、軍車之間的空隙里，都塞滿了大大小小的零件，都用油紙裹著，上面印著生產廠家和使用說明……這明顯是充分利用空間，讓每一艘貨船都盡量運更多的東西。
不用說，剩下的兩艘貨船也被妙高號各發兩炮，擊沉了。所有美國船員也都被關押到妙高號上。日本人對他們倒是以禮相待，那四個受傷的美國人，還在醫療艙內得到了救治。但是現在，事實已經出來了：日本做出了選擇，擊沉了美國貨船，打死了美國船員。
日本軍艦炮擊的同時，另兩艘美國貨船就發電報，把情況緊急告知國內了。美國政界商界以及民間，一片嘩然。而大明隨即也就知道了。沈榮軒知道現在已經沒選擇了，必須在美國民意產生變數之前，發表聲明。
沈榮軒顧不得著急其他大臣開會了，直接給東廠打電話，做了一番交代。
一個小時後，遠在哈巴羅夫斯克的俄羅斯聯邦政府總理克倫斯基，發表了電台演說。在演說中，克倫斯基著重強調了幾件事：
第一，強烈譴責日本海軍的殘暴行徑，並把日本海軍稱之為「海盜」。
第二，宣布今後凡是因為給俄羅斯送貨、在中途遭受的任何損失，都由俄羅斯政府提供足額補償。包括這一次。
第三，鑒於日本海軍的海盜行徑，克倫斯基建議美國船長們，今後遭遇日本軍艦後，最好配合停船，以避免人員傷亡。除貨輪之外，被擊沉的貨物，俄羅斯政府照樣付賬。
半個鐘頭後，南京的沈榮軒也發表了電台講話。他說，鑒於大明和俄羅斯聯邦的友好關係，以及兩國唇齒相依的同盟利益，大明海軍不久後可能會對美國商船隊提供護航。
這一系列短平快的措施，讓美國國會中的孤立主義派還沒開始鬧就蔫下去了。而美國民間的聲音，除了對日本的憤怒之外，主流意見也是應該繼續向大明繼續供貨。
……
在日本，這兩則演說也是讓日本軍政兩屆為之一震。特別是後一則沈榮軒的——明國宣布要對商船隊進行護航！
在日本軍政高層看來，明國現在起碼有兩條選擇的，第一是讓所有的美國商船都改道走大西洋和印度洋航線。從美國東海岸出發的商船還好說，直接就近大西洋了。從西海岸港口出發的商船，勢必就要先南下到中美洲，然後過巴拿馬運河，穿過加勒比海，然後才能進大西洋。這樣雖然遠不少，但是畢竟不用護航。第二個選擇，就是為太平洋航線的商船隊提供護航。
現在明國選擇了第二條路。很明顯，大明帝國打算實打實地接招了。
明國這個態度，讓日本喜憂參半。喜的是，這麼長時間以來，大明海軍主力都龜縮在港里，避免和日本艦隊正面決戰。日本舉國上下一直醞釀了多少年的「海上大決戰」遲遲等不到上演。現在好了，既然明國要保衛自己的海上運輸線，那麼水面艦艇部隊勢必大舉出動。太平洋大海戰眼見的就要拉開序幕了。
日本憂的是，現在日本國內的燃油儲備已經不多了。不但儲備不多，而且現在日本的航線已被明國潛艇完全掐斷，貨船還有少量可以突破封鎖，但目標大的油輪，已經是一艘也進不來了。海軍是耗油大戶，而太平洋大海戰，勢必會以幾何倍速加快日本國內的燃油消耗。日本海軍如果不能在短時間內取得重大勝利，那麼日本將面臨更快的死亡。
日本內閣和軍部都想到了，這很可能是明國在故意和日本拼消耗，想拚死日本。而日本也別無選擇，只能放手一搏。
……
沈榮軒演講過三天後，4月8日，東海艦隊三艘戰列艦「長平號」、「延平號」還有大修完畢的「正德號」一起出港，帶著三艘巡洋艦和十二艘驅逐艦組成艦隊，駛出舟山群島，沿著浙江海岸南下，開往湛江港南洋艦隊。
一天之後，4月9日，四艘航空母艦「天樞號」、「天璇號」、「天璣號」、「天璇號」，還有一艘戰列艦「德永號」，也帶著三艘巡洋艦和十幾艘驅逐艦南下了。
隨著這兩支大艦隊的先後南下，現在東海艦隊基地內的主力艦隻，只剩下「洪武號」一艘戰列艦了。
正在南下的總計有4艘戰列艦、4艘航空母艦、6艘輕重巡洋艦，還有二三十艘驅逐艦和其他輔助艦隻。算上本來就在南洋艦隊的「永樂號」戰列艦和「祝融號」戰列巡洋艦，南洋艦隊現在的力量大得可怕。整個大明海軍的絕大部分主力，都集中在南洋艦隊了。
大明海軍完全放棄了東海和黃海制海權的爭奪，等於把它們全丟給日本海軍了。而沿海的防務，也主要由飛機和陸軍來保障了。不過這種「放棄」只是暫時放棄，把力量集中在太平洋大海戰上而已。而且明軍也並不打算靠著硬碰硬的海戰取勝，而就是準備和日本海軍在太平洋上大兜圈子，靠著多出來兩艘航母的優勢，逼著日本快速的消耗石油。一旦日本的石油耗盡，那麼別說黃海東海，整個西太平洋地區的制海權都全是大明的了。
……
率先行動的是兩艘航空母艦。在湛江港作短暫停留後，4月10日凌晨3點，天璣號和天璇號帶著六艘驅逐艦出發出港了。這隻航母分艦隊的任務是偵查，憑藉高航速優勢和艦載機優勢，在廣闊的西太平洋上搜索，盡量搞清楚各艘日艦的位置。
天璣號分艦隊並沒有走傳統的菲律賓航線，而是一直向正東直航，沖著台灣島南端和菲律賓北端之間的海峽而去。很顯然，天璣號分艦隊並不打算繞路，而是打算直闖。這裡肯定有日艦巡航，但應該沒有航空母艦。明海軍打算再次利用航空母艦的優勢，另外再配合台灣基地陸基機的掩護，直接殺進西太平洋。如果日軍在這裡布置有戰列艦或重巡洋艦的話，那麼正好拿它先開刀。
從湛江港到海峽之間的距離是630海里，大約是航母分艦隊不到30個小時的航程。而分艦隊是根據算好的時間出發的，凌晨出港，正好在次日早晨接近海峽，便於空戰，而且能確保最初一段危險旅程中，全部都在白天。等到黑夜重新降臨的時候，分艦隊已經深入浩瀚的西太平洋，隱匿行蹤了。
與此同時，正航行在東太平洋上的十幾支美國小船隊、以及單獨的美國貨船，都已經收到來自華盛頓的「建議」，正在前往夏威夷檀香山正北230海里的一個點集結，準備編成40—50艘的大船隊，等待來自地球另一端的大明艦隊護航。