就在聖誕節後，韃靼海峽（庫頁島和大陸之間的海峽）冰封層達到最結實的時候，明軍三個輕裝甲師從海峽最窄處——也就是黑龍江入海口處的「蘇維埃港」跨過海峽，開進了庫頁島。
為了安全起見，明軍工兵用很多原木在海峽冰層上排成木排，做了幾條「坦克通道」，用於坦克和重型火炮、車輛的通過。這樣可以把幾噸、十幾噸的重量平攤到很大的面積上，防止冰層意外開裂。至於其他的人員和輕型車輛，就直接從旁邊的冰層上過去。
出乎明軍的預料，明軍在過海峽的時候，完全沒有遭受到抵抗。進入庫頁島後，也沒有見到一個蘇軍的影子。按照明軍的想法，從冰封的海峽上進入庫頁島，是很容易預料到的軍事行動，島上蘇軍肯定會在海峽最窄處抵抗，阻擋明軍登陸的。但是沒這一切都沒發生，好像登上的是一個無人島一樣。
登岸後，南北二十公里內只有兩個小村子。翻譯詢問村中的居民，得到回答說，十月份來過一些當兵的，還有幹部。他們搞了一些觀測、丈量之後就往南邊去了，之後再沒來過。
明軍知道，庫頁島上的政治、經濟、軍事中心都在南端，以首府「南薩哈林斯克」和軍港「科爾薩科夫」為中心的。明軍判斷，可能是島上蘇軍知道自己力量薄弱，覺得這裡距離南端太遠，有七百多公里，以自己的力量難以保證這麼漫長的補給線，更別提守住了，而且還很容易被明軍攔腰截斷，分段包圍。因此蘇軍可能退而求其次，在更南方的某處、更容易保障補給的地方設防。這樣軍力也能更集中一些。
雖然知道島上蘇軍力量很薄弱，但明軍仍不敢怠慢，立刻就把偵察部隊向東、南、北三個方向派出去了。
踏上庫頁島後，沿海十幾公里的地方，到處都是大大小小的湖泊、水泡子，千瘡百孔，彷彿篩子一般。大的一兩平方公里，小的只有幾百平方米。而且現在是嚴冬季節，湖面都結了冰，也鋪滿了厚厚的雪，和周圍的雪景融為一體，很難分清哪是地面、哪是湖泊。
這對坦克和重裝備來說，都是非常危險的。明軍可不知道這些湖泊的冰層有多厚，是否凍到底了。明軍於是找當地人當嚮導，帶明軍繞過這大大小小的湖泊，進入內陸地區。好在當地人都很淳樸，除了俄羅斯人，還有相當多的黃種人——庫頁島本來就是中國的領地，19世紀中期才割讓給沙俄的。
明軍感受到了這裡和大陸上很不一樣的氣氛。本來遠東大陸受布爾什維克影響程度就遠不如歐洲部分，而在庫頁島北端這近乎原始的環境中，布爾什維克的痕迹明顯更少了。在這裡，人和人之間的關係中，「社會、政治」的因素少了很多，更多的是「自然」因素。就是在當地居民看來，你是人，我也是人。我們既然都是人，就應該團結起來，在這嚴酷的自然環境中生存下去。至於什麼什麼主義，在這裡都是浮雲。不但不懂，而且也用不上。
這些全靠打獵捕魚為生的當地人，似乎並不把明軍看成侵略者，而就是看成自己的「同類」。
明軍就像早期的殖民者一樣，攜帶了很多用來和當地人搞好關係的「禮物」：嶄新的漁網、帶來複線的先進獵槍和子彈、用高碳不鏽鋼做的刀剪、質量過硬的五金工具、手電筒和電池、各種西藥、咖啡、茶葉、伏特加、中國白酒、罐頭，以及大塊大塊的巧克力、乳酪和糖果。這些做工精良的輕工業品，不但當地人都沒見過，甚至連莫斯科的平民百姓都沒見過。
蘇聯的布爾什維克政府給這些村民的印象，就是只會搶東西。而這些外來軍隊一到來，不但不搶東西，還送了那麼多東西，還都是祖祖輩輩都沒見過的好東西……當地人的淳樸友好，再加上實用的禮物，著實讓明軍少費了不少周折。在當地嚮導的帶領下，明軍的輕裝甲部 隊順利繞過了一個又一個冰湖，進入到了內陸。
庫頁島北部的陸地還算平坦，除卻一些小山之外，大部分都是平原。明軍先不向南推進，而是先紮下腳步來，向北推進。明軍登陸的地方就在島的北方，距離最南端有七百多公里，但是距離最北端只有二百多公里。明軍打算穩打穩紮，先完全控制北端，做到身後無憂，再向南進發。
兩天的時間內，到了12月29日，明軍就推進到了庫頁島的最北端——伊麗莎白角。再往北，就是冰冷的鄂霍茨克海了。12月30日，明軍向南推進，進入庫頁島中部的山嶺丘陵地區。
這裡全是白雪皚皚的森林。路很難走，但好在一直沒遇到蘇軍。中間經過了幾個山中村子，問當地人，他們要麼是從沒見過蘇軍，要麼也只是很久之前見過。這些與世隔絕的村子，很多人甚至都是頭一次見到軍隊。他們本來就對明軍沒什麼敵意，再收到那麼多精美的禮物，更是對明軍歡迎備至，每個村子都熱心地派出嚮導，帶領明軍部隊翻山越嶺，從最好走的道路往南走。
……
就在這東北亞海上和陸地的硝煙中，1938年來臨了。明軍在庫頁島中部的林海雪原中行軍了半個月後，1月12日，先頭部隊第一次遭遇了蘇軍部隊。
這是一小股蘇軍偵察部隊，兵力大概只有一個排，幾十人。他們穿著白色的偽裝服，背著步槍，正在密林里艱難地跨著深雪，和明軍面對面地走來。而明軍的一個偵察連正和他們撞上，兩下交火。蘇軍一個排只有一挺輕機槍，其餘全是步槍，而明軍的通用機槍是列裝到班一級的。每個班都有一挺啄木鳥機槍。除了這十來挺通用機槍，明軍近半的士兵都配有衝鋒槍。在這交火距離很近的密林環境中，明軍火力優勢完全壓過了蘇軍。
短暫的戰鬥後，一大半的蘇軍偵察兵被擊斃。剩下的被抓獲。
對這些俘虜的審問中，明軍得知，庫頁島的蘇軍果然和明軍猜想的一樣，完全放棄了北部和中部的防守，而是集中力量據守在南端。他們的主要防線，就在庫頁島中段和南段之間的「蜂腰部」。
庫頁島是南北走向的一個狹長島嶼，南北最長九百多公里，東西最寬的地方有一百五十多公里。而在靠近南端的這個「蜂腰部」，島子只有25公里寬，兩側全是冰冷的大海。明軍要想進入庫頁島南部，就必須突破這25公里寬的正面。
這麼窄的防線，顯然非常有利於蘇軍防守，這裡距離庫頁島蘇軍的老巢南薩哈林斯克，只有120公里，無論是集中兵力、還是保障後勤，蘇軍都能做得到。