被改裝成防空潛艇的兩艘分別名叫「倚天號」和「青釭號」。艇名源自三國時期曹操的兩把寶劍：倚天劍和青釭劍。青釭劍據說後來落到了趙子龍手裡，成為了趙子龍的佩劍。
兩艘防空潛艇結伴而行，繞過舟山島南端，然後從普陀山和朱家尖之間的水道向東穿了過去。前方已經是一望無邊的東海了，只有北邊還時不時地看到一個個的小島浮現——那是中街山列島，是舟山群島最靠東的一個子群島。舟山群島中，像這樣的小群島有很多，除了稍大的島子有漁村外，大部分小島都無人居住。很多這樣的無人島上，東海艦隊都修築了炮台，或者觀測哨所，派駐少量陸戰隊駐守，每天的補給都要靠快艇運送。
三個小時後，上午九點鐘，北邊大約8000米處，依稀看到了四姐妹島。這是四個湊在一起的小島，是中街山列島最東邊的一組小島了。也可以說，是整個舟山群島最深入東海的小島了。駛過四姐妹島，再向東邊，都是一望無際的東海了。
四姐妹島的炮台守軍看到了倚天號和青釭號。炮台閃爍起了信號燈：
「保重！平安！」
倚天號和青釭號一邊拖著白浪向東行駛，一邊回了信號燈：
「多謝！」
北方的炮台漸漸遠去了，落在了身後的西側。漸漸的，四周再也看不到什麼東西了，除了海水還是海水。當然，還有東南方天上刺眼的太陽。
……
現在，已經徹底駛出舟山群島的範圍了，四周被大洋完全包圍。兩艘潛艇就像兩隻小螞蟻，在大平原上一寸一寸地向前爬著，顯得異常渺小。
要是平時的潛艇出航，到了這時候，就該分道揚鑣了，分別駛向各自的「狩獵範圍」展開巡航，各自搜尋敵船。但是現在，倚天號和青釭號絲毫沒有分開的意思，依然是結伴而行。鑒於這是防空潛艇第一次出航狩獵，意義重大，只許勝不許敗。兩艘潛艇結伴而行，可以成倍提高對空火力。因此在作戰計畫中，兩艘潛艇從始至終，都必須緊緊相伴。
指揮塔上，四架機槍位置同時也是四個觀測位。四個機槍手同時也是觀測手。除了這四名觀測手之外，每艘潛艇的指揮塔上又添加了兩名觀測手，分別是六人。其中三人分別負責12點鐘方向、9點鐘方向、6點鐘方向的觀測，按照目前的航向，也就是正東、正北、正西三個方向。這三名觀測手還要兼顧三個方向之間的方向，也就是東北、西北、西南。
也就是說，北邊的三人要負責六個方向的觀測。
但是另外三人負責的觀測範圍則少得多，就是東南、正南兩個方向。觀測東南方的同時是兩個人。因為東南方正好是太陽的方向。而敵機但凡有經驗的，總是喜歡利用太陽掩護，直到飛得很近了才俯衝下來攻擊的。一句話，現在東南方向是高危方向。到了下午，就是西南方向了。
東南、正南的兩架望遠鏡鏡頭都是有深色鍍膜的，可以直視太陽。當太陽角度改變時，或者潛艇轉向時，兩架鍍膜望遠鏡也要變換位置，永遠要對著太陽的方向。
……
「目標——轟炸機群！！！」青釭號正南方向的通訊官、兼觀測員突然尖聲大叫起來，「距離——5000米！！！」
旁邊一個下級軍官二話不說，沖著艙口高喊道：
「緊急下潛！！！」
隨即，尖利的警鈴響徹潛艇內外，指揮塔上的觀測手們飛快地魚貫鑽進艙門，前後甲板的炮組也手腳麻利地解下安全帶，鑽進指揮塔側艙門。
青釭號前甲板已經被海水吞沒了。通訊官是最後一個下去的。她下去，前先拿著信號旗沖倚天號揮動了兩下，示意它緊急下潛，然後也鑽進指揮塔，旋上水密門。這時候，海水已經沒到指揮塔的頂端了。
幾百米外的倚天號也在緊急下潛，前甲板已經鑽進海水裡了。
片刻後，兩艘潛艇都完全鑽進水下，海面上只留下一大片白色泡沫在翻騰。很快，連泡沫也不見了。整個海面恢複平靜，好像兩艘潛艇從未存在過一樣。
……
青釭號潛艇內部，紅色警燈飛快閃動著，警鈴大作，所有艇員都沒命地往潛艇前部的魚雷艙跑，整個潛艇里充斥著雜亂的腳步聲、尖叫聲、杯子盤子茶缸子摔在地板上的聲音……乒乒乓乓、稀里嘩啦。
水手長縮在過道旁邊，大喊著：
「快！快！快！就跑快！不然沒命了！快跑快跑！！！」
女孩子們嫻熟地在狹窄的過道里衝刺。前面一個人滑倒了，後面的人雙手一撐兩邊床鋪，像跳馬一樣異常矯健地從她頭上跳過去。然後跌倒的那位也飛滾到一邊爬起來，繼續向前衝去……
最前部的魚雷艙里已經擠滿了三四十個人，都趴在地上，互相依偎著，堆成了「人山」。後面還有人不斷衝到，直接往「人山」上一撲，加入進來，濺起一片「哎喲」聲。
很快，所有非重要崗位的艇員全都擠在了魚雷艙里。幾十個人讓潛艇前部的重量大增，大大加快了潛艇的下潛傾角，也加快了潛艇往深處鑽的速度。
水手長最後一個鑽進來，掃視著幾十個堆成人山、臉色煞白的小姑娘們，把食指放在嘴上，瞪著眼睛，小聲說道：
「噓……」
同時指指上方。
每個人都把嘴閉得緊緊的，誰也不吭聲，幾十個人擠在一起竟然是那麼安靜。大家都緊張地盯著上方，盯著上方的鋼板和管線，摒住呼吸，一邊祈禱一邊等待著爆炸聲。
在潛艇中段的指揮艙里，幾個軍官都躡手躡腳地，各司其職，緊張地忙著自己的事。艇長扶著海圖桌，抓著濕淋淋的頭髮，拿起毛巾擦擦臉上的海水。下潛時候湧入的殘餘海水，依然順著頭頂的指揮塔艙口滴滴答答流下來。
雖然這次是飛機，不是驅逐艦，不可能用聲納尋找潛艇，但是每個人仍然習慣性地保持安靜。在一片寂靜中，輪機官輕聲下著命令：
「艇艏8度，艇艉6度。……好，穩住，慢慢來……」
隨著她的命令，海圖桌對面的兩個操作員穩穩地操縱著前後潛水翼，潛艇緩慢地調整著下前角度。角度表中的兩根小水柱上下起伏著，深度表上的指針一點一點地移動著：45M……50M……55M……60M……
每個人的心中都漸漸充滿了疑惑：下潛這麼長時間了，還沒聽到爆炸聲。這可不太正常，難道敵機飛過了我們，在很遠的地方投下了炸彈？
隔壁艙房裡的聲納兵戴著耳機，微閉雙眼，慢慢轉著方向手柄，仔細辨認著每個角度傳來的聲音。如果遠處有微弱的爆炸聲，那就對了。
輪機長一直把潛艇下潛到80米左右的深度，艇長說道：
「行了，先在這個深度。」
輪機長隨即吩咐操作兵，調整首尾潛水翼，將潛艇慢慢「放平」。
……
這支「潛艇分艦隊」，青釭號是旗艦。青釭號的艇長也就是「艦隊司令」。這時候，艇長命令通訊官和倚天號聯絡，雙方保持共同航向、航速、深度。
雖說潛艇一旦潛入水下，就基本和外界隔絕通訊了，但是現在兩艘潛艇距離很近，完全可以用聲波代替電波聯繫。這兩艘潛艇都安裝了特殊的水下發聲系統，能像發電報一樣，把聲波發射到海里去。利用海水為媒介，聲波能傳出相當遠的距離。
「叮……叮叮……叮叮叮……叮叮……叮叮叮……」
「悠揚」的高頻聲波在周圍的海水裡擴散，把電碼傳播出去。要是有驅逐艦，潛艇是不能這麼弄的。那隻會幫助驅逐艦定位潛艇的位置。
很快，青釭號就收到了幾百米外倚天號的迴音。「水下電報」根據聲波，自動把信號打在紙帶上，輸送出來。
通訊官撕下紙帶看了一眼簡短的訊號，說道：
「艇長大人，倚天號明白，它將和我們保持同一航向、航速和深度。」
艇長點點頭：
「很好。」
……
一片安靜中，每個人都在犯合計。……轟炸機群？這可不太常見！敵機巡航海面，總是一兩架的，怎麼會是一個機群？再說，這裡就在舟山群島的外側，還是大明的制空權範圍呢，日本轟炸機怎麼敢跑得這麼近？難道是來偷襲大明軍港的？就像天樞號分艦隊偷襲日本軍港那樣？
輪機官盯著通訊官，終於開口了：
「阿英，你真看見轟炸機群了？」
通訊管阿英和艇長對視一眼，都神秘地一笑，沒說話。
輪機官忍不住，又問道：
「大概有多少架啊？……別是把我軍自己的機群當成敵機了吧？」
艇長是個三十來歲的上尉。她看著兩人，微笑道：
「阿英做的沒錯。我寧可觀測手錯報一百次，也不願有一次漏報。錯報，我們不過是緊急下潛，漏報，那可就要命了。」
然後，艇長轉身拿起廣播話筒，對全艇說道：
「好了小