8月7日，已經和日本開戰一個月整了。明軍無論在陸地還是海上，都取得了不俗的戰績。
在陸地戰場，明軍已經把日軍驅逐出了滿洲的南部，完全收復了奉天、吉林兩省。現在正在奮力和退縮在黑龍江的日軍作戰。不過明軍在南線，僅僅是嚴密守住鴨綠江防線，並沒有渡江攻入朝鮮的意思。一連十來天，明軍的增兵不斷乘火車度過山海關，潮水般地涌往關外。現在，明軍在北方的機動戰力，已經基本上都調往東北、西北兩個戰場了。對於廣大北方的駐防、治安，都已經交給了新收編的「新明軍」了。
這所謂的「新明軍」，也就是收編的前清軍，現在經過一段時間的訓練和教育，已經作為二線部隊投入使用了。在明軍內部，都叫這些人為「新軍」、「北軍」。
很多時候，乾脆私下叫「北方佬」。現在明軍只留下憲兵部隊，管束各地的新軍。不過駐紮北方的明軍憲兵到不怎麼叫他們「北方佬」，因為他們就在北方，到處都是「北方佬」，他們始終處於被北方佬「圍觀」中，自己不被人家叫「南方佬」就不錯了。
但是這些新軍畢竟幾個月前還是清軍。儘管經過了二到四個月的不等的突擊訓練，又被集中惡補了很多「現代公民課」，對「國家」、「朝廷」、「政府」、「人民」、「公民」、「法律」等等概念有了耳目一新的認識，但是仍然帶有大量的舊清軍習氣。不但兵痞氣嚴重、偷懶躲滑、偷雞摸狗，而且缺乏公德意識、缺乏榮譽感，普遍信奉「人不為己、天誅地滅」，認為「道德榮譽神馬都是浮雲」，都是場面上說說好聽的，當不得真。
但是明軍沒有辦法，現在用兵非常緊張，東西兩線作戰需要大量兵力，而北方現在維持治安、恢複秩序也需要大量兵力。這些投降的清軍既然放在這裡了，就不能不用。不然就是巨大的浪費。而明軍又有言在先，無論新軍舊軍，一律平等，一視同仁，不得有任何歧視。現在既然那些新軍穿上了明軍制服，授予了明軍番號，那就和南方過來的明軍是完全平等的。不能形成類似「皇軍」和「偽軍」的關係。於是，明軍就抽調一些老明軍部隊組成憲兵部隊，以「憲兵」的身份來管理這些新軍。這就天經地義了。
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明軍從北伐初期打進北方，很多部隊一直駐紮到現在，或者是在北方東征西調的，都深刻感到了北明和南明的巨大不同。尤其是人的巨大不同。
明軍教官跟新軍們上課時，跟他們講人生的意義，講人的價值，講人生在世除了吃喝拉撒、倆飽一倒之外，還有很多更值得追求的東西。當兵不僅僅是為了吃糧，更是為了國家、為了人民盡到自己的責任。講的時候，下面的新軍官兵們使勁兒點頭，使勁兒拍巴掌，講到生動處，下面新軍官兵里還會有人帶頭高喊「長官說的對！」、「堅決支持！」、「堅決擁護！」、「X長官萬歲！」
明軍教官們從來沒見過這效果，一開始都被捧得飄飄然，下課的時候也是在潮水般的掌聲中走的。但是後來經過幾次上課，發現不對，原來這些兵油子無論聽誰的課、無論聽到什麼內容，都是這樣「堅決支持」、「堅決擁護」。偶爾有一兩個涉世未深的年輕小兵提出點問題，立馬會被群起而攻之，說他「竟敢懷疑教官」、「居心叵測」、「別有用心」，或者乾脆說他「心懷陰謀，妄圖復辟偽清」。搞得教官也不知道說什麼才好。
但是在課下，這些新軍官兵湊在一起說笑的時候，如果偶爾有年輕小兵稍微認真地談論一下課上講的東西，立馬會遭到嘲諷。別人要麼把他當成傻子，要麼會有人好心地開導他：嗨，你還真信了？傻不傻啊。嘴上說的好聽，人吃五穀雜糧，誰也不是聖人。啥榮譽責任的，信那個你投降幹啥？人活一輩子，不就為了實實在在的東西？吃香喝辣娶媳婦才是正經，那些虛頭八腦的東西不頂吃不頂穿，不是咱琢磨的。這還看不透啊。
剛從南方調來的軍官、教官們，都感到反差很大，一時對這些新軍很不適應，覺得難以溝通，雙方的價值觀、對世界的基本認知、以及道德水準都不在一個層面上。他們都很困惑，覺得同樣是一個民族的，說一種語言，用一種文字，傳統文化什麼的也都很接近，為什麼會有這麼大的差別。但是那些在北方駐紮時間長的官兵則體會得更深。不光是這些北方新軍，就連北方百姓也都差不多。在他們看來，都是一樣的道德水準低下、沒有國家意識，而且奴性十足。
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明軍每在一地駐紮，當地附近就會興盛起一個新的行當——偷竊駐地物資。
有時候被明軍抓住了賊，但沒搜出東西，也就給放了。要是以前的清軍，誰還管什麼搜不搜得出東西，直接扣下來，讓家裡交錢來贖人。但是明軍講究證據，別說沒搜出東西，就算搜出東西，很多時候也是看這些老百姓窮得可憐，就給放了。但是那些被放回去的老百姓不但繼續回來偷，還笑明軍傻。明軍抓住大人有時候還處理一下，抓住小孩都是直接放，有時候還給一塊巧克力。於是，很多大人就直接教自己的孩子來偷明軍。
明軍士兵出去逛集市，蘋果明明五分錢一斤的，有的攤主一看是穿明軍制服的，說南方口音的，立馬要價兩角一斤。明軍士兵薪水雖然不算高，但跟北方百姓比起來也算是很有錢了。很多明軍士兵也知道不值這麼多錢，但看擺攤的老百姓窮得可憐，自己也不在乎這兩角錢，往往也不還價，直接就買了。但是，當他們第二次再去逛的時候，發現所有的攤主都跟他們要兩角錢一斤，他們再也買不到五分錢一斤的蘋果了。而且不只是蘋果，幾乎所有的東西，都對明軍士兵翻了好幾倍。
這些事情不一而足，浩如煙海。明軍士兵只要是和當地老百姓打交道，總有一種「和小偷騙子打交道」的感覺。明軍官兵們總是想不通，自己剛打到這裡來的時候，當地百姓敲鑼打鼓、簞食壺漿，恨不得把自己當親人。現在又都這樣對自己，這究竟是怎麼回事？貌似自己這些部隊也沒做什麼對不起當地百姓的事情啊！
後來時間長了，很多明軍官兵都琢磨出門道來了。這些百姓坑蒙拐騙，並不是因為恨誰，而是因為這就是他們的生活方式，他們已經習以為常了。
很多明軍軍官都感嘆：我們接手的是一塊全民墮落的土地。——以前以為只是北清的官僚墮落、軍隊墮落，現在過來待久了才知道，原來連百姓都墮落了。
南明漸漸的明白，他們要重建的，不只是北方的公路和橋樑，還有北方人民的精神。不過好在密封的鐵罩子已經掀開了，陽光照了進來。原先裡面依賴陰暗潮濕的黴菌很快將會死亡。在正常的、不扭曲的環境和制度下，人的心靈也會漸漸從扭曲恢複到正常。
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