左路機群現在炸彈和魚雷都扔完了,而右路機群仍然沒來。透過無線電通信左路的領隊知道,右路機群現在在八千代機場正和日本戰鬥機纏鬥,已經「陷進去」了。
在八千代機場,空襲並沒有厚木機場這麼順利。八千代機場比厚木機場路程多了幾十公里,也就是幾分鐘的航程。而就是這多出的幾分鐘,讓八千代機場的戰鬥機幾乎大部分升空了。——並不是八千代機場的日軍反應更快、訓練更好,他們和厚木機場的水平是差不多的。但當明軍機群飛臨厚木機場的時候,厚木機場的日軍戰鬥機已經有很多正在滑行了,再晚一步就要飛起來了。而八千代機場這多出來的幾分鐘,足以讓更多的戰鬥機飛起來迎戰。而已經飛起來的戰鬥機,又迫使明軍戰鬥機跟他們纏鬥,從而給了地面上的日軍戰鬥機更多飛起來的機會。
現在在八千代機場,空襲已經成了標準的空戰。明軍戰鬥機心急火燎,發瘋般地開火,一心要儘快地把飛起來的日軍飛機都打下去。但越是如此,越是事與願違。而日軍戰鬥機不但在和明軍戰鬥機纏鬥,還攻擊明軍轟炸機。明軍戰鬥機還要承擔保護轟炸機的任務。
明軍右路機群的轟炸機,在這裡也沒法像和左路機群那樣「矜持」了,什麼「先掃射、盡量節省炸彈」什麼的,統統必須拋到腦後了。現在對於轟炸機來說,自保是第一。帶著炸彈躲敵機,根本就是死的快。右路機群領隊一看已經有那麼多日軍戰鬥機飛起來了,正朝轟炸機群撲來,立馬第一時間做出了最明智的決定,當即命令轟炸機把炸彈都扔到機場上去。——當然,能扔到還沒起飛的日軍飛機上最好。
於是,右路機群轟炸機的炸彈,都在第一時間投在了機場上面。這倒是把還在機場上的十來架日軍戰鬥機全炸毀了。連同指揮塔、機庫等等,也一併炸塌了不少。
明軍戰鬥機數量雖然更多,飛行員也更有經驗,但是面對日軍三十多架戰鬥機,自己還有一個轟炸機群要保護,這場戰鬥也絕不是立時三刻能結束的。八千代機場上空的空戰,一直到橫須賀那邊結束戰鬥,還沒有結束。在橫須賀投完了炸彈和魚雷的左路機群,這時候做了個冒險的決定,讓轟炸機群在沒有護航的情況下,先自行返回航母,戰鬥機群向北奔赴八千代機場,增援右路機群。
幾分鐘後,大批生力軍加入了戰團。這三十來架戰鬥機突然加進來,明軍機群立刻處於了絕對的優勢。日軍戰鬥機像下餃子一樣地往下掉。同時,在右路機群的轟炸機也得以抽身出來,向南返航了。
……
上午6:10,八千代機場的日軍飛機被全部擊落。明軍自身損失了9架轟炸機、11架戰鬥機,一共20架。戰果是摧毀日軍戰鬥機56架、運輸機兩架、指揮塔一座、機庫兩座。
此時,明軍機群終於得到了返航的機會,這時候都把速度開到燃料允許的最大,心急火燎地編隊返航。這時候新瀉山機場和名古屋機場的日軍飛機,大概已經不遠了。明軍機群要趕緊飛回大海上,並趕在雙方遭遇前盡量拉開距離,讓後續的日軍增援飛機找不到。如果讓人家一路尾隨到航母的位置,那就危險了。那就等於把老本都放上桌面,讓人家打了。
7:00,明軍的戰鬥機群終於返回航母。在這之前,俯衝轟炸機編隊和魚雷轟炸機編隊,已經返回航母了。最後一架戰鬥機降落在航母上的時候,整個航母編隊已經在大幅度轉舵、向南急速行駛了。
三艘航母的升降機都在轟鳴著,急著把轟炸機、魚雷機、還有受傷的戰鬥機往下降。同時,地勤人員拖著油管,拖著機槍彈鏈,在給甲板上完好的戰鬥機加油、補充彈藥,隨時準備再次升空。兩個中隊的警戒戰鬥機這時候已經返回甲板,而另外兩個中隊也已經升空,在航母編隊附近偵查警戒了。
疲憊的戰鬥機飛行員們顧不得彙報戰果,連飛行服都沒脫,躺在待命室的沙發里,大口吃著加餐,抓緊休息。毫無疑問,這一下日軍會又驚又怒,會派出大批的飛機四下尋找明軍航母。明軍航母編隊現在距離東京灣大概有二百海里左右,一時半會兒還不會被發現。如果運氣好的話,可以一直到深入大洋,都不被發現。那就可以平安返航了。要不然,就得空戰了。
航母編隊全速向東南方向行駛,向著太平洋深處挺進。艦隊司令知道,這時候不能一直向正南,因為正南方向三百多海里外,就是硫磺島。日軍在硫磺島上修建有機場。雖然硫磺島很小,飛機也不多,空戰的話很好搞定,但現在擔心的不是能不能打過,而是會不會暴露行蹤。目前北邊有日本本土,西邊有琉球列島和沖繩基地,南邊有硫磺島,只有朝著東南方向,深入茫茫大洋,最為安全。等到這樣航行一兩天之後,確定拉開距離了,再來一個大迂迴,從菲律賓東側繞到台灣南邊,繞回明軍制空權海域。
周圍偵查的戰鬥機一直沒遭遇日軍飛機。航母編隊距離日本海岸也越來越遠了。四艘航母、周圍一圈驅逐艦,都是開足馬力,艦艏掀著滔滔白浪,海水不斷撲到甲板上來,大群海豚在軍艦兩側跟著跳躍。這樣每隔十分鐘,都會距離敵軍偵察機拉得更遠。
就這樣提心弔膽的直到兩個小時後,艦隊官兵似乎才鬆了一口氣。這樣下去,大概不會遭遇日軍飛機了吧。
……
在南京,最高統帥部,向小強和海總參將領們正圍著海圖,把一隻新的艦船標記放在特定位置上。——根據情報,那是日軍派出的陸奧號分艦隊。
根據情報顯示,旗艦是陸奧號戰列艦。另外還有兩艘航空母艦,分別是赤城號和加賀號。兩艘都是大型航空母艦,各自可以裝載飛機八十架左右,和明軍航母相當。當然,最大的「看點」,還是戰列艦陸奧號。
陸奧號是長門號的姊妹艦,標準排水量39130噸,艦長224.9米,寬32.49米,吃水深9.4米,主機動力80000匹馬力,最高航速每小時25海里。裝備有410毫米口徑主炮8門,140毫米口徑火炮18門、127毫米口徑火炮8門,25毫米口徑火炮98門。和長門號一樣,不但是日本海軍最強的戰列艦之一,也是這時候全世界最強的戰列艦之一。
向小強的這次「航母示範行動」非常成功,現在海總參每個將領都已經對航母刮目相看,即使是最老牌的巨艦大炮主義者,現在對戰列艦的迷信大打折扣。現在不只是向小強,連那些老頭們也對陸奧號本身不怎麼打憷了。畢竟輕鬆擊沉比睿號的戰績擺在那裡。而且之前還有輕鬆擊沉兩艘重巡的戰績,足以證明這戰績不是碰巧。
問題是,這次跟著陸奧號一起出來的,還有兩艘大型航母,航母架加列艦,這就比較可怕了。明軍天樞號分艦隊只有三艘航母,本來數量優勢就有限,至少不是絕對優勢。再加上這一系列的戰鬥下來,損傷頗有不少。數量上的優勢更小。而且對方還有戰列艦,在晚上、在天氣不好的日子裡,明軍航母編隊就只能千方百計地躲著它。
向小強把一艘明軍航母的小模型,放在福建北部的海岸邊,猶豫道:
「經過昨夜一夜的秘密航行,現在天權號已經到達了這裡,接近台灣島的北端。我們派天權號出來,就是為了接應天樞號分艦隊返航。那麼……究竟是應該先讓它停泊在基隆港內,等待天樞號分艦隊好呢,還是讓它也找機會突破琉球島鏈、去和天樞號分艦隊會合呢?」
熊鼎銘捏著下巴,沉吟著說道:
「很顯然,日軍派陸奧號分艦隊出來,就是為了追殺天樞號分艦隊。陸奧號是日本海軍壓箱底的兩大老本之一,地位僅次於長門號。現在他們把陸奧號派出來,一方面是國內沒什麼其他戰列艦好派,另一方面也足以說明,日軍這次是鐵了心了,志在必得。那麼,他們在廣袤的西太平洋里陪著我們捉迷藏,這種可能性有多大?應該不大。
「如果我是日本聯合艦隊司令長官,我就會把陸奧號分艦隊放在琉球島鏈上。這裡是我軍艦隊返航的必經之路。日軍驟然增加了兩艘航母的飛機,那麼琉球島鏈南部的制空權還能不能在我們手裡,就很難說了。因此,我覺得最好是先把天權號放在基隆港,增加我軍在台海一帶的海空力量。同時從國內往台灣基地增派陸基飛機。確保天樞號分艦隊一旦要回來,我們能提供足夠的空中掩護。」
向小強慢慢點點頭,覺得熊鼎銘的分析比較有道理。然後,他突然說道:
「陸奧號分艦隊如果派到琉球島鏈上,那可能會放在哪裡?」
熊鼎銘笑道:
「恐怕還得是停泊在沖繩基地。——不過這次你就別打主意了。沖繩基地已經被我們偷襲一次了,可一不可再。現在日軍從國內調來了大批飛機,沖繩周圍警戒嚴密著呢。」
向小強哈哈一笑:
「那倒是。」