天樞號分艦隊第二攻擊波的機群半個鐘頭後,就展開了對古鷹號的空襲。雖然古鷹號已經接獲警報將近一小時了,全艦火炮都對準了對空射擊的準備,所有炮組也都有了思想準備,但還是成為了明軍航母編隊的「練手物」。
事實剛好證明了向小強的論斷。明軍第二次空襲吸取了教訓,除了留下警戒戰鬥機外,大部分的戰鬥機也參加對敵艦的掃射。在俯衝轟炸機群從高空俯衝投彈的同時,戰鬥機群在低空掩護著身後的魚雷機群,快速從側面沖向敵艦,用四挺機槍掃射軍艦側面的機關炮組、指揮塔玻璃窗、測距儀等無防護目標。戰鬥機掃射的效果比預想的還要好,這種側面目標是高空俯衝很難打到的。而且這種掃射對日軍防空炮火形成了很好的壓制,在炸彈沒有命中的時候,就能大量殺傷敵艦炮兵,削弱炮火。
然後,等戰鬥機掠過敵艦、拉高爬升的時候,身後的魚雷機群也已經進入投擲範圍了,大批的魚雷扔進水裡,然後魚雷機也得以拉升,四散疏散。
空襲只進行了十分鐘,那智號就身中四枚炸彈、兩枚魚雷,爆炸沉沒。而明軍機群只損失了兩架俯衝轟炸機、四架魚雷轟炸機、兩架戰鬥機。
應該說,比上次空襲進步多了。時間短得多了,損失也小得多了。向小強的預言得到了證實。而且這第二攻擊波的飛行員,和第一攻擊波的一樣,都是第一次參加戰鬥,之前毫無對艦作戰經驗。可以想見,隨著他們第二次、第三次參加對艦作戰,由新手變成老手之後,戰果還會更好,損失還會更小。
……
第二攻擊波機群擊沉古鷹號巡洋艦之後,並沒有全部返航,而只是那些扔掉了魚雷的魚雷機返航,還有一部分沒有了炸彈的俯衝轟炸機,由一部分戰鬥機陪保護著返航去裝彈。剩下的大約一個中隊俯衝轟炸機都至少還有一枚炸彈,他們由一個中隊戰鬥機保護著,開始向附近的日軍幾艘驅逐艦飛去。
那幾艘驅逐艦在之前的空中偵查中,已經確定了大概坐標,現在明軍艦隊司令覺得可以順手把它們炸沉。只要把它們也全部炸沉了,那麼從台灣島到釣魚島之間的這170公里寬的海域上,就再沒有日艦了。明軍航母編隊可以大搖大擺地通過,突破島鏈,進入廣闊的太平洋。
十分鐘內,一個中隊的俯衝轟炸機群又找到了一艘日軍驅逐艦。15架轟炸機加16架戰鬥機,戰鬥機掃射加轟炸機投彈,五分鐘內就扔上一顆炸彈到它甲板上,立刻穿透甲板直達最底層。炸彈和驅逐艦鍋爐一起爆炸了。棄艦令立刻響徹全船,但只有一半日本水兵來得及跳海逃生,另一半都跟著船迅速沉入大海,葬身魚腹了。
由於驅逐艦的防空火力相當弱,更是沒什麼裝甲,因此戰鬥很快就結束了,明軍機群也沒有傷亡。
但也就在這時候,從沖繩飛來的一個大隊的日軍戰鬥機,已經飛臨了這片海域,正在尋找明軍機群。而明軍機群還不知道,還在很興奮地一艘接一艘地搜尋日軍驅逐艦。他們剛剛發現了一個秘密:自己幾十架小飛機,居然比幾萬噸的戰列艦還厲害。他們剛剛知道自己原來這麼厲害,興奮地不斷找對手,反覆驗證自己的威力。
……
當他們擊沉了第二艘日軍驅逐艦的時候,護航的戰鬥機中隊長發出了警報:前方發現敵機機群。
戰鬥機中隊長立刻呼叫航母編隊,也呼叫從台灣基地正往這兒趕的增援機群,向他們報告方位,報告敵機的大致數量,請他們趕緊過來。
然後,他拉下風鏡,帶領著一個中隊的麾下準備戰鬥。
這時候,他們已經飛到釣魚島的東邊了,已經把預定海域甩到了身後。這裡距離沖繩島大約有400公里,幾乎是戰鬥機的飛行半徑極限了。而明軍飛行員也都知道。他們抓住日軍戰鬥機燃料緊張的弱點,一邊讓轟炸機返航,一邊迎上四倍於己的日軍戰鬥機,把油門推到最大,以最耗油的方式,逼著日機跟他們高速空戰。
日本戰鬥機這時候簡直就是兩難。要是也拉開高速跟明軍空戰,那麼返航的燃料就不夠了。要是不飛高速,那麼空戰顯然又吃虧。但是已經沒有選擇了,日軍戰鬥機群也把油門推到最大,跟明軍戰鬥機高速纏鬥起來。
明軍戰鬥機寡不敵眾,又一心想纏住整個日軍戰鬥機大隊,不讓他們去攻擊自己的轟炸機。縱是明軍飛行員都是海航老手,這時候也開始被擊落了。
但是同時,明軍的這些老手也不是白給。戰鬥中基本上明軍飛機每掉下去一架,日軍飛機就要掉下去兩架。
戰鬥只持續了短暫的幾分鐘,明軍戰鬥機被擊落4架,日軍戰鬥機被擊落8架,而這時候日軍戰鬥機大隊長認為不能再纏鬥下去了,否則整個大隊都會因為沒有油,返航路上統統掉進大海里。他一聲令下,剩餘的三十來架戰鬥機極力脫離戰鬥,向東北方向返航。
而明軍戰鬥機群此時也是求之不得,趕緊脫離戰鬥,向西北方向去和轟炸機群會合,然後返航。
……
幾分鐘後,從台灣基地飛來的兩個中隊戰鬥機趕到了。而這時候,原先的空戰戰場上已經空空如也,日機往東北飛返航了,明機往西北返航了。台灣基地的明軍機群在原地搜索了一圈,只發現海面漂浮著一些飛機殘骸,還有幾個降落傘,應該是跳傘飛行員的。
機群呼叫基隆港派出驅逐艦來營救,然後也返航了。
但是,正當台灣基地的戰鬥機向西飛了十幾公里時,領隊收到了基地的呼叫,命令他們掉轉機頭,加速向東北追趕,殲滅正在返航的日本機群。
領隊很納悶,為什麼剛才批准了他們返航,現在又突然改變命令,讓他們去追日機。
現在的燃料倒是夠,畢竟這裡距離桃園機場只有260公里。但是這種距離再加上空戰,燃料恐怕會有些緊張。
領隊用無線電報告自己的顧慮後,基地回答道,這個可以放心。因為他們的燃料只是可能緊張,而日機的燃料已經瀕臨極限了。所以他們的任務不是進行一場慘烈的大空戰,而只要和日本機群纏鬥兩下,再消耗消耗他們的燃料就可以走,讓日機半道上都掉進海里就行了。
基地還說,北邊的天樞號航母編隊還會派出戰鬥機群,配合他們作戰。
最後,基地的軍官說,這是來自南京最高指揮層的建議。當然,只是建議。如果領隊覺得燃料實在緊張,機群有無法返航的危險,那也可以直接返航,由天樞號分艦隊的機群獨自完成也行。決定權在機群領隊。
領隊聽到這個情況,立刻做了決定,率領中隊掉頭向東,追擊日本機群。
……
在南京,向小強收到台灣基地和天樞號分艦隊的電報,坐在椅子里,和手下的參謀們對視幾眼,露出了欣慰的笑。
隨即,他打了個響指,笑道:
「秋湫,到廚房看看有什麼好吃的,給我們拿點來。讓他們準備一瓶香檳。……呵呵,諸位,我們先吃飯,等下午他們把沖繩基地的日本戰鬥機都消滅了,那麼我們就可以……哈哈。」