7月5日晚上，朱佑榕和向小強一起坐在御花園的水榭里，一邊納涼一邊吃著海鮮，卿卿我我，很是甜蜜。現在兩人已經差不多「肆無忌憚」了，連基本的掩飾也不掩飾了，半公開的以戀人的身份出現在宮裡。而他們是「戀人」的身份，也早已經傳出了宮，不但傳遍了上流社會，也已經傳遍了街頭巷尾。現在除了明俄戰爭，大明百姓談論得最多的，就是這件事了。
而與此同時，內閣大臣們也對向小強和女皇的關係越來越擔心。儘管女皇已經承諾了戰後一年內放權，實現真正的君主立憲，但他們始終擔心女皇仍會通過向小強，實際地掌控大權。或者更擔心的是，向小強利用「女皇丈夫」的這塊牌子，掌握著人民衛隊，成為國家大權的實際掌控者。
現在隨著朱佑榕和向小強的關係一步步公開化，內閣大臣們越來越坐不住了。他們心裡都明白，陛下和向小強就是故意的。他們是故意讓傳言流出去，讓國民逐漸習慣他們這樣一種「曖昧關係」，然後逐漸接受。回頭正式宣布女皇下嫁向小強的時候，大家就會覺得比較自然了。
沈榮軒本來打算收秀秀為乾女兒的，要是真收成了，這種時候可能還能派點用場。秀秀畢竟是向小強的老婆，她天然就會對別的女人吃醋，這是很自然的。只要挑撥好了，讓秀秀從中作梗，不是不可能。但現在秀秀自己把自己弄成琉球公主了，那沈榮軒也就再不敢收秀秀當乾女兒了。
秀秀當年就是琉球王和沈榮軒夫人私通生的，這是他極力隱瞞的醜聞。雖然秀秀長得既像琉球王，又像沈榮軒的夫人，但是到目前為止還沒人往一塊兒聯繫過，隱瞞的都還很成功。可現在不行了，要是秀秀同時既是琉球王的親女兒、又是沈榮軒的乾女兒，那一下就讓人聯繫起來了。這個風險，沈榮軒萬萬不敢冒。因此，自從秀秀成為琉球公主後，沈榮軒自動絕口不提乾女兒的事情了。
……
不過現在，沈榮軒正和外交大臣賀子光大臣商議，絕對不能「束手待斃」。
「內閣應該儘快提出另一個聯姻方案，」外交大臣賀子光說道，「在這種時候，我們不應該過於顧忌陛下的喜好了。陛下自己都能夠為大明的長遠將來做出犧牲，我們做臣子的，更應該有為了國家將來做出犧牲的準備。」
沈榮軒喝了一口茶，看了他一眼，問道：
「內閣由什麼犧牲？你的意思是……」
賀子光一笑，乾脆說道：
「陛下既然已經向全國宣布了普選改革決定，那就是覆水難收了。戰爭結束一年內實行普選，那麼這場戰爭會打多久？也就是以兩年的事，之後雙方都不想再打了，談判桌上討價還價一番，雙方看著差不多就簽協議停戰了事。那麼這一兩年之內陛下是不可能撤換我們這屆內閣的。一來時間太短，二來戰爭期間。既然一兩年後我們是當政還是下台已經不是陛下說了算，那我們還是不要太束手束腳為好。」
沈榮軒嘆了口氣，說道：
「目前看來……我們也只能試一試了。雖然陛下不一定會聽我們的，但是……我們可以充分利用眼下的東北亞形勢，向陛下施加壓力。你看，目前適合和我大明聯姻的國家有哪幾個？」
賀子光掰著手指頭說道：
「你看，目前聯姻價值最大的首先是兩個：英國、日本。英國不用說了，大明的傳統友邦。雙方存在著很多共同的利益基礎，而且英國王室方面也有適齡的王子。兩國那麼多年來，還沒有一次聯姻。可以考慮由當今陛下來開創先例。」
沈榮軒微笑著搖搖頭，笑道：
「英國有個最大的問題，就是種族不同。剩下來的孩子就是混血兒了。如果我大明嫁出去的是公主，那還沒關係。現在是女皇，女皇的孩子將來要繼承皇位的。這關係到將來皇室血統的問題。混血兒可不行。」
賀子光點點頭，又說道：
「那就是日本了。兩國同為亞洲強國，維新時間、崛起時間都相差無幾，政體相同，人種相同，文化相同，可以說有太多的共同點。而且現在大明遭受到俄國的嚴重威脅，而日本又在摩拳擦掌準備進攻俄國，眼看就能和大明成為統一戰線。兩國如果聯手，那麼擊敗俄國幾乎就是鐵板釘釘的事情了。兩國將來可以平分俄國在東方的利益，日本拿到遠東，大明拿到中亞，還可以共同遏制布爾什維克主義在亞洲的擴散。雖然兩國都是海軍強國，但是只要兩國聯姻，就能很大程度上消除互不信任感。這些都是很現實的事情。閣老覺得，如果把這些道理擺在陛下面前，陛下有多大可能性為了國家，犧牲愛情？」
沈榮軒呵呵一笑，沉思了一會兒，說道：
「如果是暹邏王子那會兒，我敢說至少有60％的可能。現在么……我只敢說有30％的可能了。」
賀子光擊掌說道：
「好！就算只有30％，閣老可認為這30％的可能性，值得我等挺身直諫，為國家利益拼他一次么？」
沈榮軒沉吟片刻，點點頭，笑道：
「日本那方面呢？別弄了半天是我們一廂情願哦。」
賀子光很有把握：
「只要日本開始進攻蘇聯，我們馬上就能找人通氣。日本蹲在岸上還罷，只要它也下水了，那也就身不由己了，就算陷到東亞大陸上來了。我們好歹是大國，即便不能速勝也拖得起，日本是小國，新領地也都是不毛之地，一顆螺絲釘也生產不出來，它是拖不起的。日本一旦參戰了，鐵定比我們還急。只要我們這邊一提出，日本只會迎合。現在裕仁的弟弟，他的王妃不是去世了么，正好年齡上也算合適。這也是很現實的。」
沈榮軒一邊聽一遍沉思，最後點點頭，說道：
「行。這些外交上的事情，你就要多費心了。陛下和向小強這一頭，我來盯著就行了。」
……
同時，在御花園裡，朱佑榕還正和向小強卿卿我我呢。向小強現在最著急的事情除了防範日本，就是抓緊搞定朱佑榕了。今後他打算每隔一兩天就要進皇宮來，找各種理由也要進來。實在不行繼續給朱佑榕「上軍事課」也行。自己苦追朱佑榕也有一年了，該有所得了。娶了女皇之後、到交出軍權這幾年之間，是自己大展宏圖的黃金時間。
起碼來說，自己早就想把大明海軍從一支「戰列艦為主的海軍」打造成一支「航母為主的海軍」，但無奈自己的身份是人民衛隊司令，基本屬於「陸軍」這一塊，而在軍中的影響力也僅限於陸軍，海軍那些人總覺得沒有必要去拉攏一個「陸軍司令」，也沒有必要受一個「陸軍司令」拉攏，所以海軍這塊一直很難伸得上手。
成為親王之後，向小強的身份就從一個「陸軍司令」一下提升到「全面的高度了」。「陸軍將領」的身份會淡化不少，而「大明親王」則成了向小強的第一身份。那些驕傲的海軍元帥、海軍上將們，可能覺得和一個「陸軍中將」、甚至是「女皇男寵」來往有些失身份。但是一個親王、當今女皇的丈夫和他們來往，他們身為臣子，絕不會覺得失身份的。
向小強正跟朱佑榕吃著海鮮，聊著天下大勢，這時候衛子衿從岸上沿著長廊跑過來，身後的武炎彬還抱著一個收音機，也是氣喘吁吁地。
「子衿？」朱佑榕抬頭笑道，「怎麼回事？有什麼重要消息了？跑得這麼急？」
衛子衿笑道：
「陛下……您快聽聽收音機。金陵台點名請您聽這一段……」
「金陵台？」朱佑榕一怔，「點名讓我聽？聽什麼？」
武炎彬把收音機放在地上，擰了一個電鈕。
收音機里傳出了播音員微笑的聲音：
「……金陵女子師範學院、金陵大學、梅花山學院、帝國醫科大學、陸軍大學校、南京船舶設計學院，當然，還有東林大學。以上是學界的聲音。綜上所述，目前已經有22所大學、31家企業、以及1243名各界民眾簽名參加了今晚的祝福活動。……陛下，還有向大人，如果您二位在聽的話，那麼恭請你們在今晚八點整的時候，仰望星空……我們有話要對您說……」
朱佑榕又是一怔：
「仰望星空？八點鐘？有話對我說？」
向小強也是一愣，奇道：
「還有我？不……不會吧……」
他掏出懷錶一看，現在幾乎就已經八點了。
「衛小姐，炎彬，」向小強很是不解，「你們知道這是怎麼回事么？」
衛子衿也搖搖頭，笑道：
「不知道……大人，我們也是剛聽的廣播。」
話音未落，水榭外一道閃光，幾秒鐘後一聲悶響飄了進來。
幾個人馬上走出水榭，抓著欄杆望著遠處。
只見遠處的天空中，還殘存著一片細碎的亮光。——那是焰火。
幾乎又在同時，好幾道閃光衝上天空，先後炸開。然後，四面八方、遠遠近近，升起了無數的亮點，整個南京夜空頓時一片煙火璀璨。