11日、12日兩天，整個基地都是一片繁忙，幾乎所有的坦克和車輛都在進行著檢修，修理營的技師們跑來跑去，燃料車也穿梭在整個營地間，給所有的車輛加油。
除了外出偵查的巡邏隊，其他士兵一律不許離開基地範圍。包括投降過來的好幾萬名清兵，也被分別圈在幾處大營地里，由明軍看守，不許外出。十四格格調撥了一個連的明軍士兵，挨個搜查那些清兵的行李包裹，防止有人夾帶攜帶型電台，或者是無線電呼叫器。
誰都看得出，馬上就要有大的行動了。
同時，十四格格制定了一系列的安全條例，從今天開始嚴格執行：
之前可以隨意進入營地範圍的商販、當地老百姓，現在不準進了。憲兵頻繁地在營地外圍巡邏，看到想混進來的當地商販，一律擋回去。部隊需要的糧食、瓜果、肉食，全部由專人前往迪化城和昌吉城統一採買，而且要化驗。部隊的飲用水不變，還是營地內的幾個水泡子，由士兵自己取水，燒開飲用。但是每個水泡子旁邊都有憲兵24小時看守，防止有人投毒。而且每天都要取水樣化驗。
11日一整天，基地四周也大興土木，上千名清兵在明軍工兵的指揮下，挖土的挖土，伐木的伐木，裝沙袋的裝沙袋。不到11日黃昏，沿基地外圍的警戒線上，幾十個原木和沙袋的機槍碉堡、還有十幾座嘹望塔樓修築起來了。
營地內的所有車輛、坦克，一律蓋上軍綠色帆布，火炮也罩上炮衣，掩蓋其形狀，讓人不能從遠處分辨是什麼車。
……
12日晚上八點整，基地內一片引擎轟鳴。探照燈橫掃的光柱中，坦克、裝甲車、突擊炮、汽車、摩托車……幾乎全部發動起來，排著長龍，駛出了基地範圍。
這個時候已經是日落後一個多小時了，天已經完全黑透了。而在這種狼群泛濫的地方，只要一天黑，當地人就不會在野外走了。再加上昨天一天，想來做生意的商販一個也沒進來，所以今晚也沒人來嘗試了。
基地警戒範圍外，一個人影也沒有。探照燈往基地外漫山遍野的掃視，搜索可疑的人影。但是，一個也沒有發現。
明軍現在乘著夜色，傾巢而出。兩百來輛坦克出動了一百五十多輛，八百多輛汽車和摩托車出動了六百多輛。其他的裝甲車、自行火炮、牽引火炮等等，也都出動了三分之二以上。整個基地內外震耳欲聾，連即公里外的迪化城裡，都感覺得到地面微微震動。
一串車燈長龍開出基地，沿著公路一直向西北而去，朝著瑪納斯縣的方向。
幾公里外的天山山坡上，一個牧羊人藏在樹上，端著一隻小望遠鏡眺望著山下的情形。他看清了車隊前進方向。但是下面的車燈開來開去，有的開出有的開進，有的又停下來編隊，幾百上千輛亂得很。而且只能看清是車燈，至於是什麼車，用望遠鏡也白搭。他數來數去也數不清，只能大致確定是六七百輛、七八百輛的樣子。
然後，他把小望遠鏡往懷裡一塞，往山下的迪化城裡跑去。
……
向小強把十四格格留在基地坐鎮，他自己帶著高大義他們「親征」。他和高大義站在裝甲指揮車旁邊，看著前後望不到頭的車燈排著長龍，「轟隆隆」地從面前開過。
這裡已經是距離基地30公里左右了。前不靠村，後不著店。除了車燈之外，四野一片黑茫茫，只有頭頂的月亮。
前方再有幾十公里，就是瑪納斯縣了。沿著這條路一直向西三百七十公里左右，就是艾比湖，那裡就靠近國境線了。從那裡向北一轉，再走二百公里左右，就進入塔城地區了。然後從塔城再折向東北三百公里左右，就能進入阿勒泰，額爾敦木圖的老巢。
沿途八百多公里，按照20公里的平均時速，要40—50個小時。當然，這還沒把坦克故障耽誤的時間算進去。要是再像進疆的那一路一樣，非得耽擱上幾天不可。再加上幾乎全是綠洲地帶，水草豐美，城鎮和居民區不斷。恐怕大軍還沒行進到艾比湖，額爾敦木圖的探馬就已經把消息飛報回阿勒泰了。
但是，這正是向小強所要的效果。
在隆隆引擎聲中，高大義看看夜光錶，然後對向小強喊道：
「大人，九點了！差不多了吧！」
向小強點點頭，笑嘻嘻地一招手，和高大義一起，爬上了另一輛軍卡。身後的武炎彬搬著一套無線電爬上了卡車。而胡炯則留在了裝甲指揮車上。
高大義帶上耳麥，命令道：
「全體注意——駱駝！駱駝！駱駝！……重複一遍：駱駝！駱駝！駱駝！」
然後，這輛軍卡的司機擺動方向盤，駛離了公路。頓時，前後無數對車燈也都轉動著，開下了公路，並在草原上迅速排成了另一支車隊。
很快，這一支裝甲師一分為二，成為兩股。大股仍然沿著公路向西行駛，小股沿著草原向東北方向行駛，幾乎是又折回去了。只不過他們完全行駛在草原上，和公路保持較遠的距離，避開來時經過的村子。
……
北疆的春夜，依然寒冷透骨。在慘白的月光下，五百多輛軍車和輪式自行火炮排著長隊，在無邊無際的大草原上顛簸著。長長的車燈組成長龍，在黑暗中搖晃著。
向小強坐在軍卡車廂里，裹著大衣，猶自不時地打一個寒顫。但是他很興奮，在搖晃的提燈下看著地圖，反覆研究著作戰方案。
其實，這個作戰方案早就研究了不知多少遍了。他現在無非就是睡不著。
「大人，」高大義說道，「您抓緊睡一會兒吧。前半夜我值班。」
武炎彬也勸道：
「是啊大人，您抓緊睡會兒，明早四點多才能到呢。」
向小強腦子裡琢磨著這個刺激的「斬首行動」，耳朵又聽著四面一陣陣的狼嚎，興奮得那裡睡得著。他搖頭笑道：
「不用，大義你先睡吧。前半夜我值班，到兩三點鐘的時候我叫你。早上就要開打了，那時候你可是主力，呵呵。」
不由分說，他命令高大義先睡覺了。而向小強自己，靠著車廂的帆布蒙，腦袋跟著顛簸搖晃著，思緒早已飛到了六百多公里外的阿勒泰。
……
裝甲第一師分成了兩路，分別由東西兩路向北繞過庫爾班通古特沙漠，目標是北端的阿勒泰地區。
西路主要是坦克、裝甲車，沿著人口眾多的草原路線慢慢行進，根本就是當幌子的。為的是給額爾敦木圖一個麻痹，讓他以為這麼多坦克還要在路上磨蹭幾天，讓他以為自己至少有四到五天的時間組織防禦。而且，防禦的方向也是西邊。
但是東路部隊可全部是汽車，清一色的輪式車輛，連一輛半履帶車也不帶。這五百多輛汽車可是奇襲主力，之前兩天中也是反覆檢查保養，凡是有故障隱患的車輛一律刷下來，要麼留在基地，要麼跟著西路坦克部隊當幌子去。八百多輛輪式車輛中，就挑選出了五百多輛狀態最好的。從這裡到阿勒泰全程大約650公里，比西路近兩百公里。但是沿途幾乎全部是大戈壁，無人區，非常適合偷襲。
這五百多輛汽車，向小強的要求是一輛也不準壞在路上。如果真的拋錨了，也不能因此耽誤速度，只能把汽車扔下，士兵勻到其他車輛上去。
這樣，以100％汽車隊的速度，14—15個小時即可奔襲到阿勒泰。也就是說，明天凌晨就能趁著拂曉，殺到阿勒泰城下。
……