5月8日,向小強在烏魯木齊城外臨時駐軍,並設立了司令部。烏魯木齊,這是後世的叫法。現在的名字還是乾隆所命——迪化。
在迪化城外建立了司令部,然後第一件事,就是在司令部北邊幾公里處,選了一塊地方平坦的地方,用推土坦克修整了一塊機場。這裡南邊是天山北坡,北邊是一望無際的大草原,幾乎隨處都可以降落飛機。
官兵們看著眼前的一馬平川、水草豐美的景象,心中頓感暢快。連日來長途顛沛的疲憊,彷彿都一掃而光了。再加上誰都看得出這裡到處都適合飛機起降,想必明軍的空中優勢能發揮得淋漓盡致,更感到勝利就在眼前了。
過小腿的青草上散布著各色繁花,幾百米外、上千米外,就能隨處看見大大小小的湖泊、水泡子。大的能稱為湖泊,小的只有魚塘那麼大,只能稱為水泡子。裡面的水碧藍碧藍的,映著天上的白雲。背後是漸漸隆起的天山,山坡很緩,茂密的針葉林一路生長上去,到了上邊三分之一的地方,就是皚皚白雪,好像一個人帶著白帽子一樣。
官兵們分散坐在方圓幾公里內,圍著幾個大小的水泡子,興高采烈地洗澡、抓魚、升篝火。炊事兵們做飯,普通士兵們就烤抓來的魚、還有買來的羊。這一路被沙塵鹽鹼折磨的痛苦,此刻統統的拋到九霄雲外去了。
五月初,北疆還是很涼的,尤其是這些水,都是從天山上流下來的。看著清澈透底,其實插腳下去仍然冰涼。但是即便如此,也已經有很多自恃身體強悍的士兵,脫得光光的下水游泳了。但都是沒過一會兒,就大呼小叫著、凍得哆哆嗦嗦的爬上岸了。
這些水泡子有的一米多深,有的好幾米深。但是即使是好幾米深的水,從岸上看下去,也能看到水底的鵝卵石,看到裡面的魚群遊動,而且相當清晰。這麼清澈的水,在東部是不可想像的。
這些南方兵特別喜歡吃魚。路上這麼多天吃不到鮮魚饞得要命,現在看到水裡這麼多魚,好些士兵從山坡上砍下樹枝,做成魚竿,坐在水泡子邊釣魚。經常可以釣上來。
這裡的魚相當肥,脂肪很多,很鮮美。不過好景不長,釣魚只便宜了那些先來的士兵。隨著後邊的部隊越來越多,尤其是那些坦克、裝甲車轟隆隆的開過來,魚越發的不好釣了。於是,有的士兵改用槍打,反正水是那麼清,可以一看到底。但是水裡存在折射,往往看到大魚在水底停著不動,但一槍下去,魚卻遊走了。後來都摸索出來了,把折射的變數考慮進去,一條又一條的大魚冒著血,浮上來了。
……
8日當天,向北、西、東三個方向派出偵查巡邏隊後,晚上,向小強和十四格格在迪化城外舉行「篝火晚會」,犒勞全師官兵。意思是大家這一路辛苦了,現在既然到了北疆,那等於是仗已經打贏了。
南邊迪化、昌吉,兩城裡的商販聞風而動,不管漢族維族,大批人趕著羊、牛,拿著水果、葡萄乾、烤餅、饢、美酒什麼的來做生意。甚至還有的百姓拿得出鮮魚來賣……而明軍這支遠征軍為了在當地交易方便,沒帶鈔票,帶的幾乎全是金幣、銀洋、銅板等硬通貨,連大兵們口袋裡都是大把的銀洋,在這裡簡直就像大款一樣。他們喜歡的東西就買下來吃,看到沒見過的東西也會買下來嘗鮮……迪化、昌吉兩城的商販們簡直樂瘋了。多少年都沒碰到這麼大的好生意。
維族、哈薩克族少女們在篝火間翩翩起舞,雙手卻還拿著大串的葡萄乾和烤餅,一邊跳舞一邊挨堆篝火的推銷,旁邊的大鬍子老爹彈著琴伴奏著,腰間還掛著嘎嘎叫的雞鴨,腳下放著酒罈子……賣完了再返回馱馬上去拿貨,返回來再賣……裝甲一師來到這裡,一仗還沒打,先把昌吉、迪化兩城的經濟給拉動了。
在漫山遍野的點點篝火中、在無數只烤肥羊的香氣瀰漫中,向小強用無線電通過幾十輛車上的大喇叭,對全師官兵進行了勉勵講話。全師官兵一邊大吃大喝,一邊聽著向大人扯著嗓子的吼叫,一個個的一會兒熱血沸騰,一會兒頭重腳輕,找的著北的沒幾個了。
當夜,官兵們守著篝火的餘燼,在帳篷里酣然入睡。雖然夜裡還很冷,雖然四面不斷傳來狼嚎,但是十幾天來,官兵們從沒睡得這麼舒服過。
一整夜,遠遠近近偶爾響起一兩聲槍響。漫山遍野的牛羊、雞鴨殘骸,把方圓多少公里的狼都引來了。但是持槍哨兵們「啪啪」幾下,就讓狼們退避三舍了。官兵們臨睡前也都知道,單發的槍響沒事,是打狼的。
……
第二天,5月9日,繼續擴大機場。同時,陸航北疆派遣隊開始陸續降落了。
這次來的沒有戰鬥機,全部是俯衝轟炸機。因為很明確,不會遇到敵機。額爾敦木圖除了少量高射炮,唯一的「防空武器」就是機槍了。
看著一架又一架「魚鷹」、「兀鷹」轟鳴著依次降落,士兵們在跑道旁奔跑歡呼,快樂的不得了。他們彷彿看到,額爾敦木圖的騎兵在廣闊大草原上被飛機追炸、掃射的凄慘下場了。
每個人都相信:當自己看到敵軍的時候,敵軍已經成了一片屍體了。即使最謹慎的人也不得不承認,這次即使有傷亡,恐怕也要比非戰鬥減員還少。
陸航飛來了兩個俯衝轟炸中隊,一共90架俯衝轟炸機。其中「魚鷹」和「兀鷹」各一個中隊。還有不少架運輸機,送來了地勤維修人員,還有一些陸航和九色鹿公司的技術專家。
這次陸航也有把北疆當試驗場的意思,想試驗一下,在這種完全開闊、無敵機和猛烈防空炮火干擾的情況下,兩種俯衝轟炸機各有什麼長處、短處、優點、缺點,該如何改進,等等。
……
接下來的幾天內,裝甲第一師都是休整狀態,等待著陸航的偵查結果,再確定下一步出擊方向。
迪化機場就作為陸航北疆派遣隊的總機場。這裡和陸軍在一起,又靠近迪化、昌吉兩大城市,很方便。而且俯衝轟炸機轟炸機航程1200公里,從這裡起飛,作戰半徑完全覆蓋整個北疆,甚至能飛過最北端的阿勒泰、進入蘇聯境內。
中亞遠離海洋,氣候乾燥,光照良好,晴天特別多。氣候上也非常適合空中作戰。陸航北疆派遣隊的官兵,也和裝甲師的官兵一樣,上上下下都充滿著樂觀情緒。
9日,陸航休整一天,到了第二天10日,陸航的任務開始了。
俯衝轟炸機兩架一組,起飛前往三個方向,進行偵察和宣傳。
東路:飛往北疆東端、內蒙古西端一帶進行偵查。這一路派的飛機最少,因為主要都是無人區,大戈壁灘,敵軍活動的可能性不大。
西路:沿著准格爾盆地向西飛,經過瑪納斯、石河子、精河,直到北疆的最西段:艾比湖,然後不要飛出國界,折向北,飛往塔城地區,然後返回。這一路派出的飛機很多,因為沿途居民區很多,適合敵軍出沒。
北路:穿過准格爾盆地中心——也就是古爾班通古特沙漠,前往北疆的最北端:阿勒泰地區進行偵查。阿勒泰地區是重中之重,派出的飛機最多。因為那裡是額爾敦木圖的老巢。
……
偵察飛機沿途地飛偵查,經過居民區的時候,就撒下傳單,告訴當地居民,現在北清已經投降,這裡已經是大明帝國的領土,大家已經是大明公民了。額爾敦木圖是叛軍,大家不要支持他。現在大明政府懸賞要額爾敦木圖的腦袋,只要是能殺死他、率其部投誠的,重賞黃金5000兩。只是能殺死他的,重賞黃金1000兩。
10號一天,雪片般的傳單撒遍了廣闊的阿勒泰地區、塔城地區、昌吉地區、哈密地區、吐魯番地區。
11日上午,西路偵察機發現了情況,在塔城地區,也就是距離迪化250公里的「魔鬼城」一帶,發現了小股騎兵。
一時間,群機起飛,吼叫著往西北方向的「魔鬼城」撲去。