向小強讓兩位夫人單獨坐後面一輛車,他自己和李根生、還有來接站的人民衛隊北方司令部一個上校參謀坐在一輛車裡。向小強打算至少在公開場合,要多和部下在一起,少跟夫人在一起,雖然兩位夫人也是自己的部下。但因為她們是女人,又是跟自己在一起,所以「夫人」的身份自然是第一位了。這個大明說現代的地方還真現代,要說傳統的地方那也真傳統。講究這個,沒辦法。
車隊浩浩蕩蕩從東邊開進市區,向南郊司令部開進。向小強和李根生坐在后座上,那個上校參謀坐在前排副駕駛座位上。他叫趙存念,字子思,是機動隊司令部的參謀長,也是李根生的直接下屬,和李根生差不多大,三十六七歲,當年的陸大高材生,也算年輕有為。他大檐帽下面卻戴著一副金絲眼鏡,文質彬彬的,一股書生氣,很有幾分「儒將」的風度。
這次北伐戰爭,人民衛隊的很多作戰計畫都是趙存念負責制定策劃的。向小強也是很了解他的。
向小強很高興地坐在后座上,透著車窗觀看著徐州城的景象。但是向小強感覺出,這座城市已經沒有了自己去年冬天來時的那種死氣、麻木和絕望。解放不久的徐州,雖然仍是房屋低矮破舊、路人衣衫襤褸,但街道兩旁卻不再垃圾成堆,行人也多了起來,熟人相隔老遠就高聲打招呼,之後便是作揖拍肩,兩人一陣說笑,笑聲哈哈哈得傳出好遠,彷彿每個人都高興得不得了。
希望。這就是希望。雖然這短短的十來天不能改變什麼「硬體」,老百姓身上的衣服依然襤褸,臉上依然有菜色,荷包依然乾癟,但是每個人都相信從今往後,會一天比一天的好起來。這種感覺,只有那種經歷了要命的大病、剛剛痊癒的人,才能體會到的。雖然身體依然虛弱,但是病魔已然祛除,只要善加調養,康復就指日可待了。
「子思啊,」向小強笑眯眯地說道,「你來徐州已經有幾天了,可知道市內那裡的早點鋪子比較好嗎?哈哈,我剛才說了,請大家吃早點!咱們這麼多人,把那間早點鋪給包了!」
趙存念笑呵呵地轉過頭,說道:
「大人,您一路疲憊,屬下已經在新司令部里為大人、還有大家備好了早餐,我們到司令部里用早餐,一邊暢談接下來的宏圖,豈不是好?……呵呵,再說,這徐州剛經歷了戰火不久,很多地方……怕是都還沒恢複過來。」
向小強笑道:
「哪裡哪裡!子思你這話就不對了。正是因為剛經歷了戰火,各行各業都正等待著復興,所以才正需要『刺激消費』啊!你想啊,比方張老闆是開早點鋪的,前一段時間打仗,城裡兵荒馬亂、清軍又是戒嚴的,他沒錢賺都快要關門了,現在打完了仗,他正等著生意上門呢!現在我們幾十個人一下把他的店坐得滿滿的,之前多少天的損失,今天一天就賺回來了,張老闆的鋪子就救活了!你說這是不是更有利於百業復興?哈哈,沒說的,咱就在城裡吃!司令部的飯天天吃,也吃不出花來。今天我做東,帶著大家體驗一下我們徐州的市井風情!」
李根生也笑道:
「呵呵,子思啊,大人說得有道理啊。再說我們這麼多人,這也是第一次深入原北清控制的大城市,也是一個難得的體察機會。怎麼樣?你就安排一下吧。」
趙存念一怔,隨即笑道:
「哦,對對對,屬下都忘了,這裡正是大人的家鄉啊!好好好,那是應該的。那這頓飯還非得咱們大人做東不可!那屬下們就叨擾了,呵呵呵!」
趙存念當即拿起車內無線電,對最前面的引路車做了一番吩咐。隨後,整支車隊改變了方向,向西南拐了個彎,奔著位於南關戶部山「高檔商業區」而去了。……不過,也只是「相對」高檔商業區。和南京的夫子廟商業區相比,那還是天壤之別的。
片刻後,車隊停在一條頗為繁華的街道路邊。向小強從車窗望出去,沿街的酒樓都很是華麗,和去年他帶肚子疼來接頭的那種酒樓差不多。不過,這些高檔酒樓此刻都是大門緊閉。少有幾家已經開鋪面的,裡面的夥計也都表示現在還不營業,要到中午才開伙。
趙存念已經來徐州幾天了,對街面上的情況也了解一些。他本來想把向大人帶到條件好寫的酒樓用餐的。因為他知道除了這少數的高檔酒樓外,其他的小飯鋪都是什麼條件。但是現在無奈,人家不做早點。趙存念又嘗試著勸向小強到司令部去吃。但是向小強已經鐵了心,這頓早飯就要在街面上吃。現在對他來說,這已經不是什麼「衣錦還鄉」不「衣錦還鄉」了。在他看來,這座城市就是北清統治之下北方的一個縮影,他一定要親身感受一下。
車隊開出了這條繁華街道,拐了一個彎,過了一條偏巷,駛入了平民區。
向小強隔著玻璃看到路邊有一家「大馬記辣湯」,立刻吩咐道:
「子思,停下吧,咱們就這兒了。」
車隊停在路邊,十幾個軍官也都下來了。大家都瞅著這間「大馬記辣湯」鋪子。
三間熏得黑黑的破磚房,磚房外幾根木棒,撐著黑乎乎的油布篷,油布棚下面,擺著幾張油膩膩、髒兮兮的木桌條凳。
地上髒的幾乎沒有下腳的地方。大片黑乎乎、灰糊糊的汁水,還有濃痰,都已經結成了冰。還有的地方鋪著爐渣灰,大概是之前有人在那裡嘔吐過……
明軍軍官們看著這個環境,都幾乎作嘔。但向大人沒有表示,他們也不好有所表示。不少人心中都在納悶,為什麼北清這邊要麼就是極其奢華的大酒樓,要麼就是這種乞丐窩一樣的地方,難道就沒有那種適合普通市民消費的、雖不奢華、但起碼像模像樣的小餐館?要是在大明,不管再小的縣城,那種乾淨整潔的小餐館都是很多的啊。而北邊,竟然一家也看不到!
向小強陰沉著臉,也覺得臉上很掛不住。他幾乎就要吩咐掉頭回司令部。但終究還是說道:
「諸位都先請回司令部用餐吧。我么……剛回家鄉,不管條件再簡陋,也是想品嘗一下家鄉原汁原味的早點的。根生,你陪著我在這兒吃飯吧。留下一個班的衛兵就行了。子思,煩勞你帶著大家先回司令部。我過一會兒就來。」
向小強本是好意,不想讓這麼多人跟著他捏著鼻子在這種環境下吃飯。但是他越是這麼說,其他人就越不能自己走了。趙存念趕忙表示沒關係,這兒雖然簡陋了些,但卻難得這番趣味。於是,十幾個軍官也都捏著鼻子坐下了。三卡車的衛兵也都從車上下來,散在一旁警戒。
小店鋪一下來了這麼多大人物,可把老闆緊張壞了。老闆出來又是鞠躬又是作揖,誠惶誠恐地,幾乎要給每一位大人都敬上一支煙,又吩咐夥計把店裡的其他食客都趕出去,全店騰出來給大人們使用。
這時候早點的時候已經快過了,吃飯的人已經很少了,店裡一共也就四個食客。這四個食客聽老闆這麼一說,也都慌得扔下筷子,很自覺地要走呢。根本不用向小強吩咐,趙存念就勸阻了老闆,留住了那四個食客。十二個軍官連同秋湫秀秀,一共十四人,找了四張桌子坐下,店裡猶自還剩下一張桌子空著。那四個食客也都既緊張又興奮,生平第一次體驗和這麼多「當官的」在一間店鋪里吃飯的感覺。
店裡最「高級」的食物立刻被端上來了:油條、辣湯。這的確就是當地老百姓最高檔的早點了。原先那四個食客,他們面前的不過是燒餅和稀飯而已。
向小強笑呵呵地,招呼大家吃了起來。
油條自不必說,全國都差不多。只不過南方的油條很少,而且也很細,而這裡的則是典型的北方油條,又粗又大。而且這時候的油條顏色比較暗,沒有後世的油條那麼漂亮。向小強知道這是因為沒放洗衣粉的緣故。他不知道這時候有洗衣粉沒有,即使有,價格也得是麵粉的N倍。這時候的飯店用洗衣粉炸油條,等於後市的飯店用色拉油做菜,都是自尋賠本。
至於辣湯,則是徐州的一種經典早點。有點類似南方的「酸辣湯」,只不過沒那麼酸,裡面也是放了大量胡椒,黑乎乎、辣乎乎的。裡面還有麵筋、雞絲、鱔魚絲,喝起來又鮮又辣,大冬天的很是過癮。
說實話,作為本地人,向小強倒是覺得油條和湯的味道都不錯,即使在後世,那種生意很好的早點鋪子也不見得有這家味道好。特別是辣湯,裡面有一股特有的香味,很是誘人。向小強的嘴巴很有經驗,他一下就喝出來,這家店熬湯的大鍋裡面放了大煙殼子。在這時候的北清,大煙殼子這種東西估計很容易搞到,價格也不貴吧。
不過,估計自己這一頓早點,可把身邊一干人整慘了。這些軍官除了自己,都是清一色的南方人。除了幾個四川人和湖南人不怕辣,其他人都是江浙一帶的,此刻已經辣的鼻涕眼淚一把接一把,都在紛紛掏手絹。秋湫是南京人還好一點,秀秀則被辣得眼冒金星,幾乎要昏過去了。
向小強正在猶豫是不是要單獨照顧一下自己的夫人,趙存念很有眼色地喊來了夥計,為兩位夫人撤下了辣湯,換上了稀