2月9日下午人民衛隊第一裝甲師突破山海關，攻入秦皇島。經過一夜激戰，10日早晨，明軍控制了整個秦皇島的市區和港區。秦皇島港立刻投入使用，大批的運兵船和貨船停靠過來，潮水般地部隊和裝備從這裡直接進入關內。
自此，一直不堪重負的旅順港，終於擺脫了「貨運港」的身份，重新恢複到傳統軍港的地位。以軍港的標準來看，旅順當然是一座很好的軍港——理想的戰略位置，易於防守的封閉型港灣，左右還有老鐵山和東雞冠山可建炮台要塞。旅順港駐守一支艦隊是再理想不過，但要是持續大量的吞吐貨物，還是要秦皇島這種大面積開放型的民用港。旅順港灣很小，吞吐量也很小。而且部隊從旅順上岸，還要繞過整個遼東半島和北渤海，一點也不近。
現在，秦皇島奪到手裡，等於是就把匕首架在北京清廷的脖子上了。
廣武在7日明軍剛進逼山海關的時候，就下達了破壞秦皇島港口的命令。碼頭上的一些起重機和其它設備，先是被炸得躺在了地上。但這些都只是皮毛，要想真正破壞，就要在港內沉船。可秦皇島港和旅順港不一樣，旅順港是封閉型的，像個瓶子一樣，出口很小，只要在出口沉一艘船就足以阻塞全港了。可秦皇島港是一個弧形的開放式大海灣，根本沒有什麼「入口」之說。守港清軍能做的，也只能是在碼頭的船舶泊位上沉船，讓船舶不好靠船台而已。
可是秦皇島港區範圍實在太大，光伸入海中的水泥棧橋就十來條，每一條的兩邊都可以停靠船舶。要把這些泊位統統阻塞，需要一支大船隊。偏偏秦皇島港內又沒有那麼多船，而海洋掌握在明軍手中，北清想在幾個港口之間調動船隻很難。
拜了秦皇島港灣的形狀所賜，明軍拿下它的時候，大部分的船台泊位都可以使用。而被炸倒的那些起重機和設備，工兵很快就修好了。
……
2月10日上午，明清兩軍的坦克部隊在秦皇島西南15公里的撫寧縣境內遭遇。清軍剛剛組建完畢的「大清陸軍第一裝甲旅」，和明軍的人民衛隊第一裝甲師坦克團迎頭撞上，爆發了統一戰爭中第二場大規模坦克戰。
由於這裡還不是十分深入陸地，撫寧縣西邊還有一座碣石山，山和海之間只有方圓二三十公里的空間。雙方共四百多輛坦克擠在狹小的戰場上，到處都是鋼與火的碰撞。
清軍的第一裝甲旅擁有的坦克數量，只有人民衛隊第一裝甲師的半數。但是都是中型和重型坦克，火力和裝甲都要強過明軍的閃電坦克。但是有了上一次徐州戰場坦克戰的經驗，這次明軍官兵都更加有底氣了。他們知道，一支好的裝甲部隊不是一朝一夕煉成的。不是開上厲害的坦克，這支部隊就厲害了的。
戰鬥一直打到下午三點多。幾百平方公里的範圍內，隨處可見燃燒的殘破坦克，而且照例是巴魯圖坦克和庫布坦克為多。大清陸軍第一裝甲旅本來有一百輛左右的坦克，現在被打得還剩二十七輛，各自從南北繞過碣石山，向西邊撤退了。人民衛隊第一裝甲師的坦克團只損失了三十一輛坦克。
更重要的是，由於明軍是勝仗，戰後的區域都在控制之中，所以被擊毀的著這三十一輛坦克中，大部分都可以拖回去修理。完全損毀沒法修的只是少數。而清軍失掉了戰場，哪怕一些坦克只是受了輕傷，甚至僅僅是行走部出了故障，那麼整輛坦克都不得不放棄。明軍將其修好，簡單改裝後就可以自己用了。
此時，明軍先頭部隊距離唐山還有80公里，距離天津還有190公里，距離北京還有230公里。現在，擺在他們面前的，是整個的京津兵團。京津兵團現在還有5個禁衛師、14個滿八旗師，兵力45萬。這是清軍的最後精銳，現在正在京津唐一帶重兵布防，虎視眈眈。
……
就在9日晚上人民衛隊第一師開進秦皇島的時候，一列長長的軍列開出了南京站，向北呼嘯駛去。這列車裝載著整個人民衛隊機動隊司令部。經過統帥部的籌劃，明軍要在華北建立一個前沿指揮部，就近指揮北京戰役。經過充分衡量，再加上向小強的大力推舉，這個北方指揮部就建在徐州。
徐州作為傳統的軍事重鎮，再加上又長期作為清軍中原兵團的中心，徐州就有著現成的一套司令部設施，各種地圖、沙盤、工事也都是應有盡有。需要從南京帶過去的除了人，東西還真不多。這也是決定了之後、這麼快就能搬過去的一個原因。
前幾天已經有幾列火車運載著各種設備、資料等等前往徐州了。這一列主要是運人民衛隊機動隊司令部的人員。車上除了向小強和自己的副官、警衛等等一班子人馬，主要就是機動隊司令部的一班子，李根生和他手下的人。至於人民衛隊的其他部門——保安隊之類的，還是留在南京。
這次照樣是老規矩：向小強外出，十四格格留在南京，替他看場子。所不同的是，以前還需要留下一個秀秀看著十四格格，現在向小強連秀秀也不留了，一併帶在身邊。現在向小強和十四格格的關係離夫妻只差一步了，已經能完全信任了。
餐車裡擺滿了豐盛的晚餐，向小強帶著兩位副官兼夫人，設宴款待麾下的一干機動隊將領。這次向小強的心情非常好，就要「衣錦還鄉」、並且在家鄉指揮著強大的軍隊解放全國了。如果不出意外，這次北京戰役就將是對清的最後一戰了。不出這個春天，全國就要撥開烏雲見陽光了，自己北伐的夙願將要圓滿完成。不論是個人前途還是民族前途，都是一片光明……
想到這裡，向小強心情好到無以復加。還沒有到家鄉，已經在車上就開始「盡地主之誼」了。
秋湫和秀秀的心情明顯也是非常好。秋湫自不必說，就連一貫沉穩的秀秀，這一路臉上也是不斷笑容，從裡到外都透著開心，簡直和上次帶向小強回娘家的時候一樣開心。
這一趟車上的人，大多數都是有生第一次跨過長江去北方。秋湫和秀秀雖然上次被十四格格綁架到北方過一次，但那次基本上都是被裝在悶罐車裡，又驚又怕，什麼也顧不得看，顧不得感受。這次大不同了。己方的軍隊依然是北方的征服者、或者說解放者，而自己的夫君則是這支軍隊的統帥。自己既可以以司令夫人的身份、又可以以軍官的身份去故地重遊，感受沿途的一山一水、一草一木。
……
第二天，也就是10日早上，軍列緩緩駛進了徐州火車站。站台上的兩隊人民衛隊士兵和十幾個軍官站的筆直，頗有些緊張地望著司令的豪華包廂車門。
「咣當」一聲，車門打開，鐵梯放下。胡炯和武炎彬先後跳下，一左一右地守衛兩側。過了片刻，向小強裹著將官軍大衣出現在列車門口。站台上「嘩」地一下，統統立正。十幾個軍官齊聲說道：
「見過司令大人！」
向小強微笑著擺擺手，笑道：
「大家辛苦了。」
然後跳下車廂。身後的李根生、秋湫、秀秀等人依次下車。
向小強愜意地深吸了一口北方乾爽的冷空氣，長長地呼出來。他笑道：
「終於又呼吸到如此舒適的空氣了。……我35年底來徐州的時候，還感覺得到處透不過氣。現在呢，不一樣了。連空氣都自由了。」
一站台的軍官們都湊趣地呵呵笑起來，紛紛點頭附和讚歎著，都說這種自由的空氣來之不易，為此付出了多大的代價啊！
身後的秋湫和秀秀相視一笑，都掩飾不住臉上的興奮。對這兩個江南女孩來說，華北冬天的乾燥寒冷空氣，還是一種非常「刺激」的體驗。她們也是第一次親身體會到書本上描寫的那種「小北風像刀割一樣」的感覺。
「諸位辛苦了，」向小強對眾人笑道，「走，我們進城。我先請大家吃早餐，然後我們就去狼穴。」
一群軍官相視不解：
「狼穴？」
向小強笑道：
「呵呵，這是我為北方司令部取的名字。我們將要在這裡像狼一樣，無比兇狠的指揮作戰，直到把滿清政權撕成碎片。」
一群軍官都哈哈笑起來了。軍銜最高的一個少校一揮手：
「大人，夫人，請！」