大清海軍旅順艦隊司令額爾德特—寧海，自從日軍出兵後，這些天一直寢食難安，陷入了三難境地中。
南明密使最先來找他，勸他率艦隊歸順大明。緊接著日本密使也來找他，讓他就呆在港內不要動，到時候直接投降皇軍。現在，廣武皇帝也發來聖旨了。皇上他就在港內將艦隊全部自沉，而且要把巡洋艦全部沉在旅順灣入海口處，完全阻塞旅順港，然後率艦隊人員乘火車回關內。
就在寧海接下聖旨、正在猶豫時，北京的欽差也到了。這位欽差大臣帶著一個營的三百名禁衛軍，下了火車就直奔旅順艦隊司令部，一下子把司令部給圍起來了，又派了一連禁衛軍把旅順城內寧海的全家老小都看了起來。
「唉……難哪……」寧海扶著司令部陽台欄杆，眺望著遠處海灣內的軍艦，搖頭道，「本司令何嘗不想現在就率艦隊離開這個港灣。到時候，不論是投奔哪一邊，也遠勝於呆在這一潭死水中。但是現在有兩難啊……第一是朝廷現在已經派欽差，把本司令的妻兒老小都看起來了，本司令稍有不對，我一家老小都性命難保啊！第二是，就算本司令真的投降了貴國，今後又有什麼前途？我看，除了得到貴國的一筆賞錢，怕是只能當個寓公了吧！」
他身後的一個清軍海軍上尉微微一笑，躬身說道：
「將軍閣下真的多慮了。貴國皇帝派個什麼欽差，帶著幾百人圍住了將軍的官邸，難道閣下還真把他們當一回事兒嗎？……將軍麾下的艦隊官兵有上萬人，足以控制整個旅順半島。朝廷欽差雖然帶了幾百人圍住了將軍的府邸，可是他們自己何嘗不是身處重圍之中？他們自己的性命也何嘗不是掌握在將軍手裡？
「……呵呵，朝廷欽差的兵，好像從昨天開始就看住了將軍的府邸了吧？這一天多來，將軍雖然接旨，卻並不奉旨辦事，只是這麼拖著。那朝廷欽差不是也並沒把將軍家眷怎麼樣嘛？他甚至不敢來逼迫一下將軍。如果在下所料不錯，將軍和那朝廷欽差，想必是已經互為默契了吧？欽差大人只是看住了將軍府邸，既沒有違抗皇命，又不至於觸怒將軍，還為將軍提供了託辭，好讓將軍在日、明兩家面前有足夠的理由拖延、好待價而沽吧？」
寧海沒有轉頭，仍是扶著欄杆，咳嗽了兩聲，冷笑一聲：
「池田先生，看你說的。欽差再怎麼也是欽差，我一個外駐將領，怎麼又本事和欽差大人互通默契。再說，欽差大人的家眷可還在北京呢。」
身穿清軍海軍上尉軍服的池田先生微笑道：
「所以他才沒有一到旅順就為將軍馬首是瞻啊！所以他才要裝模作樣地帶兵圍住將軍府邸，做給北京朝廷看啊。雖然欽差大人的家眷在北京，可是他本人卻在旅順。一個人最在乎的，終歸是自己本人的性命吧？將軍也應該看清了，大清大勢已去，連一個欽差大臣都不想陪著它殉葬了。難道……將軍還想守著它，為它殉葬嗎？」
寧海嘆了一口氣，說道：
「唉……就算這第一條難處我們先不說它，那麼第二條難處呢？我如果投降了南明，因為是同文同種，南明都可能重新任用我，在海軍里給我一個職位……可要是投降了貴國，我空有一身本領，卻連話都不會說，字都不會寫，這一把年紀總不至於再去從頭學一門語言吧。那豈不是要碌碌無為、終老一生嗎？」
池田先生笑道：
「將軍閣下，您想一想，就算您投降了南明，南明還真的能在海軍里給您個職位嗎？將軍看看之前投降南明的清軍將領，南明難道不是給一筆錢、發個大明護照，就沒下文了？有哪一個是安排到明軍中重用了？況且您是滿人，南明是漢人的朝廷，他們和滿人可是有血海深仇的。雖然現在他們待歸降的滿人很好，貌似和漢人一視同仁，可是中國有句古話，叫做『兔死狗烹，鳥盡弓藏』，說的難道不就是這種情況嗎。
「現在，他們正和滿清作戰，需要團結一切能團結的力量。可是一旦消滅了滿清，天下太平下來，南明上下必將掀起一波清算滿人血債的浪潮……將軍可以參見今天的德國。呵呵，到了那個時候，滿人在大明的處境，難道會比今天猶太人在德國的處境更好嗎？猶太人只不過多搜颳了幾個錢，就被迫害成那樣。而滿人殺了那麼多漢人，又會是什麼下場？
「但是反觀我大日本，三百年來一直和大清互為友邦，大和民族和滿族也並無芥蒂。將軍全家老小住在日本，生活在大和民族中，難道不比全家老小住在大明、生活在漢人之中，更能讓將軍安心嗎？」
寧海扶著欄杆，沉思著。過一會兒轉過身來，笑道：
「池田先生說的這些，我當然會加以考慮。不過，多謝池田先生為我的安危操心了。既然我不論投降哪一邊，得到的都只能是錢，那麼我就算投降了大明，拿了錢之後也未必要在大明居住啊。我可以先就近找個地方……比如南洋新加坡什麼的……定居下來，看看國內的局勢再說嘛。假如真如同先生推測的那麼不堪，那麼我不回去就是嘛。有了錢，在哪兒當寓公不是寓公？呵呵呵……這個就不勞先生操心了。
「只是……不瞞先生說，現在南明那邊開出的價碼，要遠遠高於貴國。如果貴國能夠開出……不用多，開出南明1.5倍的價錢，我就不再見南明那邊的人了，就在這旅順港內一心一意地等候皇軍。」
池田先生略帶輕蔑地看了他一眼，沉吟片刻後，仍是耐著性子微笑道：
「敢問南明的最新出價是多少了？」
寧海臉微微一紅，說道：
「南明答應一次性給我65萬美元，然後封子爵，每年還有5萬明洋的年金。池田先生，假如貴國能出到100萬美元，再給我同等爵位和年金……」
他一抬手，指著遠處港灣內高高矮矮的軍艦，說道：
「那麼，港內的這些軍艦，就都是日本的了。」
池田先生冷笑一聲，淡淡地說道：
「你知道南明為什麼肯出這麼高么？」
寧海瞥著他：
「為什麼？」
「因為你根本沒法把軍艦開到南明的港內。我大日本海軍已經完全控制了黃海，將軍閣下，如果你真想掙南明的那65萬，就得有率艦隊開出旅順灣、在海上和我大日本艦隊殊死一戰的覺悟。……怎麼樣……將軍閣下，你有這個覺悟嗎？」
寧海冷冷地盯著他，沒有說話，哼了一聲。
池田先生繼續冷笑道：
「如果沒有這種覺悟，那在下奉勸將軍，還是接受皇軍的20萬美元，圖個安穩吧。」
寧海憋著氣，淡淡地道：
「池田先生，本司令現在還沒有投降貴國，就已經感受到貴國那種不可一世的驕橫之氣了！要是本司令真到了貴國，怕不要被人騎到頭上！」
池田先生深吸一口氣，換了一副笑臉，對著寧海深深一躬，陪笑道：
「呵呵……將軍大人千萬不要生氣，剛才在下只不過是和將軍開個玩笑，並沒有別的意思。唉……在下只是想勸導將軍，明國出價雖然高，但卻是鏡花水月，將軍想拿到卻要冒生命危險，而且成功率微乎其微……我大日本的出價雖然遠低於明國，但卻是實實在在的，將軍連舉手之勞都不用，只要坐在這裡等著，就能拿到手了。將軍，如何選擇，難道還成問題嗎？」
寧海也深吸了一口氣，揮揮手嘆道：
「好了，先生先去休息吧。再容我考慮一下。」
池田先生也不逼迫，又是一個鞠躬，微笑道：
「那好，在下先去候著了。只是……現在我大日本皇軍兵鋒直指遼南，不日就會南下旅順。留給將軍考慮的時間……可不多了。」
說完，轉身揚長而去。
……
寧海望著港內的艦隊，沉思了一會兒，轉頭對心腹副官喊道：
「三保，請李、徐二位先生來。」
「嗻！」
過了一會兒，從艦隊招待所里出來兩個清軍上尉，身後跟著兩個清兵。
這兩個清軍上尉一個是東廠的李志恩，一個就是中午剛加入進來的徐向德。二人在那兩個清兵的監視之下走向一輛小轎車，正要上車前往司令部，李志恩突然偏過頭，對徐向德小聲道：
「徐兄弟，你看那邊，從那輛小車裡出來的，就是日本密使。」
「哦？你怎麼知道？」
「哼哼，那傢伙叫池田茂，以前就在南京當間諜，上了東廠黑名單的。後來我們沒動他，日本國內估計也知道他暴露了，就把他調回去了。這幾天在司令部，我們少說打了三四回照面了，都裝著不認識。其實彼此心中都有數。」
一個清兵拉開車門：
「二位長官，請上車吧。」
「哎呀！」徐向德大叫一聲，一拍腦袋，「壞了壞了，我得先回去一趟。」
李志恩怔道：
「徐兄忘記什麼了？」
徐向德搖著腦袋嘆道：
「照片……照片沒